Por David Robson
NHPA/Photoshot
THERE é uma inteligência alienígena vivendo entre nós. Estas criaturas possuem um tipo extraordinário de consciência, incluindo mentes que se estendem para além dos seus corpos. No entanto, graças à nossa ignorância e arrogância, nosso impulso imediato é matá-las.
Isto não é fantasia. Estas mentes alienígenas estão realmente escondidas nas sombras das nossas casas e jardins: aranhas. Há muito que assumimos que, como muitos invertebrados, eles são pouco mais que autômatos, sem vida interior. Mas estamos agora descobrindo que alguns aracnídeos possuem habilidades cognitivas ocultas que rivalizam as dos mamíferos e das aves, incluindo a previsão e o planejamento, o aprendizado complexo e até mesmo a capacidade de se surpreender. Ainda mais estranho, os delicados fios de seda que eles giram atrás deles, tão facilmente varridos por um espanador de penas, ajudam-nos a sentir e a recordar o seu mundo. De facto, a seda das aranhas é tão importante para as suas capacidades cognitivas que alguns cientistas acreditam que deve ser considerada parte da sua mente.
Agora que estamos a começar a apreciar as capacidades intelectuais das aranhas, devemos certamente mudar a forma como vemos um dos mais omnipresentes, importantes e vilipendiados grupos de animais que alguma vez evoluíram. Além disso, estas incríveis criaturas também poderiam desafiar a nossa compreensão da nossa própria inteligência e mentes.
As aranhas têm profundas raízes evolutivas. As primeiras evidências fósseis de aracnídeos produtores de seda datam de quase 400 milhões de anos atrás, logo após a primeira evidência definitiva de insetos. “Os insetos são a linhagem mais bem sucedida da Terra, mas as aranhas praticamente os seguem”, diz o biólogo evolucionista Miquel Arnedo, da Universidade de Barcelona, Espanha. Hoje, existem mais de 48.000 espécies conhecidas, com cada metro quadrado de terra …