O artigo do genético Eran Elhaik sobre os ancestrais Khazar dos judeus Ashkenazi fez uma agitação desde o momento em que apareceu. A Oxford University Press notificou imediatamente a comunidade científica de sua publicação na revista Genome Biology and Evolution através do site “EurekAlert!” da Associação Americana para o Progresso da Ciência. A história foi logo retomada pela ScienceDaily, e não muito depois de Elhaik ter sido tema de artigos um pouco ofegantes em Ha’aretz e o Forward. De acordo com o site de Elhaik, ela já foi discutida em mais de 50 sites de notícias e pelo menos 18 blogs. Na verdade, é agora um dos artigos mais lidos já publicados na Biologia e Evolução do Genoma. No entanto, tem havido pouca discussão crítica sobre ele fora da comunidade científica.
Os historiadores mais antigos têm assumido que os judeus da Europa Oriental são descendentes dos judeus da Europa Central que se mudaram para o leste na Idade Média ou pouco depois. Em 1976, Arthur Koestler popularizou uma hipótese alternativa. Na Tribo XIII, ele argumentou que a maioria dos Ashkenazi judeus são descendentes dos Khazars, um povo da Ásia Central que governou um grande reino no Mar Negro e aparentemente convertido ao judaísmo no século VIII. Esta hipótese foi retomada mais recentemente por Shlomo Sand em um livro chamado The Invention of the Jewish People. Koestler, um dos mais estranhos e extraordinários intelectuais públicos do século 20, quis enfraquecer o anti-semitismo demonstrando que muitos judeus não eram de todo semitas. Sand, um pós-sionista autodidata que ensina na Universidade de Tel Aviv, é aparentemente movido pelo desejo de provar que os israelenses Ashkenazi são interloperacionais no Oriente Médio.
Os Khazars certamente existiram, embora não se saiba muito sobre eles. Entretanto, a história (ou mito) de sua conversão ao judaísmo tem tomado a imaginação de gerações de escritores, de Judah Halevi, cujo clássico do século XII O Kuzari é um diálogo filosófico entre um rei Khazar e o rabino que o convence da verdade do judaísmo, a Michael Chabon, que considerou chamar seu romance de 2007 Cavalheiros da Estrada de “Judeus com Espadas”
Nem Arthur Koestler nem Shlomo Sand basearam suas conclusões iconoclastas, politicamente motivadas, em pesquisas sérias. Eran Elhaik, no entanto, é um cientista realizado que aparentemente chegou à mesma conclusão através da análise estatística sofisticada dos dados genéticos salientes. Em sua opinião, isso prova que a maioria dos judeus contemporâneos são descendentes dos Khazars. Ele também pensa que isso resolve um quebra-cabeças demográfico. Como explicar “a vasta expansão populacional dos judeus do Leste Europeu de cinquenta mil (século XV) para oito milhões (século XX)”, particularmente dadas “as severas restrições econômicas, a escravidão, a assimilação, a Peste Negra e outras pragas, conversões forçadas e voluntárias, perseguições, seqüestros, estupros, exilados, guerras, massacres e pogroms” aos quais eles foram submetidos? Voltarei a este enigma, mas primeiro vamos examinar a solução de Elhaik.
O artigo de Elhaik tornou-se bastante popular em alguns círculos anti-semitas e anti-sionistas, mas isto não prova nada sobre a sua verdade. No entanto, as aparições de Elhaik na mídia deixam claro que ele está longe de ser ingênuo sobre os usos aos quais suas descobertas foram colocadas. O próprio Elhaik resumiu estas descobertas muito claramente no resumo do artigo:
A questão da ascendência judaica tem sido objecto de controvérsia durante mais de dois séculos e ainda tem de ser resolvida. A “hipótese da Renânia” retrata os judeus da Europa Oriental como um “isolamento populacional” que emergiu de um pequeno grupo de judeus alemães que emigraram para o leste e se expandiram rapidamente. Alternativamente, a “hipótese Khazariana” sugere que os judeus da Europa Oriental descenderam dos Khazars, uma amálgama de clãs turcos que colonizou o Cáucaso nos primeiros séculos EC e se converteu ao judaísmo no século VIII. Os judeus mesopotâmicos e greco-romanos reforçaram continuamente o império judaico até ao século XIII. Após o colapso do seu império, os judeus-khazars fugiram para a Europa Oriental. A ascensão dos judeus europeus é, portanto, explicada pela contribuição dos judeus judeus-khazars … Aplicamos uma ampla gama de análises genéticas da população para comparar estas duas hipóteses. Nossas descobertas apoiam a hipótese Khazariana e retratam o genoma judeu europeu como um mosaico de ancestrais do Próximo Oriente-Caucasso, europeus e semíticos.
Os argumentos de Elhaik não ficaram sem contestação. Em uma revisão detalhada nos Anais da Academia Russa de Genealogia de DNA, Anatole A. Klyosov descartou grande parte de sua análise como mera acrobacia. No entanto, desde que este artigo apareceu em russo, não recebeu muita atenção. Recentemente, pelo menos dois estudos chegaram a conclusões semelhantes. Uma equipe científica liderada por M. Metsapalu anunciou que não encontrou “nenhuma indicação de ancestralidade genética Khazar entre os judeus Ashkenazi” (o artigo está para ser publicado). Entretanto, outra equipe liderada por M. Costa argumentou que há fortes evidências da mistura de mulheres européias na ancestralidade das mulheres judias Ashkenazi e que não há evidências de ancestralidade Khazar significativa. Em seu site, Elhaik argumentou que nenhum dos dois documentos desmentiu a sua tese. Uma terceira equipa, liderada por Doron Behar, tem um artigo a sair na revista Human Biology, cujo título anuncia “No Evidence from Genome-Wide Data of a Khazar Origin for the Ashkenazi Jews” (Não há provas de dados de origem khazar para os judeus Ashkenazi). Mas Elhaik irá, sem dúvida, manter a sua posição.
Pode um não-cientista entrar neste debate? Voltemos ao trabalho de Elhaik, que se volta para comparar os genomas dos indivíduos, especialmente dos homens. “O conjunto completo de dados”, escreve ele, “continha 1.287 indivíduos não relacionados de 8 populações judaicas e 74 não judaicas”. Isto é impressionante, mas não diz nada sobre o número de homens judeus Ashkenazi do Leste Europeu cujos cromossomas Y são centrais para a análise de Elhaik. Se pesquisarmos o website de Elhaik, verificamos que havia exatamente 12 judeus Ashkenazi da Europa do Leste no conjunto de dados. Quantos eram machos? Para descobrir, tive que recorrer ao Instituto de Biologia Molecular e Celular da Universidade de Tartu. Acontece que havia oito machos na amostra. No entanto, por menor que seja, revela-se enorme em comparação com o conjunto de dados do ADN Khazar.
O problema em obter o ADN Khazar é que nenhum grupo populacional hoje é reconhecido como descendente dos Khazars. Elhaik reconhece esta dificuldade e lida com ela de forma eficiente. Segundo ele, “Georgianos do Cáucaso e armênios foram considerados proto-Khazars porque acredita-se que emergiram da mesma coorte genética dos Khazars”. Ele baseia esta afirmação em “Polak 1951; Dvornik 1962; Brook 2006”. Isto parece bastante convincente, a menos que se esteja familiarizado com os nomes citados – e os que faltam. Polak e Dvornik foram importantes estudiosos, mas seu trabalho é meio século velho e ultrapassado, enquanto Kevin Brook é um talentoso mas amador entusiasta de Khazar que não tem conhecimento em primeira mão dos estudos da Ásia Central. Na verdade, nenhuma bolsa de estudos contemporânea apoia esta afirmação. Além disso, o próprio Elhaik se refere a um estudo de Balanovsky et al., mas não menciona que conclui que de todos os grupos nacionais na região do Mar Negro, os georgianos e armênios eram os menos susceptíveis de ter absorvido populações significativas de outros grupos nacionais. Em outras palavras, embora houvesse DNA de oito homens Ashkenazi no estudo de Elhaik, não havia DNA Khazar em absoluto. Isto torna um pouco difícil chegar a conclusões significativas sobre a ascendência Khazariana dos judeus Ashkenazi. Os problemas, porém, não terminam aí.
Following Koestler (cuja Tribo Treze Elhaik disse aos entrevistadores que leu quando criança), Elhaik diz que após a queda do império Khazarian, “Alguns judeus judeus foram deixados para trás, principalmente na Crimeia e no Cáucaso, onde formaram enclaves judeus sobrevivendo até os tempos modernos … vestígio da nação Khazar são os judeus da montanha no nordeste do Cáucaso”. Infelizmente, Koestler não tinha qualquer evidência para isso. Mas há um problema mais sério, pelo menos para o argumento de Elhaik. Se os “judeus da montanha” são um “vestígio da nação Khazar”, por que se preocupar com os georgianos e os armênios? Elhaik poderia ter ido diretamente para esses “descendentes” e os comparou com os judeus Ashkenazi. A única resposta que posso ver é que este é um caso da temida síndrome acadêmica “Cut and Paste Disease”
Felizmente para os leitores de Elhaik, há mais problemas com a sua pesquisa. Um dos métodos de análise genética que ele empregou é conhecido como Análise de Componentes Principais (PCA). Para os propósitos atuais, não é necessário descrever o método. O que é interessante é como Elhaik o testou:
Para avaliar a capacidade da nossa abordagem baseada na APC para identificar as origens biogeográficas de uma população, procuramos primeiro identificar a origem biogeográfica de Druze. A religião Druze teve origem no século XI, mas as origens do povo continuam a ser fonte de muita confusão e debate (Hitti 1928). Nós rastreamos a origem biogeográfica dos druzos… Metade dos druzos se agrupou fortemente no sudeste da Turquia, e os restantes se espalharam pelo norte da Síria e Iraque. Estes resultados estão de acordo com Shlush et al. (2008) usando análise mtDNA.
O fundador da religião Druze, Hamza ibn ‘Alī ibn Ahmad, era de ascendência persa e era ativo no Egito. Seus missionários tiveram seu maior sucesso no Líbano e na Síria de hoje. A religião nunca se expandiu para a Turquia, um ponto explicitamente mencionado por Hitti, que é a fonte de Elhaik. O que se pode dizer sobre um método que identifica a origem dos druzos no sudeste da Turquia? Para ser justo, os desenvolvedores do PCA advertiram que amostras de tamanho pobre podem produzir resultados problemáticos.
Na sua análise “Identidade por Descendência” do DNA Ashkenazi, Elhaik concluiu que “a análise materna retrata uma linhagem fundadora específica do Cáucaso com uma ascendência fraca do sul da Europa … enquanto a ascendência paterna revela uma origem dupla do Cáucaso e do sul da Europa”. Elhaik explica estas linhagens como o resultado de “antigas migrações do Sul da Europa para Khazaria (séculos 6-13) e migrações mais recentes do Cáucaso para a Europa Central e do Sul (séculos 13-15) (Polak 1951; Patai e Patai 1975; Straten 2003; Brook 2006; Sand 2009)”. Precisamente nenhum dos autores citados tinha ou tem familiaridade directa com as fontes primárias da história da região. Na verdade, nenhuma das migrações jamais ocorreu.
Elhaik pode ter pensado na afirmação do historiador do século 10 Ali al-Mas’udi de que muitos judeus fugiram de Bizâncio para as terras Khazar durante o reinado do imperador bizantino Romanus Lacapenus, mas não há evidências para isso nas fontes bizantinas. Além disso, uma população de refugiados teria incluído números semelhantes de homens e mulheres, o que teria gerado níveis iguais de ascendência masculina e feminina do sul da Europa, dando a Elhaik mais problemas em vez de menos. E não há qualquer evidência de quaisquer “migrações mais recentes do Cáucaso para a Europa Central e do Sul”. Nem é provável, ou mesmo possível, que “judeus mesopotâmicos e greco-romanos reforçassem continuamente o império judaizado até o século XIII”. Após o colapso do seu império, os judeus-khazars fugiram para a Europa Oriental”. A última capital Khazar foi destruída por Sviatoslav de Rus antes de 970, e o império nunca se recuperou.
Não só não há provas para a alegação de migração significativa para a Polónia a partir de Khazaria, mas tal alegação voa em face dos factos básicos que conhecemos sobre os judeus da Europa de Leste. Os padrões de colonização dos judeus na Europa Oriental sugerem que a colonização em larga escala começou na Polónia Ocidental e não nas partes mais próximas de Khazaria. Além disso, não há evidência de influência da liturgia e costumes judaicos bizantinos sobre os judeus da Europa Oriental e nenhuma das línguas da Ásia Central sobre o iídiche.
O principal apelo de uma teoria da migração é que ela parece explicar o quebra-cabeça demográfico que mencionei no início: Como conseguimos tantos judeus na Europa Oriental? Como passamos de uma população de 50.000 habitantes no século XV para oito milhões no século XX, especialmente tendo em conta todas as depredações que os judeus sofreram ao longo desses cinco séculos? Na verdade, a ladainha de infortúnio de Elhaik (“restrições econômicas . . assimilação, a Peste Negra . . conversões, perseguições, seqüestros, estupros, exilados, guerras . . e pogroms”) é um exagero drástico da experiência dos judeus da Europa Oriental durante aqueles séculos, e seu crescimento em números não é realmente tão misterioso.
Populações não crescem aritmeticamente, elas crescem – não diferentemente de dívidas de cartão de crédito-exponencialmente. Os afrikaners na África do Sul partiram de um grupo de cerca de 2.000 colonos que vieram no final do século XVII. Hoje, cerca de 13 gerações mais tarde, eles são cerca de três milhões. Há pouco mais de trezentos anos, cinco mil imigrantes franceses vieram para o Quebec; os seus descendentes totalizam agora cerca de 6,5 milhões. O que precisa ser explicado não é porque a população judaica na Europa Oriental cresceu exponencialmente no período moderno, mas sim porque a população judaica da Europa Central não cresceu. Mas essa é uma questão diferente, e os Khazars não ajudam a resolvê-la.
Como uma revista distinta da Oxford University Press publicou um artigo como este? Normalmente, é difícil verificar o trabalho dos árbitros acadêmicos que uma revista emprega. No entanto, neste caso, Elhaik publicou as reportagens dos árbitros em seu site (elas foram retiradas desde então). O primeiro árbitro estava ciente de que o artigo suscitaria controvérsia, prevendo que seria “altamente citado”, mas além de expressar algumas dúvidas sobre as observações de Elhaik sobre as origens drusas, ele observou apenas – e de forma imprecisa – que Elhaik “tem sido mais completo do que a maioria (se não todos) dos estudos anteriores sobre a questão da ascendência judaica”.”
O segundo árbitro recomendou que M.I. Artamonov e seu livro History of the Khazars e L.N. Gumilev’s The Rhythms of Eurasia deve ser citado. Estes dois livros (ambos em russo) são recomendações extremamente estranhas. Artamonov’s foi escrito sob a censura soviética severa, que, como a pesquisa atual mostrou, o impediu de escrever o que ele realmente pensava. O livro de Gumilev é discutido no Anti-semitismo intelectual russo na era pós-comunista, de Vadim Rossman, sob a rubrica “Antisemitismo na historiografia eurasiática”. É um bom exemplo do nacionalismo populista russo contemporâneo, mas é menos que útil para pesquisas imparciais. O árbitro também observou que “atualmente os drusos não vivem na fronteira de Khazaria”. Eles parecem ter migrado. Isto deve ser explicado”. De facto. Nem Elhaik nem os seus árbitros estão aparentemente familiarizados com o trabalho de Vladimir Petrukhin, que é o reitor da bolsa de estudos russa nos Khazars. Há também livros sérios em inglês que Elhaik deveria ter citado, como a História dos Khazars judeus de Dunlop ou as obras de Peter Golden.
Judando pelos comentários, nenhum dos árbitros parece ter sido muito familiarizado com a literatura sobre genética dos judeus ou com a questão do fundo genético dos judeus Ashkenazi. Os árbitros não compararam a tese de Elhaik com os achados de outros pesquisadores, nem parecem ter notado os problemas internos levantados aqui. Eles certamente não perguntaram sobre o tamanho do conjunto de dados. Em geral, seus comentários tenderam a focar no estilo e na apresentação em vez de detalhes técnicos ou na cogência geral do argumento.
O que aconteceu aqui? Duvido que houvesse uma agenda política explícita por parte do editor. A chave provavelmente está na previsão do primeiro revisor de que o artigo seria “altamente citado”. No entanto, resta explicar como parece ter escapado a qualquer escrutínio crítico antes de ser publicado. Há pelo menos uma virtude no artigo de Elhaik: É um lembrete valioso que apesar dos métodos sofisticados, revisão por pares, publicação em uma revista científica de prestígio, para não falar da cobertura da mídia, não há alternativa à leitura crítica.
Quando tudo é dito e feito, a sabedoria aceita ainda é aceitável. Não há evidências de que os judeus Ashkenazi sejam descendentes de “judeus com espadas” da Ásia Central, e há todos os motivos para pensar que eles simplesmente vieram da Europa Central. As descobertas de outros pesquisadores genéticos de que o DNA da maioria dos judeus parece ligá-los com outros judeus mais do que com qualquer outro grupo não foi desmentido.