Aqui está porque as telas trazem o pior de seu filho

Dizer ao seu filho Lucas de cinco anos de idade que use o iPad de manhã pareceu uma óptima ideia no início, diz Medicine Hat, Alta., mãe Ashley Heinl. Para recompensá-lo por se preparar rapidamente – e para encorajar mais desse tipo de comportamento – ela o deixava jogar um jogo ou assistir a um show por alguns minutos antes de ir para a escola.

“Tornou-se muito difícil sair pela porta porque ele ficava irritável quando tinha que desligar o tablet”, diz Heinl. “A audição desceu absolutamente”, diz Heinl.”

Tentou dar avisos ao Lucas no estilo de contagem regressiva para sair da tela, mas apesar dos seus esforços, “ele estava apenas muito concentrado no iPad”, diz ela. Não disposta a competir com uma tela pela atenção de seu filho, Heinl o cortou, frio, quase um mês em sua experiência.

Heinl não está sozinho em ligar o tempo da tela ao comportamento problemático em crianças. Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Alberta, publicado em abril, descobriu que crianças de cinco anos que passavam duas ou mais horas por dia em uma tela tinham cinco vezes mais chances de serem relatadas pelos pais como exibindo sintomas de TDAH quando comparadas aos seus pares que estiveram em telas por 30 minutos ou menos. Piushkumar Mandhane, professor associado de pediatria da Universidade de Alberta que liderou o estudo, é rápido em esclarecer que, “O tempo de tela não causa TDAH”. Em vez disso, os pais de crianças com tempo de tela mais pesado estavam mais propensos a rotular seus filhos como hiperativos e desatentos, comportamentos comumente associados ao TDAH.

Um outro artigo, publicado na revista Paediatrics em agosto, encontrou um link similar: pesquisadores do Instituto de Pesquisa CHEO em Ottawa encontraram crianças que usam telas mais do que o recomendado (e que não dormem o suficiente) estavam mais propensas a agir impulsivamente e a tomar decisões mais pobres.

Sheri Madigan, professor assistente de psicologia da Universidade de Calgary e da Cadeira de Pesquisa em Determinantes do Desenvolvimento Infantil do Canadá, também estudou o tempo de tela. Embora seu trabalho esteja focado principalmente em como isso afeta o desenvolvimento infantil, e não os comportamentos, sua equipe comumente ouviu dos pais sobre como é difícil tirar seus filhos de uma tela sem lutar. Em grupos do Facebook e círculos de mamães, os pais relatam birras, lamentos e más atitudes gerais relacionadas ao tempo de seus filhos nas telas. O tempo na tela pode até mesmo parecer desencadear um comportamento agressivo – Ceinl teve que colocar na prateleira o sistema de videogame que ela comprou para Lucas compartilhar com seu irmão Eric, de quatro anos, depois de uma alteração física a mais resultante de seu uso.

Embora as telas possam ser ferramentas de ensino benéficas que têm sido ligadas à promoção de tudo, desde empatia até alfabetização e habilidades de resolução de problemas – e não há como negar que elas tornaram as viagens de longa distância muito mais suportáveis – sua presença crescente significa que a parentalidade ao seu redor tem se tornado cada vez mais desafiadora. O que é que os ecrãs têm de pior nos nossos filhos?

A ligação entre os ecrãs e o comportamento

A natureza emocionante do tempo dos ecrãs pode desencadear a libertação de dopamina, um neurotransmissor que nos faz associar os ecrãs ao prazer e, portanto, algo com que queremos passar mais tempo. E embora praticamente todo o conteúdo da tela seja destinado a capturar sua atenção, alguns produtos, como jogos de vídeo, com seus impressionantes gráficos e histórias baseadas em recompensas, apelam muito mais para essa corrida da dopamina. “Quando o jogo pára, a dopamina também liberta e para alguns indivíduos isso pode resultar em irritabilidade”, explica Tom Warshawski, um pediatra baseado em Kelowna e presidente da Childhood Obesity Foundation.

O tempo gasto em frente a uma tela também é tempo que seus filhos não estão se dedicando a outras atividades, muitas das quais minimizam problemas de comportamento. Por exemplo, a pesquisa de Mandhane encontrou uma correlação entre a quantidade de tempo na tela e as crianças que assistiram mais de duas horas de TV por dia tiveram 64 por cento menos chances de conseguir as 10 horas de sono recomendadas, em comparação com aquelas que estiveram na tela por 30 minutos ou menos. Não é segredo que a falta de sono pode levar a crianças cansadas e rabugentas que têm maior probabilidade de apresentar comportamentos indesejáveis.

Tambem perder tempo com a tecnologia é exercício, diz Warshawski, e embora isso possa levar a algumas preocupações óbvias de saúde física, também pode ter impacto no comportamento. “Exercitar-se no exterior é uma forma muito boa de preservar a saúde mental, diminuir a ansiedade e elevar o humor”, diz ele.

Quando as telas deslocam outras atividades e interações, também pode aumentar o potencial de “oportunidades perdidas”. Por exemplo, tempo demais no tablet, uma atividade geralmente solitária, pode resultar em uma criança perdendo interações valiosas de cuidadores que modelam e ensinam a regulação emocional. Sem essas habilidades, uma criança pode ser mais rápida a se enfurecer, ficar frustrada ou se desligar.

Regular em torno de telas

As telas não são cada vez mais algo com que os pais têm que se preocupar em casa ou ao visitar a casa de um amigo – agora encontramos telas em todos os lugares, desde consultórios médicos até museus. E é mais fácil do que nunca dar seu telefone a um garoto chorão para que você possa terminar aquela refeição no restaurante ou fazer compras em pedaços.

Tudo isso soma à exposição do tempo de tela que os pais deveriam estar rastreando, adicionando outra tarefa à sua vida já ocupada. Isso também significa que você pode se encontrar tirando seu filho de uma tela várias vezes ao dia, preparando o palco para um derretimento.

Due para seus cérebros ainda em desenvolvimento, a transição para longe de quase qualquer atividade pode ser difícil para muitas crianças, particularmente crianças pequenas e pré-escolares, cujo senso de auto-estima e desejo de autonomia está se desenvolvendo rapidamente. Quando essa actividade é tão divertida e excitante como o tempo do ecrã, essa mudança pode ser extra dura, explica Madigan, especialmente se parecer à criança que a transição está a vir do nada. “Se você simplesmente desligar a TV de repente, é mais provável que receba algum tipo de protesto comportamental”, diz ela.

Como bem, “As habilidades cognitivas superiores, aquelas que nos dizem, ‘Oh eu já assisti o suficiente, eu deveria desligá-la’, simplesmente não existem em crianças pequenas”, diz Warshawski, que explica que essas importantes habilidades de auto-regulação geralmente só começam a se desenvolver entre os oito e os 13 anos de idade, com algumas crianças lutando com elas durante a adolescência.

O que pode fazer um pai?

É difícil saber como lidar com o tempo de tela em sua casa, quando até mesmo os corpos de especialistas não conseguem chegar a um acordo sobre a quantidade apropriada de tempo de tela. No início deste ano, o Royal College of Paediatrics and Child Health da Grã-Bretanha divulgou pela primeira vez diretrizes sobre o tempo de tela, mas deixou limites em grande parte para as famílias, afirmando que “a evidência é fraca para um limiar que guie as crianças e os pais para o nível apropriado de tempo de tela”. Para chegar a esta conclusão, a sociedade analisou os resumos de 940 diferentes estudos que se concentraram no impacto do tempo de triagem na saúde mental e física das crianças.

Em contraste, a revisão da Organização Mundial de Saúde de dezenas de estudos de tempo de triagem levou-a a anunciar em abril suas próprias diretrizes de zero horas para crianças menores de dois anos e uma hora ou menos para crianças de dois a quatro anos. Este conselho é semelhante ao dado pela Sociedade Canadense de Pediatria, com recomendações de uma hora no máximo para crianças de duas a cinco anos e zero horas para menores de dois anos. Esta recomendação é endossada por todos os especialistas com quem falamos.

Warshawski viu recentemente um menino de cinco anos, cujas birras e problemas de raiva pareciam estar ligados ao seu pesado consumo de videogames e YouTube. Eventualmente, seus pais cortaram a internet da casa, “não havia telas para ninguém”, diz ele. No entanto, houve uma “melhora de quase 180 graus no comportamento porque a energia e os pensamentos e padrões da criança foram canalizados para a socialização”

Embora tenha sido uma mudança bastante drástica, para muitas famílias, os comportamentos indesejados que estão sendo estimulados pelo tempo de tela podem ser reduzidos por se estar mais atento sobre como todos estão interagindo com sua tecnologia.

Madigan recomenda que todas as famílias criem um plano de mídia familiar que estabeleça limites em torno do tempo de tela, incluindo onde e quando eles podem ser usados. Algumas regras fundamentais devem incluir não ter telas durante as refeições ou uma hora antes de dormir e evitar que elas fiquem ligadas como ruído de fundo consistente.

Antes de ligar as telas, discuta exatamente quanto tempo elas ficarão ligadas e qual o conteúdo que elas estarão no ar. Se necessário, considere a definição de um temporizador como uma festa “objetiva”. Apenas certifique-se de que se o seu filho está fazendo algo, como jogar um jogo, que requer um período de finalização, você fator em algum tempo para isso.

Após esses limites terem sido estabelecidos, imponha-os, “Consistência ajuda as crianças a saberem o que esperar”, diz Madigan que explica que quando, dia após dia, você desliga a tela na hora combinada, “Não é uma surpresa para a criança e você pode ver menos explosões de comportamento como resultado”.”

Você também pode se ver se agarrando ao comportamento do seu filho porque eles estão imitando ações e palavras a que estão expostos na tela. Uma forma de mitigar isso é praticar a co-visualização, diz Warshawski. “Quando você vê que as coisas não são realistas ou anti-sociais, estimule a discussão sobre isso”, diz Warshawski. Ele encoraja os pais a manterem-se atentos ao conteúdo a fim de minimizar a chance de seu filho estar consumindo materiais que não correspondem aos seus valores.

Quando Heinl tirou o iPad de Lucas, a primeira semana mais ou menos foi dura, completa com birras em que Lucas gritou pelo aparelho. Mas apesar das exigências de seu filho, Heinl permaneceu calmo e empurrou: “Eu sabia que valeria a pena no final”. Agora o iPad passa as manhãs escondido e um sentimento de cooperação voltou em grande parte para as manhãs de Heinl graças em parte a um horário ajustado que lhe dá a oportunidade de ter um-a-um tempo com seu filho durante o café da manhã. Lucas ocasionalmente pede o tablet, mas Heinl se mantém firme; a aparência do iPad é limitada a cerca de quatro horas por semana e nunca antes da escola.

Ouvir: O editor-chefe dos pais de hoje, Kim Shiffman, fala das crianças e do tempo de ecrã no podcast Moms In The Middle:

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