Q: É realmente mais econômico usar aquecedores elétricos onde as pessoas estão do que aquecer a casa inteira?
Passado por Mary Fahnestock, ’70, Oxford, Ohio
O Departamento de Energia dos EUA estima que mais de 50% da energia usada nas casas americanas vai para aquecimento e resfriamento. Então, a energia gerada pela tecnologia de aquecimento poderia ser usada de forma mais sensata? A resposta é: “Depende”, diz o Dr. John Haymaker, professor assistente de engenharia civil e ambiental em Stanford. “Depende de . . . quão quente, onde está a casa, quão eficientes são os aquecedores, et cetera”. Com as recentes crises de frio em todo o país, a entrega eficiente de calor à sua casa tornou-se uma prioridade, por isso vamos examinar os sistemas de aquecimento e as suas soluções para ver o que é certo para si.
Um sistema de aquecimento central é usado para aquecer todas as partes da sua casa e é também o tipo mais popular de aquecimento nos Estados Unidos. O aquecimento central é normalmente alimentado por eletricidade ou gás, e menos comumente por óleo de aquecimento, carvão ou madeira em algumas regiões. Destes recursos energéticos, a eletricidade é a commodity energética mais cara para a maioria das residências americanas, o que a torna a opção menos econômica. E quando o carvão ou o gás natural são usados para produzir essa eletricidade – como é o caso de 40% dos lares americanos – cerca de 70% da energia do combustível se perde durante a conversão para eletricidade e ainda mais pode se dissipar no caminho para sua casa. O calor eléctrico não é apenas caro para si; também carrega uma pegada de carbono muito elevada.
Os aquecedores de ambiente portáteis são pequenos aparelhos de aquecimento que não têm condutas de transferência, mas dependem dos mesmos tipos de energia. Estes aquecedores podem requerer um mecanismo de combustão ou simplesmente utilizar electricidade. Os aquecedores de combustão são sérios riscos de incêndio e podem produzir gases perigosos no ar como resultado do próprio processo de combustão.
O aquecedor eléctrico mais económico utiliza um método de calor radiante. Aqui, a máquina emite radiação infravermelha dirigida a objectos localizados na sua linha de visão. Estes aquecedores “inteligentes” tendem a ser muito eficientes na sua alocação de calor porque não a emitem continuamente para todo o espaço. Portanto, se você não está planejando se mover no seu quarto (porque está dormindo ou trabalhando na sua mesa), ou se você tem companhia sentada ao redor da mesa de jantar, a necessidade de inclinar o termostato central para cima cai para longe.
No entanto, aquecer diretamente a sua casa é apenas parte da equação para se manter quente. Um ponto chave a ter em mente independentemente do estilo de aquecimento que você escolher é o isolamento. Um isolamento adequado pode reduzir o consumo de energia da sua casa em mais de 20%, o que significa que você pode ser muito mais quente por muito menos dinheiro. Feche e isole condutas e buracos especialmente em locais como o seu sótão, garagem e cave. Além disso, não se esqueça de fechar completamente as janelas e verifique se as suas portas estão fechadas (incluindo baixar a escotilha da porta do cãozinho). Finalmente, seu sistema é apenas tão eficiente quanto sua parte mais fraca – substitua com certeza os equipamentos falhos, tais como cintos rachados e conexões soltas.
Mas e uma opção frequentemente negligenciada em nossa sociedade? Quando o aumento de temperatura desejado não é muito grande, simplesmente colocar uma camada adicional pode economizar dinheiro que você nunca esperou economizar ao longo desse mês. A lã é um dos melhores e mais longos tecidos usados para se manter quente.
Então coloque uma camisola, como diz o meu colega colunista, e lembre-se, se você ainda estiver com frio, os aquecedores de ambiente portáteis podem de fato ser mais econômicos para o propósito de aquecer uma pequena porção da casa, enquanto o aquecimento central a gás pode ser mais eficiente para manter a casa inteira quente e aconchegante.
Marina Oster é estudante de doutorado em biociências.