Com o frio do inverno agora congelando os relvados locais, as pessoas estão a ligar os aquecedores domésticos para aquecer o ar fresco no interior.
Mas tenha cuidado, avise um médico Merced, uma enfermeira e um residente que partilhou histórias de envenenamento por monóxido de carbono.
Se um aquecedor doméstico está funcionando corretamente e tem a ventilação apropriada, não deve haver problema, disse a Dra. Barbara Showalter, que dirige um consultório familiar privado em Merced. Infelizmente, muitas vezes pode ser difícil detectar quando há um problema.
Monóxido de carbono é um gás perigoso que você não pode cheirar ou ver, de acordo com a Pacific Gas and Electric Co. Se você respirá-lo, ele entra na sua corrente sanguínea e rouba as células sanguíneas de oxigênio.
Muito equipamento de queima de combustível — usando gás natural, gasolina, propano, óleo combustível e madeira — produz pouco monóxido de carbono se for instalado e mantido corretamente. Se houver falta de oxigênio no queimador, ou se a ventilação não for adequada, o gás pode aumentar para níveis perigosos, PG&E afirmou.
A empresa sugere a instalação de um detector e alarme de monóxido de carbono, bem como inspecionar regularmente as aberturas do sistema de aquecimento e as chaminés.
Rita Haynes, 58, disse que ainda sofre de falta de ar após anos de inalação desconhecida do gás causado pelo ventilador bloqueado de uma unidade de aquecimento/ar condicionado.
Comprou a casa dos seus sonhos em Catheys Valley em 2003, e os trabalhadores saíram para substituir as telhas em 2005, disse Haynes, uma enfermeira de cuidados críticos do Mercy Medical Center Merced. No inverno seguinte, ela começou a sentir náuseas e tonturas e apresentou sintomas de flúor. “Eu até escorreguei nas minhas escadas – minhas pernas eram como borracha”, ela se lembrou. “Nunca estive tão fraca na minha vida”
Os seus sintomas continuaram a aparecer, e a enfermeira normalmente saudável estava confusa quanto ao porquê.
No início de 2007, a sua construtora de casas descobriu que os telhados, em 2005, tinham desprendido acidentalmente as aberturas de ar provenientes da unidade de aquecimento/ar condicionado. Haynes disse que isso causou o derramamento de monóxido de carbono no sótão por mais de 10 meses antes dela descobrir e consertar o problema.
A enfermeira ainda não está sentindo 100%. “Nunca pensei que isto pudesse acontecer”, disse ela. “Eu sou uma pessoa saudável.”
Este foi um exemplo de envenenamento crônico por monóxido de carbono, quando alguém é exposto a baixos níveis do gás durante um longo período de tempo, disse Showalter. Os sintomas incluem falta de ar, náusea, fadiga, dores de cabeça ou tonturas.
Doctors frequentemente apontam a gripe ou intoxicação alimentar como a causa. “Não há nenhum sintoma que o faça pensar (monóxido de carbono)”, disse ela. “Não temos uma boa maneira de verificar clinicamente.”
Um sinal de aviso pode ser que todos se sintam mal dentro de casa, mas se sentem melhor quando saem. Showalter sugere que as pessoas adicionem detectores de monóxido de carbono em suas casas para eliminar as conjecturas.
A médica lidera um grupo de apoio a dor crônica e doença em Merced, onde ela conheceu a residente de Atwater Julie Estes.
A cerca de 10 anos atrás, Estes, 48, passou por uma série de eventos que pareciam ser infelizes causados por seus vizinhos. Mas mais tarde ela descobriu por um trabalhador PG&E que esses incidentes danosos poderiam tê-la salvo de envenenamento mais sério por monóxido de carbono. “Foi uma daquelas coisas esquisitas”, disse ela.
Ela permitiu que o cão do vizinho ficasse na casa dela, mas o animal ficou chateado, destruiu o quarto da frente e pode ter quebrado uma janela. “Nós estávamos em choque”, disse ela. “O cão nunca tinha feito nada assim antes.”
Estes e os seus filhos não sabiam porque é que a janela estava partida, mas assumiram que o cão tinha algo a ver com isso. Eles esperaram que os vizinhos pagassem pelos danos.
Pouco depois, a mesma vizinha fez o carro dela entrar acidentalmente na casa do Estes, colocando um buraco na parede perto da janela partida.
Durante este drama, Estes lidou com os problemas de saúde recorrentes dos seus filhos e dos seus próprios. Eles tinham sintomas de flulike, e sua filha desenvolveu asma.
Ela também começou a notar um estranho odor a queimadura do cabelo. Este cheiro e todos os danos à sua casa fizeram-na chamar um trabalhador PG&E para procurar problemas. Ele descobriu que uma tampa de chaminé em falta no aquecedor de parede dela enviou aldeídos — causando o cheiro — e monóxido de carbono para a casa dela. “Ele disse que o interior do aquecedor estava cheio de fuligem preta”, disse ela. “Ele disse, ‘Vocês deviam estar todos mortos. Ele disse, ‘Vocês não têm gripe… têm envenenamento por monóxido de carbono’. “
É provavelmente por isso que o cão ficou louco ao tentar sair, Estes especulou. E os buracos na janela e na casa dela, oferecendo mais ventilação que o normal, provavelmente salvaram a família dela de um envenenamento pior.
Se você suspeitar de monóxido de carbono, desligue o aparelho de gás suspeito assim que for seguro fazê-lo. Em seguida, abra as janelas para ventilar a área, PG&E sugere. Saia do edifício e certifique-se de que ninguém volta a entrar até ter a certeza de que é seguro.
Seek medical attention if anyone experiences symptoms after possible inhalation of the gas.
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Repórter Dhyana Levey pode ser contactada em 209 385-2472 [email protected].