Os nossos cérebros são altamente flexíveis. Com vários anos de treino, podemos aprender a fazer praticamente tudo, não importa o quão difícil ou inútil seja. Quase qualquer cérebro humano pode aprender diversas habilidades como tocar piano ou fazer apoios de mão, e a dificuldade e variedade das habilidades que podemos aprender é uma prova de quão impressionantes são realmente os nossos cérebros.
Um grande exemplo de uma habilidade obscura e difícil é falar ao contrário. É uma habilidade que a maioria das pessoas não tem inata, mas qualquer um pode aprender com prática suficiente, e Kurt Quinn definitivamente já teve prática suficiente. Ele pode dizer frases inteiras ao contrário, e Smarter Every Day’s Destin Sandlin decidiu colocar isso à prova:
Para aprender uma habilidade como falar ao contrário, o cérebro de Quinn teve que desenvolver algumas habilidades únicas. Ele aprendeu a identificar cada som em uma palavra ou frase, combiná-lo com o som reverso correspondente, e construir uma frase reversa usando esses sons na ordem correta. Parece que ele está falando em línguas, mas tocado ao contrário, as palavras são claras. Desenvolver esta habilidade requer uma quantidade insana de repetição e concentração.
Obviamente, esta técnica tem uma fraqueza. Nossos cérebros não são muito bons em multitarefas, e quando nos concentramos em uma tarefa complexa como falar ao contrário, torna-se difícil focar em qualquer outra coisa. O oposto também é verdade: Quando precisamos focar em algo mais, pode ser difícil executar simultaneamente tarefas complexas.
Sandlin demonstrou esta função do nosso cérebro ao fazer Quinn repetir frases ao contrário enquanto experimenta uma variedade de distracções. Quinn teve o maior problema ao tentar falar de trás para frente enquanto tocava um banjo ao mesmo tempo, ambos exigindo sua total concentração. Mesmo depois de anos de prática, este tipo de tarefas complexas ainda não são fáceis para o nosso cérebro realizar automaticamente.