Ask qualquer fã de basebol que seja o jogador mais rápido do MLB e a resposta será sempre a mesma: Billy Hamilton. Desde 2014, o fielder central dos Reds lidera o MLB com 215 bases roubadas e, de acordo com a nova estatística de Baseball Savant, sua velocidade máxima de 30,1 pés/s (pés por segundo) é a mais rápida das majors. No entanto, como o mundo esportivo se adieu a Usain Bolt, que fará sua última corrida de 100 metros no sábado e depois correrá para o pôr-do-sol jamaicano, vamos lembrar o quanto as estrelas da pista são mais rápidas que as melhores do beisebol.
No Campeonato Mundial IAAF de Berlim 2009, Bolt raspou um milissegundo de seu recorde mundial olímpico de Pequim 2008, correndo uma bolha de 9,58 segundos de corrida de 100 metros. Ele correu a uma média de 23,35 mph, mas dos 60 metros aos 80 metros, ele atingiu uma velocidade máxima de 27,79 mph (40,8 pés/s). Com uma velocidade superior a 10 pés/s mais rápida do que Hamilton, se os dois atletas hipoteticamente corressem a uma distância de 390 pés/s em torno das bases na velocidade máxima, Bolt estaria seguro em casa, enquanto Hamilton se aproxima em terceiro.
Como Hamilton se compara a outros velocistas de beisebol, sua velocidade máxima de 30,1 pés/s não racha os cinco primeiros. Os cinco jogadores de beisebol com giro de estrelas da pista abaixo de todos tinham velocidades médias de pista mais rápidas que a velocidade máxima de Hamilton de 2017. No entanto, como veremos no número um, a velocidade de sprint e a capacidade de baserunning são muito, muito diferentes.
Rickey Henderson
Nunca houve um base-stealer mais prolífico do que o lendário Henderson, que conseguiu um recorde de bases da MLB 1406 ao longo dos seus 25 anos de carreira e ultrapassou a marca dos 100 metais em três temporadas. Ele regularmente transformava os solteiros em duplas e, se fosse retido no início, ele não ficaria lá por muito tempo. Apesar de não ter corrido muito tempo, desistindo do esporte por estar em conflito com o horário do beisebol, Henderson uma vez cronometrou entre 9,6 e 9,7 segundos no travessão de 100 jardas (aproximadamente 31 pés/s).
Dave Collins
Sêxtuplo geral em 1972 pelos California Angels, Collins deveria se tornar uma superestrela veloz. Ele correu 9,6 segundos e 100 jardas (31,3 pés/s) na escola secundária, mas nunca amadureceu no talento que os Anjos esperavam. Durante suas 16 temporadas na MLB, ele atingiu .272/.338/.689 com 395 bases roubadas, mas foi agrafado ao banco durante grande parte de sua carreira, apenas uma vez eclipsando a marca dos 130 jogos disputados. Ele, no entanto, estabeleceu um recorde de Blue Jays com 60 bases roubadas em 1984.
Vince Coleman
Coleman entrou em cena como um novato de 23 anos de idade, roubando 110 bolsas e ganhando as honras do NL Rookie of the Year com os Cardinals. Em 13 temporadas, ele arrecadou 752 bases roubadas – a sexta maior parte do tempo – com uma taxa de sucesso de 81%. Sua velocidade da luz não deveria ter sido uma surpresa, considerando que uma vez ele correu um traço de 9,5 segundos e 100 jardas (31,6 pés/s).
Deion Sanders
Não havia muito “Prime Time” que não pudesse fazer. O NFL Hall of Famer jogou nove temporadas do MLB, totalizando 186 bases roubadas e liderando o campeonato com 14 triplos em 1992. Enquanto ele estrelou como atleta de dois esportes – tornando-se o único atleta a acertar um home run da liga principal e marcar um touchdown da NFL na mesma semana em 1989 – Sanders também foi um fenômeno de pista amadora. Em 1988, enquanto estava no estado da Flórida, ele correu uma corrida de 100 metros de 10,26 segundos (32 pés/s) e no ano seguinte na NFL combinou uma corrida de 4,27 segundos de 40 jardas.
Herb Washington
Para todos os efeitos, Washington não era um jogador de beisebol. Depois de correr um recorde mundial de 5,8 segundos de traço de 60 jardas em 1972 e de ter lançado um traço de 9,2 segundos de traço de 100 jardas (32,6 pés/s) em 1974, o dono do Athletics, Charlie Finley, decidiu fazer de Washington o “corredor designado” da equipa. Em 105 jogos em duas temporadas, o Washington nunca registrou uma aparição de placa ou jogou no campo. No entanto, ele contabilizou 31 bases roubadas. Infelizmente, a experiência do Washington foi um fracasso colossal; sua velocidade de pista nunca se traduziu em beisebol e ele foi pego roubando 64,9% do tempo.