ETHNONYMS: Beglopopovtsy, Beguny, Belokrinitsy, Bespopovtsy, Chasovennye, Diakonovtsy, Edinoverie, Feodoseevtsy, Filippovtsy, Onufrievtsy, Pomortsy, Popovtsy, Spasovtsy, Staroobriadtsy, Starovery, Stranniki
Orientação
Identificação. Os Antigos Crentes incluem todos aqueles grupos que traçam sua origem à revolta religiosa contra as reformas litúrgicas que o Patriarca Ortodoxo russo Nikon de Moscou (r. 1652-1658) introduziu no século XVII.
Localização. Os antigos crentes vivem em todas as partes da antiga União Soviética e têm colônias na Polônia, Alemanha oriental, Romênia, Bulgária, Brasil, Argentina, Austrália, Nova Zelândia, Estados Unidos e Canadá.
Demografia. Desde o aparecimento dos Antigos Crentes na Rússia, sempre houve grandes dificuldades em determinar a população dos Antigos Crentes. A perseguição religiosa, que incluía prisão, exílio e até morte para os dissidentes religiosos, naturalmente os desencorajou de responder honestamente às perguntas dos recenseadores.
Em 1859 o Ministério do Interior concluiu, após uma intensa e secreta investigação do Velho Crente, que havia cerca de 9,6 milhões de Velhos Crentes no império – cerca de dez vezes o número oficial. Um censo em 1912, pelo contrário, relatou apenas 2.206.621 Velhos Crentes – uma sub-contagem definitiva. Os Velhos Crentes provavelmente eram entre 15 e 20 milhões imediatamente antes da Revolução de 1917.
A perseguição soviética da religião (especialmente intensa entre 1928 e 1941 e entre 1959 e 1964) diminuiu o número de Velhos Crentes; na década de 1970, a Belokrinitsy, a maior igreja de Velhos Crentes da ex-URSS, tinha cerca de 800.000 membros. Pode haver até 5 milhões de Antigos Crentes em todo o mundo.
Afiliação linguística. A maioria dos Antigos Crentes fala russo, uma língua eslava oriental da Família Indo-Europeia.
História e Relações Culturais
As Crenças Antigas surgiram como um protesto contra as mudanças litúrgicas e textuais que o Patriarca Nikon introduziu. Em 1653 Nikon começou a rever a liturgia ortodoxa russa e os livros de serviço para torná-los compatíveis com a prática grega. Em particular, ele substituiu o sinal tradicional russo de dois dedos da cruz pelo sinal grego de três dedos, mudou a direção da procissão sacerdotal ao redor do altar, e reduziu o número de pães do altar usados na liturgia.
Embora aparentemente consistissem em meros rituais externos, as reformas de Nikon atacaram a própria essência da Ortodoxia na visão de muitos de seus contemporâneos. Ao subordinar a prática litúrgica russa à dos gregos, Nikon negou o princípio da superioridade cultural e religiosa russa que o Metropolita Makarii (r. 1542-1563) e o Czar Ivan IV (r. 1547-1584) tinham cultivado tão cuidadosamente nos conselhos eclesiásticos, canonizações e publicações religiosas de meados do século XVI. Os opositores de Nikon, como o Arcipreste Avvakum Petrov (1620-1682), apontaram para a linha ininterrupta dos governantes ortodoxos que governaram a Rússia desde 988; como a única potência ortodoxa independente no mundo desde que os turcos muçulmanos conquistaram Constantinopla em 1453, a Rússia, Avvakum e seus seguidores argumentaram, deveria servir de modelo para o resto do mundo ortodoxo – e não o contrário. Os opositores das novas reformas afirmaram defender a velha fé e tomaram o nome de “Velhos Crentes”. Apesar dos seus esforços, eles não conseguiram reverter as reformas. Um conselho internacional da igreja ortodoxa reuniu-se em Moscovo em 1666-1667 para confirmar as reformas nikonianas e anatematizar os velhos crentes recalcitrantes.
Old Belief ganhou algum apoio dos colonos na periferia do estado moscovita. Muitos dos cossacos que tinham fugido para a fronteira sul para escapar à rígida estratificação do estado moscovita tornaram-se Velhos Crentes. Da mesma forma, no norte da Rússia, onde a igreja ortodoxa nunca tinha tido muita influência, os camponeses ressentiram-se dos esforços de Nikon para estender seu controle sobre eles; eles também apoiavam a Velha Crença.
Sem um único centro organizado, os Velhos Crentes rapidamente se dividiram em muitas denominações diferentes. Os movimentos mais radicais, conhecidos coletivamente como os menos sacerdotes, sustentavam que as reformas heréticas de Nikon tinham realmente destruído a única igreja verdadeira que permaneceu no mundo – a Ortodoxia Russa – e tinham anunciado o reinado do Anticristo. Os Sem Sacerdotes negaram a validade de todos os sacramentos, exceto aqueles que um leigo poderia realizar (batismo e confissão); os grupos mais estritos exigiam que seus membros permanecessem celibatários, já que o sacramento do matrimônio não existia mais. Com o tempo, alguns antigos crentes sem sacerdotes modificaram essa doutrina para regularizar a vida familiar entre seus seguidores, mas outros continuaram a insistir no celibato.
A marca mais moderada da Velha Crença, o Sacerdote, também condenou a apostasia nikoniana, mas sustentou que eles, como defensores da fé antiga, continuaram a constituir a verdadeira igreja, completa com sacramentos e ordens sagradas. Infelizmente, porque não tinham bispos, os sacerdotes não podiam ordenar sacerdotes próprios e tinham que persuadir os sacerdotes ortodoxos que tinham sido ordenados na igreja oficial a se converterem à Velha Crença. De seu método de obter sacerdotes, esses Antigos Crentes eram conhecidos como o “Sacerdote Fugitivo” (Beglopopovtsy).
Divididos entre os Sacerdotes, ocorreram mais freqüentemente como resultado de seus esforços para criar uma hierarquia válida. Em 1800 a igreja russa, num esforço para trazer os Antigos Crentes de volta ao aprisco ortodoxo, criou um movimento uniate (o United-in-Faith ou Edinoverie), que permitiu a certos padres ortodoxos conduzir a liturgia de acordo com os livros de serviço pré-nikonianos. Mas porque se recusou a levantar os anátemas pronunciados sobre os Antigos Crentes em 1667, a igreja ganhou poucos convertidos dispostos a se converter com esta manobra. Hoje as três principais denominações sacerdotais são a Edinoverie, a Belokrinitsy e a Igreja do Acordo Sacerdotal Fugitivo.
A Igreja do Antigo Crente do Acordo de Belokrinits traça suas origens até 1846, quando um grupo de Sacerdotes do Antigo Crente convenceu Ambrosius, um bispo bósnio, a juntar-se a eles e consagrar uma hierarquia do Antigo Crente. Em 1853 eles estabeleceram uma diocese em Moscou, que serve como sua sede atual; hoje, com cerca de 800.000 aderentes, eles representam o maior grupo único de Antigos Crentes autorizados a praticar sua religião na ex-URSS.
A Igreja do Acordo Sacerdotal Fugitivo recusou-se a aceitar a validade de Ambrosious e da sua hierarquia mas mais tarde obteve bispos próprios quando o Arcebispo Nikolai (Pozdnev) de Saratov e o Bispo Stefan de Sverdlovsk se converteram da Ortodoxia Russa para a Velha Crença nos anos 20. A arquidiocese de Novozybkov no distrito de Briansk serve como seu centro principal.
O governo soviético perseguiu severamente todos os ramos da Velha Crença até a invasão alemã de 1941 forçando o Estado a buscar apoio de todos os setores da população. Em 1971 a Igreja Ortodoxa Russa levantou os anátemas que o conselho de 1667 tinha pronunciado sobre a Velha Crença e seus aderentes.
Hoje três ramos da Velha Crença – o Belokrinitsy, o Sacerdote Fugitivo e os Pomorianos – têm órgãos nacionais legalmente reconhecidos.
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Colônias
Por 1700 Sacerdotes Antigos Crentes haviam estabelecido colônias entre os Don Cossacos, no rio Kuban no Cáucaso, nas florestas de Kerzhenets perto de Nizhnii Novgorod, em Starodub’e (perto da fronteira com a Polônia), e em Vetka (na própria Polônia). Mais ou menos na mesma época, os Priestless também fundaram colónias na Polónia e nas regiões norte e noroeste da Rússia. Os antigos crentes também fugiram para a Sibéria, onde se tornaram particularmente numerosos na diocese de Tobol’sk e na actual República de Buriat.
O reinado de Catarina II (1762-1796) testemunhou o nascimento de um número de novas colónias. Depois dos exércitos russos terem destruído o assentamento sacerdotal de Vetka, os refugiados reagruparam-se para formar uma nova comunidade no rio Irgiz, na província de Saratov, em 1762. Para acelerar a recuperação de Moscovo da epidemia de peste bubónica de 1771, Catarina permitiu aos antigos crentes abrir as suas próprias comunidades na cidade. O centro sacerdotal do cemitério de Rogozhskoe, no lado leste de Moscou, e as comunidades sem sacerdotes de Pokrovskaia e Preobrazhenskoe cresceram cada vez mais; hoje Rogozhskoe e Preobrazhenskoe continuam a funcionar como centros de Velha Crença.
A Revolução Bolchevique levou muitos crentes antigos para o oeste dos Estados Bálticos, a Ucrânia ocidental, Polónia, Moldávia, Roménia, Bucovina e Bulgária.
Tipicamente, os crentes antigos construíram as suas povoações ao longo dos rios (tais como o rio Chika na República do Buriat). Eles desenharam suas ruas para correr paralelamente ao rio. Uma casinha típica consistia em três câmaras: um abrigo coberto (sen ‘); a sala principal da casinha (izba ), que continha o fogão (pech ‘); e uma sala separada, mais brilhante, adjacente, com janelas maiores (gornitsa ). Como a gornitsa era cara para aquecer, os camponeses do século XIX só a usavam durante o verão. Uma cerca de madeira encerrou o pátio da casa de campo. Ao contrário de seus vizinhos ortodoxos russos, que construíram suas casas diretamente com vista para a rua, os velhos crentes muitas vezes escondiam suas casas atrás de uma cerca e pátio, de modo a fugir de “blandings mundanos”
Econonia
Subsistência e Atividades Comerciais. Muitos crentes antigos cultivam legumes, bagas e nozes em seus jardins pessoais. Os Vagabundos do Distrito de Tomsk, por exemplo, ganham a vida vendendo bagas e nozes. Os Velhos Crentes da Moldávia e do Extremo Norte suplementam a sua dieta com peixe que eles próprios apanham.
Para escapar da campanha de Estaline para colectivizar o campo (um esforço nacional que começou em 1929), alguns Velhos Crentes mudaram aldeias inteiras para áreas remotas na Sibéria ou na região de Altai. Até 1950, por exemplo, uma colônia de Velhos Crentes vivia quase completamente isolada do mundo perto de Iaiurevo, na Sibéria. Apenas o chefe da aldeia se aventurou ocasionalmente na cidade para trocar por artes de pesca e de caça, sal e ferro para ferramentas. Esses Velhos Crentes fiaram seus próprios tecidos, fizeram suas próprias botas e roupas, e permaneceram isolados até 1950, quando a polícia secreta soviética (chamada na época de Ministério do Interior) os descobriu e prendeu por pertencerem a uma “organização anti-soviética”. Etnógrafos da Academia de Ciências Soviética continuam a descobrir assentamentos isolados deste tipo na Sibéria e no Extremo Norte.
Nem todas as comunidades de Antigos Crentes eram tão isoladas, é claro. Os grupos mais moderados tinham centros urbanos em Moscou e nas repúblicas bálticas. No entanto, mesmo na cidade, onde participaram necessariamente da economia soviética, os Antigos Crentes tendiam a ser um elemento marginal dessa economia. Donas de casa, pensionistas e trabalhadores não qualificados estavam sobre-representados entre os Velhos Crentes. Preconceitos anti-religiosos, políticas estatais discriminatórias e o próprio desejo dos Antigos Crentes de manter uma comunidade separada do mundo combinados para marginalizar a contribuição dos dissidentes ao sistema econômico soviético.
Artes Industriais. Antes da Revolução Bolchevique de 1917, as famílias dos Velhos Crentes desempenhavam um papel dominante na economia russa. Sob Pedro o Grande (1689-1725), os Pomorianos do Extremo Norte e a família Demidov nos Urais mineravam ferro. Como uma minoria amplamente dispersa dentro do Império Russo, os Velhos Crentes usaram suas conexões religiosas como uma rede comercial. A ética do Velho Crente também encorajava a acumulação de capital, pois desencorajava o uso de álcool e muitas vezes encorajava ou exigia o celibato. Em 1917 famílias como os Riabushinskiis e os Guchkovs fabricavam de tudo, desde têxteis a automóveis.
Em 1918 o estado bolchevique nacionalizou a indústria privada, forçou muitos dos capitalistas do Velho Crente ao exílio e acabou permanentemente com a maior parte de sua influência econômica. Algumas comunidades do Antigo Crente, no entanto, lutam para permanecer auto-suficientes e produzir suas próprias roupas, casas e livros.
Os Antigos Crentes tendem a ser muito conservadores nas roupas que produzem e usam, embora os estilos sejam diferentes de região para região. Muitas mulheres entre os velhos crentes siberianos, por exemplo, continuam a usar vestidos de túnica sem mangas (sarafans ), embora a maioria das outras mulheres russas siberianas tenham mudado para uma combinação mais fashion de saia e blusa. O traje tradicional das mulheres Old Believer no vale do rio Bukhtarma incluía o sarafã, uma blusa de comprimento de joelho (rubakha ), um avental, um cinto de lã e uma touca (shamshura ) – cujo estilo prescrito diferia muito de acordo com a idade e o estatuto do seu dono. Os seus homólogos masculinos usavam flores largas chamadas chembary e uma camisa sem gola (rubakha), de comprimento de joelho. No verão, tanto homens como mulheres usavam sapatos (chirki ) de couro de vaca macio, que eles mesmos curtiam e tingiam; no inverno, eles usavam casacos de pele de veado e botas de pele de veado. Para férias e casamentos, os Antigos Crentes vestiam roupas especiais decoradas com contas de vidro; como parte de seu dote, as jovens mulheres preparavam vários vestidos de férias deste tipo. Tradicionalmente, os Velhos Crentes preferiam uma mistura de cores brilhantes, especialmente vermelho.
Os Velhos Crentes decoravam as suas casas com elaborados trabalhos em madeira. A aldeia Old Believer de Shul’gin Log na região de Altai, por exemplo, era famosa pela ornamentação esculpida nos telhados das suas casas, bem como pelas suas pinturas decorativas. Peixes, dragões, cobras e galos eram motivos comuns. Os velhos crentes também fabricavam utensílios domésticos práticos, tais como distaffles e fusos. Estes decorados com elaborados padrões geométricos.
Os Velhos Crentes sempre foram justamente famosos por seu amor aos livros, nos quais eles preservam seus ensinamentos religiosos, bem como sua própria história. Desde meados dos anos 60 até hoje, as comissões arqueográficas da Academia de Ciências descobriram oficinas siberianas isoladas nas quais os Velhos Crentes copiam, recopiam, encadernam e reparam livros de sua própria autoria.
Comércio. O governo da ex-URSS tinha proibido a maioria das formas de capital privado desde 1929, e isto restringiu severamente o comércio privado. Até as reformas sob Mikhail Gorbachev, os mercados dos agricultores (rynki ) eram um dos únicos lugares onde esse comércio era permitido. Hoje os antigos camponeses crentes continuam a vender seus produtos em tais mercados em toda a ex-URSS.
Divisão do Trabalho. As políticas anti-religiosas do partido comunista e do estado soviético limitaram severamente as oportunidades educacionais e econômicas para os Velhos Crentes, que tendem a trabalhar como mão-de-obra não qualificada ou semi-qualificada. O desejo dos Antigos Crentes de manter uma identidade separada da do Estado ateu acentuou este processo. Mudanças contemporâneas na divisão do trabalho permanecem por determinar.
Posição da Terra. A terra na União Soviética foi coletivizada na década de 1930. Os antigos camponeses crentes que não fugiram para comunidades isoladas no deserto soviético viviam e trabalhavam em fazendas coletivas, que eram dominadas pelo partido comunista ateu. Sem uma base econômica independente, os velhos crentes achavam difícil manter sua cultura religiosa separada em um ambiente ideologicamente tão hostil. No entanto, ainda existem algumas aldeias, especialmente na República do Buriat, que são dominadas principalmente por Velhos Crentes ou grupos étnicos de Velhos Crentes. Como as autoridades soviéticas tentaram vigorosamente suprimir a Velha Crença nessas regiões, muito pouca informação está disponível sobre essas comunidades. Um trabalho anti-religioso soviético publicado em 1976 observou que entre 32 e 36% dos habitantes das áreas rurais em torno da cidade de Ulan-Ude, a capital da República do Buriat, eram Velhos Crentes observantes. Apesar de seu grande número, esses Antigos Crentes não tinham igreja aberta e por isso tinham que recorrer ao encontro ilegal em sua casa sacerdotal.
Kinship
Kin Groups and Descent. A descendência é patrilinear e agonizante. Os grupos de parentesco fornecem uma importante matriz de laços sociais em que um Antigo Crente pode confiar para obter ajuda material; os Antigos Crentes do Oregon fazem compras substanciais de propriedades tomando emprestadas grandes somas – sem juros – de seus parentes. O parentesco fictício da divindade (kumstvo ) também fornece uma importante rede social. As linhagens também são importantes; os velhos crentes siberianos, por exemplo, mantêm tradições orais sobre seus ancestrais imigrantes que inicialmente se estabeleceram no leste.
Terminologia de parentesco, como outros russos, os velhos crentes usam terminologia linear para a primeira geração ascendente. A terminologia do parentesco reflete a estrutura da família tradicional do Antigo Crente com sua família estendida e a prática do casamento exogâmico e virolocal. No século XIX, estas famílias continham três ou quatro gerações e incluíam até cinquenta membros. Após o casamento, o filho trouxe sua esposa para a casa do pai, onde ela se tornou parte integrante da unidade doméstica. A terminologia do parentesco indica a importância crucial da assimilação do novo membro. Por exemplo, a palavra “noiva” (nevesta ) e a palavra muito semelhante para “irmã esposa” (nevestka ) estão etimologicamente relacionadas ao russo “desconhecido” (nevedomyi ). Tanto uma noiva como a esposa de um irmão eram estranhos que tiveram de ser assimilados à casa do seu sogro. No mesmo espírito, tanto o marido da irmã como o marido da filha, que cada um retira uma mulher de casa, são referidos pelo mesmo termo: “ziat”. Ainda hoje os velhos crentes do Oregon repetem o velho provérbio que o “ziat’ adora tomar” (ziat’ liubit brat’ ).
Casamento e Família
Casamento. Entre os Antigos Crentes que aceitam o casamento como sacramento, as regras canônicas da Igreja Ortodoxa contra o incesto garantiram o casamento exogâmico: pelo menos sete graus de consanguinidade devem separar um casal de Antigos Crentes. Sob pena de excomunhão, os Antigos Crentes devem se casar dentro de sua própria comunidade religiosa. O parentesco fictício também restringe o número de cônjuges potenciais de um Velho Crente; um homem não pode casar com a filha de seu padrinho ou madrinha, por exemplo. Uma pessoa não pode se casar mais de três vezes durante sua vida. A residência conjugal é virolocal.
Embora os Sem Sacerdotes inicialmente rejeitassem o casamento, a maioria dos grupos observa agora alguma forma de casamento, que inclui o consentimento mútuo do casal, uma bênção dos pais e uma oração do preceptor. Hoje apenas os teodósios, os salvadores e alguns errantes continuam a se opor ao casamento.
Unidade Doméstica. As famílias dos antigos crentes consistem em uma família linearmente estendida e podem incluir três ou até quatro gerações. Grandes lares eram mais comuns no século XIX; alguns até continham até cinqüenta membros, mas estes se tornaram cada vez mais raros no final do século XIX e no século XX. Idealmente, a autoridade do chefe de família do sexo masculino era inquestionável. Sob o domínio soviético, porém, o Estado e o partido comunista tentaram minar a autoridade tradicional dos anciãos do Velho Crente. Livros e panfletos anti-religiosos apresentaram a família tradicional do Velho Crente como um vestígio asfixiante e reacionário do passado “feudal” da Rússia. Novas fontes de autoridade desafiaram o Velho Crente religiosamente observador em todas as frentes; os camponeses Velhos Crentes tinham que se conformar com a liderança comunista em suas fazendas coletivas, esperava-se que as crianças Velhos Crentes ignorassem suas consciências e se juntassem aos Jovens Pioneiros ateus, e os trabalhadores Velhos Crentes estavam subordinados aos comitês de fábrica do partido comunista. Estas autoridades rivais, que representavam o poder dominante na ex-URSS, competiam vigorosamente contra a autoridade religiosa e patriarcal investida no chefe da família do Velho Crente; contudo, como mostra a literatura anti-religiosa soviética, alguns patriarcas do Velho Crente, especialmente no Extremo Norte (em torno de Arkhangel’sk) e na Sibéria, continuaram a exercer a sua habitual supervisão sobre as suas famílias.
Inheritance. A herança é através da linha masculina.
Socialização. Os velhos crentes exigem que seus filhos observem o jejum ortodoxo até os três anos de idade. Nas famílias observadoras, o valor religioso do jejum supera todas as outras considerações; os pais, por exemplo, ignoram as queixas amargas de seus filhos, que são proibidos de comer carne ou beber leite durante o jejum. Em casos de desobediência aos mais velhos, os velhos crentes recorrem aos castigos corporais para manter sua autoridade.
Even filhos adultos devem obedecer e respeitar seus pais, especialmente na escolha de um cônjuge. Crianças que se casam fora de sua fé frequentemente enfrentam excomunhão e ostracismo social.
Organização sociopolítica
Organização social. De acordo com os poucos estudos sociológicos soviéticos da Velha Crença, cerca da metade dos Antigos Crentes do Báltico altamente urbanizado eram trabalhadores; a outra metade eram inválidos, pensionistas e donas de casa. Em áreas rurais remotas, como os Komi e Buriat ASSRs, três quartos da população do Velho Crente eram pensionistas.
Organização Política. A ex-URSS, onde vive a maioria dos Antigos Crentes, era um estado socialista, ateu, no qual, até 1990, o partido comunista tinha constitucionalmente garantido o papel principal. Como o ateísmo era um pré-requisito para ser membro do partido comunista, os Antigos Crentes foram efetivamente excluídos do exercício do poder político. O Conselho para Assuntos Religiosos, um órgão estatal, regulamentava todas as comunidades religiosas oficialmente reconhecidas. Historicamente, ele restringia severamente a prática da religião e proibia completamente o proselitismo religioso. Apenas os grupos mais moderados – Belokrinitsy, o Sacerdote Fugitivo, e os Pomorianos – tinham centros nacionais. Grupos mais radicais, que consideram o mundo como o reino do Anticristo (como os errantes e os salvadores), mantiveram congregações ilegais e não registradas.
Controle Social. Os Antigos Crentes empregam censura pública e excomunhão (expulsão da comunidade) para garantir a adesão aos seus cânones.
Conflito. Desde sua condenação em 1667, os Antigos Crentes têm lutado contra o Estado e sua ideologia estabelecida. A perseguição do Estado foi particularmente severa sob Czaritsa Sofia (r. 1682-1689), Imperatriz Ana (r. 1730-1740) e Isabel (r. 1741-1762), e Imperador Nicolau I (r. 1825-1855). Os velhos crentes recorreram à revolta armada (como no Motim Vulavin de 1707-1708 e no Levante Pugachëv de 1773-1775) e aos suicídios em massa para protestar contra esta perseguição. No período soviético, Joseph Stalin (durante os anos 30) e Nikita Krushchev (de 1959 a 1964) presidiram às mais cruéis repressões anti-religiosas da história russa, mas o protesto dos Velhos Crentes assumiu formas menos violentas; formaram comunidades secretas, empenharam-se em propaganda clandestina e abriram seminários não oficiais e mosteiros ilegais. Após a queda de Krushchev em 1964, o Estado gradualmente relaxou sua perseguição à religião; em 1971, a Igreja Ortodoxa Russa (a maior organização religiosa da ex-URSS) levantou os anátemas contra a Velha Crença, e em 1990 o Soviete Supremo aprovou uma lei garantindo um maior grau de liberdade religiosa para os crentes.
Religião e Cultura Expressiva
Praticantes Religiosos. Entre os Sacerdotes Antigos Crentes, um sacerdote ordenado é o praticante religioso primário; as comunidades sem sacerdotes elegem um preceptor (nastavnik ) para dirigir seus serviços. O governo soviético não permitiu que as comunidades de Velhos Crentes abrissem seminários ou academias para treinar seus líderes religiosos, mas alguns grupos (especialmente os Wanderers) fundaram escolas subterrâneas para ensinar pastores e missionários. Antes da Revolução, os missionários Old Believer estavam em contato com os Tatars da Sibéria ocidental e os povos fino-úgricos, especialmente os Cheremis e os Mordva.
Ceremonies. Os antigos crentes sacerdotes continuam a observar a liturgia da igreja ortodoxa pré-nikoniana. Os Antigos Crentes sem sacerdotes, por outro lado, celebram o máximo possível do serviço antigo; por não terem sacerdotes, simplesmente omitem aquelas partes da liturgia ortodoxa que o sacerdote deve recitar.
Os Antigos Crentes observam os doze dias tradicionais de festa e os quatro jejuns anuais da igreja ortodoxa. Fora da igreja, celebram as festas de Natal (24 de dezembro-6 de janeiro) e a Semana da Manteiga (que precede a Quaresma) com danças folclóricas, lutas de peixe organizadas e fantasias elaboradas.
Artes. Os antigos crentes têm copiado e recopiado durante séculos manuscritos religiosos que antecedem as reformas nikonianas e registram sua própria história. Eles também preservaram uma rica tradição oral de canções e folclore, bem como valiosos ícones e outros objetos religiosos fabricados antes de 1653.
Medicina. A maioria dos antigos crentes têm acesso à medicina moderna, mas podem optar por consultar um praticante folclórico. Muitos grupos mantêm uma rica tradição oral que inclui informações sobre ervas medicinais, bem como encantamentos e orações destinadas a afastar ou curar doenças.
Morte e Vida após a morte. Os velhos crentes tradicionalmente sustentam que somente aqueles que aceitassem sua fé poderiam entrar no céu após a morte. Os velhos crentes expressam seu parentesco contínuo com os mortos no Pentecostes, quando comem uma refeição de ovos nas sepulturas de seus antepassados. Eles também reverenciam as sepulturas daqueles coreligionistas que eles consideram ter levado vidas particularmente santas.
Veja também Velhos Crentes no Vol. 1
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J. EUGENE CLAY