Com a recente popularidade dos espiões na Guerra Revolucionária, liderada pela série de televisão a cabo TURN do AMC e o livro mais vendido George Washington’s Secret Six: the Spy Ring that Saved the American Revolution, o impacto que os espiões tiveram no resultado das campanhas e outros aspectos da guerra tem sido por vezes exagerado. Eu me concentro em dois exemplos no meu livro recentemente publicado, Spies in Revolutionary Rhode Island (Imprensa Histórica, 2014). Um dos exemplos trata de Ann Bates, o tema deste artigo.
Uma das poucas espiãs conhecidas de ambos os lados na Guerra Revolucionária, Ann Bates espiou para os britânicos durante a Campanha de Rhode Island de Julho e Agosto de 1778, a primeira vez que as forças francesas e americanas cooperaram em conjunto para atacar um posto avançado britânico. A expedição conjunta não conseguiu capturar a guarnição britânica que defendia Newport, mas o exército americano lutou bem na Batalha de Rhode Island em 28 de agosto de 1778. Bates forneceu aos seus manipuladores britânicos informações valiosas, apesar de nunca ter posto os pés em Rhode Island. Contudo, ela não desempenhou, como alguns historiadores afirmam, um papel crucial no triunfo britânico.
Nascida por volta de 1748, Bates trabalhou como professora na Filadélfia. Como seu marido era soldado e reparador de armas no exército britânico, ela aprendeu sobre armamento e a importância da informação militar, como os totais de canhões, soldados e suprimentos do inimigo. Em algum momento durante a ocupação britânica da Filadélfia, Ann Bates encontrou-se com John Craig (às vezes Craiggie ou Cregge), um civil ativo na rede de espionagem do general britânico Sir Henry Clinton. Craig julgou-a, com precisão, como acabou por ser, inteligente e engenhosa – o tipo certo para prosperar como espiã. Bates realizou algumas tarefas secretas para Craig.
O mundo da família Bates mudou drasticamente quando Clinton, o novo comandante em chefe das forças britânicas na América do Norte, decidiu evacuar Filadélfia em resposta às notícias da aliança entre a França e a América e da chegada iminente de uma frota francesa à Baía de Chesapeake. Depois que seu marido se alistou no exército de Clinton, que marchou para fora da Filadélfia em 18 de junho de 1778 com destino à cidade de Nova York, Ann seguiu. Quando, por volta de 26 de junho, ela chegou à cidade servindo como quartel general britânico, ela pediu para ver Craig. Ao invés disso, ela foi levada para se encontrar com um dos espiões de Clinton, o Major Duncan Drummond. Drummond e Craig juntos persuadiram Bates a espiar para o exército britânico. Drummond escreveu posteriormente: “Uma mulher em quem Craig confiava muitas vezes veio à cidade ontem à noite. Ela conhece bem muitos dos R.A. … É proposto enviá-la sob a ideia de vender pequenos assuntos” no acampamento de Washington e lá “ela conversará com Chambers e voltará sempre que tiver aprendido algo que mereça ser conhecido”. Craig mais tarde recebeu uma bela quantia do serviço secreto britânico por trazer Bates à atenção de Duncan.
Após um simples dia de treinamento, em 29 de junho, Ann partiu da cidade de Nova York em sua primeira missão. Usando o nome de capa “Mrs. Barnes”, Bates disfarçou-se de vendedora ambulante. Ela recebeu cinco guinéus para as despesas de compra de artigos para um vendedor ambulante, agulhas, pentes, facas e alguns medicamentos. Em 2 de julho, ela chegou ao acampamento de Washington em White Plains, Nova York. Como “Sra. Barnes”, ela viajou livremente entre os soldados americanos e seguidores do acampamento. Bates tinha sido instruído por Drummond a encontrar um soldado desleal, chamado Chambers, e a obter dele qualquer informação útil. No entanto, ela não conseguiu encontrá-lo. Bates então mudou engenhosamente a sua missão para descobrir que inteligência útil ela poderia encontrar. Ela ouviu em conversas, localizou colocações de armas e contou peças de artilharia. Depois de finalmente vender a maior parte de sua mercadoria, ela fez seu caminho de volta para Drummond em Nova York.
Bates começou a espionar o exército de Washington numa época em que enviava regimentos continentais para o leste para aumentar o exército americano em Rhode Island. Em 29 de julho de 1778, o Major Drummond despachou Bates de volta para White Plains. Ainda disfarçado de Sra. Barnes, a vendilheira, ela escapou ou passou por múltiplos postos de controle militar e finalmente chegou ao acampamento de Washington. Ela foi novamente incapaz de localizar o Chambers, o seu contacto. (Ela soube mais tarde que ele tinha sido morto em uma batalha no Vale Mohawk.) Bates, portanto, passou os próximos três ou quatro dias vagando pelo acampamento americano, contando “119 peças de canhão” e estimando o número de soldados em 23.000. Ela viu dez carroças rolando para o acampamento “com feridos” nelas. Ela também descreveu a localização das brigadas americanas. Ela até entrou ousadamente na residência sendo usada temporariamente como quartel general de Washington e avistou o general comandante, mas não aprendeu nenhuma informação útil lá. Ela foi informada, no entanto, que nenhuma tropa americana tinha ainda sido enviada para Rhode Island. “Durante a sua estadia entre eles”, escreveu Drummond após o regresso de Bates a Nova Iorque em 6 de Agosto, “ela não podia aprender nem ver nenhum destacamento que tivesse sido enviado para Rhode Island”,
Após dois dias depois, Bates foi enviado de volta para White Plains pela terceira vez, chegando a 12 de Agosto. No quartel-general de Washington ela ouviu um oficial que ela pensava ser um general informar um dos ajudantes-de-campo de Washington (talvez Alexander Hamilton) que 600 barcos estavam sendo preparados para uma invasão de Long Island por 5.000 soldados (esta tentativa nunca foi feita). Ela também soube que cerca de 3.000 Continentais e 2.000 milicianos tinham deixado o acampamento para Rhode Island. Bates observou que, com a partida de outro destacamento de 3.800 “homens escolhidos” para Dobbs Ferry, o acampamento americano “não era tão numeroso como quando ela estava lá pela primeira vez, nem os seus desfiles estavam meio cheios”. Ela estimou que a força do exército de Washington tinha caído para 16.000 ou 17.000 soldados. Ela contou cinquenta e uma peças de artilharia no sábado e viu mais nove canhões chegarem ao acampamento no dia seguinte.
Bates orgulhava-se do seu papel, escrevendo numa petição de pensão em 1785 que “a minha informação oportuna foi o meio abençoado de salvar a guarnição de Rhode Island com todas as tropas e armazéns que, de outra forma, devem ter caído uma presa para os seus inimigos”. Duncan Drummond foi convidado a rever a petição de Bates, e observou que “ela só afirma o que é estritamente verdade” e que “a sua informação… era de longe superior a qualquer outra inteligência”. Paul R. Misencik, que recentemente dedicou um capítulo em seu livro sobre espionagem a uma história detalhada das atividades de espionagem de Ann Bates, chamou sua espiã britânica de “mais eficaz”, em grande parte baseado no seu suposto papel decisivo na Campanha de Rhode Island.
O papel de Bates na Campanha de Rhode Island tem sido exagerado. O mais importante é que o timing está desligado. No início da manhã de 22 de julho de 1778, brigadas continentais comandadas por James Varnum de Rhode Island e John Glover de Massachusetts, totalizando 2.500 soldados, partiram em sua caminhada de 160 milhas até Rhode Island. Mais tarde naquela manhã, Washington nomeou o Major General Marquês de Lafayette para comandar o destacamento, forçando o jovem nobre francês a galopar para pegá-lo. Os Continentais de Lafayette chegaram a Tiverton, Rhode Island, a área de encenação para a invasão da Ilha Aquidneck, no dia 8 de agosto. Assim, quando Bates relatou a Drummond, em 6 de agosto, que nenhuma tropa americana tinha partido ainda para Rhode Island, ela estava incorreta. Além disso, em 19 de agosto, após sua próxima viagem ao acampamento de White Plains, Bates contou a Drummond sobre os movimentos das duas brigadas continentais. Ela acrescentou que 2.000 milicianos acompanharam esse destacamento, mas isso também não era verdade.
Quando Bates retornou ao quartel general de Clinton em 19 de agosto e advertiu tardiamente dos movimentos das tropas americanas para Rhode Island, diz-se que essa informação levou Clinton a reforçar a guarnição de Newport, o que ajudou a derrotar as forças combinadas francesas e americanas fora de Newport. No entanto, isto não podia ser exato, pois Clinton nunca enviou nenhum reforço para Newport em agosto, porque a frota francesa tinha chegado fora da baía de Narragansett em 29 de julho. De volta em 9 de julho, preocupado que Newport estaria exposta a um ataque da frota francesa quando chegasse, Clinton tinha prudentemente enviado cerca de 1.850 soldados sob o Major General Richard Prescott, de barco através de Long Island Sound, para reforçar a guarnição de Newport. Contudo, isto foi semanas antes dos Continentais de Lafayette partirem de White Plains para Rhode Island em 22.
Still, Ann Bates era uma mulher notável e uma espiã valiosa. Sua habilidade para lidar com as viagens fisicamente cansativas entre seus postos sem descansar muito tempo e passar pelos muitos postos de controle do exército Continental era impressionante. Os esforços de Bates provaram que as mulheres podiam ser espiãs valiosas. Muitas vezes elas eram capazes de ouvir informações secretas porque eram consideradas incapazes de entender a complexidade dos assuntos militares. Disfarçada de mera vendedora, ela foi capaz de penetrar até mesmo no quartel-general de Washington. Bates foi paga por cada uma das três viagens que fez ao acampamento de Washington – vinte dólares, trinta e um dólares e trinta dólares.
A espiã britânica Ann Bates continuou a realizar missões clandestinas entre 1778 e 1780. Em setembro de 1778, quando ela estava em outra missão infiltrando-se no exército de Washington, uma desertora do Vigésimo Sétimo Regimento Britânico a reconheceu, mas ela conseguiu escapar da captura. Este evento, porém, levou Ann a deixar de penetrar no quartel-general de Washington. Mais tarde, Ann foi enviada para escoltar da Filadélfia até Nova York uma agente secreta feminina que ajudou a transformar Benedict Arnold. Uma série de casas seguras proporcionou abrigo para as espiãs até chegarem à margem do rio Hudson, em Nova Jersey. Para evitar tanto uma tempestade quanto a detecção pelos batedores patriotas, as mulheres tiveram que ficar escondidas em uma adega do Loyalist por três dias. Bates também forneceu aos seus superiores um relatório sobre o embarque da Filadélfia e a quantidade de farinha a ser encontrada em seus moinhos “rebeldes”.
Quando seu marido foi enviado para Charleston após a captura britânica da cidade em maio de 1780, Ann Bates viajou com as tropas para a Carolina do Sul, mas não se envolveu em nenhuma outra atividade de espionagem. O casal navegou para a Inglaterra em 1781. Mais tarde, desertou pelo marido e, em dificuldades financeiras, pediu com sucesso ao governo britânico uma pequena pensão com base na sua espionagem em tempo de guerra.
/// Imagem em destaque no topo: Uma mulher a entregar equipamento num forte (1782). Fonte: Fonte: A mulher que entrega equipamento num forte (1782): Biblioteca Pública de Nova Iorque
Ver Christian McBurney, The Rhode Island Campaign: The First French and American Operation of the Revolutionary War (Yardley, PA: Westholme, 2011), passim. Nota sem data, provavelmente pelo Major Duncan Drummond em 28 de junho de 1778, Henry Clinton Papers 234:27, William L. Clements Library. Esta nota tem a mesma caligrafia que no Livro de Memorando da Inteligência Britânica, anotada na nota abaixo. As informações sobre Ann Bates, salvo indicação em contrário, são do British Intelligence Memorandum Book, 21 de julho – 10 de novembro de 1778, MMC-2248, Library of Congress, e Petition of Ann Bates, 17 de março de 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, British National Archives. Bakeless também contou com essas fontes, e Misencik confiou principalmente em Bakeless. Ver John Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes (New York, NY: Da Capo Press, 1975), 252-58 e Paul Misencik, The Original American Spies: Seven Covert Agents of the Revolutionary War (Jefferson, NC: McFarland, 2014), 78-86. Tanto quanto o autor sabe, a petição de Bates e os documentos de apoio não são mantidos por nenhuma biblioteca ou arquivo nos Estados Unidos. Embora a identidade do autor do livro de inteligência não seja certa, provavelmente foi escrita pelo Major Drummond. Journal, August 6, 1778, British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Library of Congress.Ibid., August 19, 1778. Pedido de compensação de Ann Bates, 17 de março de 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, British National Archives. Misencik, Seven Covert Agents, 86. McBurney, Rhode Island Campaign, 78. Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes, 257; Misencik, Seven Covert Agents, 85. McBurney, Rhode Island Campaign, 76. Entrada sem data (quase no fim do livro), British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Biblioteca do Congresso. Jornal, sem data (cerca de 30 de Setembro de 1778), British Intelligence Memorandum Book, MMC-2248, Biblioteca do Congresso. Veja também Petição de Ann Bates, 17 de março de 1785, British Treasury Papers, In-Letters, T1/611, British National Archives (“um desertor inglês que me conhecia deu informações sobre quem eu era, de modo que fui obrigado a fazer um retiro precipitado por medo de ser tomado como um espião”). Bakeless, Turncoats, Traitors and Heroes, 258-62; Misencik, Seven Covert Agents, 86-91.