Andrew Carnegie afirmou apoiar os sindicatos, mas depois os destruiu em seu império de aço

Com sua história quintessencial de trapos a ricos, Andrew Carnegie encarnou o sonho americano. Depois que a pobreza expulsou sua família da Escócia em 1848, Carnegie chegou aos Estados Unidos como um menino de 12 anos sem um tostão. Com pouca educação formal, ele trabalhou em uma fábrica de algodão de Pittsburgh, ganhando US$ 1,20 por semana. Depois de se tornar superintendente de divisão da Pennsylvania Railroad, Carnegie fez investimentos sagazes em empresas de carvão, ferro e petróleo que o tornaram um homem rico por volta dos seus 30 anos.

Enquanto a mão-de-obra e a gerência colidiram com as regras do novo local de trabalho industrial em Gilded Age America, Carnegie vendeu-se como o campeão do homem trabalhador. Ele já foi um deles, afinal de contas. Na verdade, porém, Carnegie e seus trabalhadores não eram parceiros iguais dentro de suas siderúrgicas. E uma sangrenta repressão aos trabalhadores de uma das maiores siderúrgicas da Carnegie durante a infame Greve Doméstica de 1892, revelou até onde ele iria para manter os sindicatos baixos.

Carnegie Was Pro-Union in Print

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Carnegie abriu sua primeira siderúrgica em 1875, e seu império siderúrgico ajudou a construir a América da Idade do Ouro, enquanto o país se transformava de uma sociedade agrícola em uma sociedade industrial. Em seus escritos, Carnegie expressou sua aprovação aos sindicatos.

“O direito do trabalhador de combinar e formar sindicatos não é menos sagrado do que o direito do fabricante de entrar em associações e conferências com seus companheiros, e deve ser concedido mais cedo ou mais tarde”, escreveu ele na revista Forum em 1886.

“Minha experiência tem sido que os sindicatos, no conjunto, são benéficos tanto para o trabalho quanto para o capital”

Semanas depois, após o motim do Haymarket, Carnegie expressou empatia por trabalhadores grevistas. “Esperar que alguém dependente do seu salário diário para as necessidades da vida permaneça pacificamente e veja um novo homem empregado em seu lugar é esperar muito”, escreveu ele no Fórum.

Em apreço aos seus pronunciamentos pró-laboral, a Irmandade dos Engenheiros Locomotivos nomeou uma divisão em honra de Carnegie e o ungiu como membro honorário.

Carnegie Empurra para se livrar dos sindicatos nas suas fábricas

Apesar dos seus pronunciamentos públicos, Carnegie não queria sindicatos nas suas siderurgias. Carnegie afirmou em sua autobiografia que nunca empregou “strikbreakers”, mas o fez repetidamente.

Ele seguiu uma filosofia empresarial simples: “Cuidado com os custos, e os lucros vão cuidar de si mesmos.” Poucos custos eram maiores que os salários de sua força de trabalho, e ele levou seus empregados a trabalhar mais horas sem os correspondentes aumentos salariais.

Apenas meses após suas declarações na revista Forum, Carnegie exigiu que os trabalhadores de sua siderúrgica original – Edgar Thomson Works em Braddock, Pensilvânia – retornassem para turnos de 12 horas e fossem pagos em uma escala móvel que amarrasse seus salários diretamente ao preço do aço. Os trabalhadores saíram do trabalho em protesto até serem forçados a ceder às exigências da Carnegie após cinco meses sem um salário.

A Greve de Homestead

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Depois de Carnegie ter comprado as obras massivas de aço de Homestead em 1883, ele gastou milhões transformando-as para se tornar o coração do seu império siderúrgico. Quando ele comprou a aciaria, já era o lar dos alojamentos da poderosa Associação dos Siderúrgicos e Metalúrgicos Amalgamados, e a Carnegie finalmente tomou medidas para eliminar o sindicato da fábrica de Homestead.

O homem que escreveu sobre o seu apoio aos sindicatos, agora colocou a sua oposição por escrito nos folhetos distribuídos aos empregados de Homestead em abril de 1892: “Como a grande maioria dos nossos empregados são não-União, a Empresa decidiu que a minoria deve dar lugar à maioria. Com o contrato de trabalho de Homestead prestes a expirar no verão de 1892, Carnegie atravessou o oceano para suas férias anuais na Escócia e deixou as negociações nas mãos de seu gerente geral, Henry Clay Frick, que era notório por usar táticas de hardball para prender os sindicatos nas minas de carvão. “Todos nós aprovamos qualquer coisa que você faça, não deixando de aprovar um concurso”, escreveu Carnegie a Frick. “Estamos convosco até ao fim.”

Frick cingido para a batalha com o sindicato até ao ponto de instalar três milhas de vedação, coberta com arame farpado e torres de vigia, à volta do moinho. Depois que o sindicato recusou as exigências da gerência, Frick trancou os trabalhadores e contratou agentes da Pinkerton Detective para permitir a entrada de trabalhadores não sindicalizados na fábrica. Entretanto, quando duas barcaças carregando 300 agentes Pinkerton atracaram em Homestead, em 6 de julho de 1892, houve uma explosão de tiros e uma batalha que deixou pelo menos três Pinkertons e sete sindicalistas mortos.

Dias depois, a milícia estatal chegou e assegurou a fábrica, que estava a funcionar dentro de uma semana com trabalho não sindical. Com a aproximação do inverno, os grevistas sindicais não puderam mais resistir e capitularam em novembro de 1892, retornando aos seus empregos com um corte de até 60% no salário.

“A nossa vitória é agora completa e muito gratificante. Não pensem que nunca mais teremos sérios problemas trabalhistas”, disse Frick à Carnegie após o fim da greve da casa. “Tivemos que dar uma lição aos nossos empregados e ensinamos-lhes uma que eles nunca mais vão esquecer.” “A vida vale a pena viver novamente”, Carnegie enviou uma mensagem ao Frick.

Homestead Strike Stains Carnegie’s Reputation

Com a sua reputação pró-trabalhador esfarrapado pelo sangue derramado em Homestead, a Carnegie tentou distanciar-se da tomada de decisão de Frick, embora ele estivesse em contacto constante durante toda a greve. “Nunca empregue um desses desordeiros. Deixe a grama crescer sobre as obras”, Carnegie havia telegrafado Frick no dia seguinte à batalha mortal em Homestead.

Carnegie também foi criticado por ter ido à Escócia no meio das negociações. “Diga o que quiser de Frick, ele é um homem corajoso”, editorializou o St. Louis Post-Dispatch. “Digam o que quiserem de Carnegie, ele é um covarde.”

A Companhia Carnegie Steel, no entanto, continuou a reprimir o trabalho organizado. Quando 40 homens foram encontrados a tentar reanimar o sindicato em Homestead em 1899, todos foram despedidos. Só na década de 1930, com a proteção da legislação do New Deal, é que os sindicatos voltaram à indústria siderúrgica.

Em 1901, ele vendeu a Carnegie Steel Company ao banqueiro J.P. Morgan por $480 milhões e tornou-se o homem mais rico do mundo. Antes de sua morte em 1919, Carnegie doou mais de $350 milhões em empreendimentos filantrópicos, incluindo o estabelecimento de mais de 2.500 bibliotecas públicas ao redor do mundo.

Nem todos podiam beneficiar da caridade da Carnegie, no entanto. Como disse um operário siderúrgico: “Depois de trabalhar 12 horas, como pode um homem ir a uma biblioteca?”