A questão do áudio analógico vs digital é uma das questões mais debatidas no mundo da música, do cinema e dos media de hoje. Será que o digital soa melhor? Será que o analógico soa melhor? Existe sequer uma diferença notável?
É impossível compreender completamente a diferença sem compreender o que distingue o áudio analógico do áudio digital. Uma discussão completa destes termos é melhor deixada ao seu currículo e discussões com o seu mentor no estúdio. Por enquanto, no entanto, aqui está uma breve explicação do que estas duas palavras significam, e as diferenças entre elas.
Análogo refere-se a uma representação em contínua mudança de uma quantidade continuamente variável. Digital, entretanto, refere-se à representação dessas quantidades variáveis em termos de números reais, ou dígitos. As duas últimas frases parecem um pouco complexas, mas vamos tentar simplificá-las com um exemplo. Se você considerar os números 1 e 2 em uma linha numérica, na verdade há um número infinito de pontos entre 1 e 2. Isto é o que o analógico representa – o número infinito de possibilidades entre 1 e 2. Digital, por outro lado, olha apenas para um certo número de pontos fixos ao longo da linha entre 1 e 2 (por exemplo, 1 ¼, 1 ½, 1 ¾, e 2).
Pode ver a diferença? Digital tira alguns “instantâneos” da linha numérica, enquanto que analog leva em conta toda a linha.
Como outro exemplo, pense em analog vs. digital como a diferença entre ver algo na vida real e vê-lo em filme. Quando vemos algo acontecer na vida real, não há “espaços” entre o que vemos, por isso estamos a vê-lo acontecer no analógico. O filme, no entanto, é na verdade uma série de fotografias fixas que são tiradas em intervalos de disparo rápido, e quando as vemos em sucessão, engana a nossa mente a pensar que estamos a ver um fluxo contínuo de movimento. Assim, de certa forma, quando vemos o evento em filme, estamos a vê-lo digitalmente, porque estamos a ver incrementos do evento, em vez de todo o evento em movimento fluido. (Não confundir com vídeo digital versus filme, que é outra discussão completamente!)
Vamos trazer essa idéia para o áudio, a música e o estúdio. O som ocorre naturalmente no analógico – ou seja, o som ocorre num conjunto contínuo de ondas que ouvimos com o ouvido humano. (Pense nisso como uma linha “ondulada” com um número infinito de pontos ao longo dela.) Quando captamos esse som de uma forma que representa todas as frequências possíveis, estamos a gravar em analógico; quando usamos computadores para traduzir o som numa série de números que se aproximam do que estamos a ouvir, estamos a gravar em digital.
Assim, uma gravação puramente analógica seria algo que fosse gravado em cassete e produzido usando equipamento manual para misturar, masterizar e pressionar num LP de vinil. Uma gravação puramente digital seria gravada num programa de computador como o Pro Tools, misturada, masterizada e produzida digitalmente, e eventualmente gravada num CD como um ficheiro MP3 ou áudio.
O aspecto mais irónico do debate sobre a gravação digital vs. analógica é que hoje em dia muita música é uma combinação das duas. Por exemplo, você pode gravar uma música em fita analógica, mas mixá-la e masterizá-la digitalmente, ou lançá-la na Internet como um MP3.
Então qual é a diferença de qualidade entre analógico e digital? A idéia entre gravação digital é que nossos ouvidos e cérebro tecnicamente não podem determinar os espaços entre os valores digitais, assim como nossos cérebros interpretam o filme como movimento contínuo. No entanto, para muitas pessoas, o som analógico tende a ser mais quente, tem mais textura e é pensado para captar uma representação mais verdadeira do som real. O digital é sentido como um pouco frio, técnico e talvez carente da nuança do analógico.
No entanto, o digital é muito mais barato. Gravar um álbum com tecnologia analógica pode exigir um estúdio inteiro cheio de equipamento, mas com tecnologia de gravação digital é possível gravar um álbum inteiro num quarto num laptop. E enquanto a tecnologia analógica pode desgastar ou ser danificado, a mídia digital pode durar por um tempo indefinido.
Hoje muitos artistas de gravação, tanto grandes como independentes, gravam usando uma mistura de técnicas digitais e analógicas. Enquanto o áudio analógico dá calor e uma qualidade de som mais verdadeira, digital é mais barato de se trabalhar e oferece mais controle sobre o produto acabado.