Durante décadas, os pesquisadores postularam uma conexão entre amamentação e depressão pós-parto (PPD). Muitos têm sugerido que a amamentação pode proteger contra a depressão pós-parto e têm sugerido que a cessação da amamentação pode ser um gatilho para a depressão pós-parto e/ou ansiedade. No entanto, a investigação que examinou a associação entre depressão pós-parto e amamentação tem sido algo difícil de interpretar.
Como é que a amamentação afecta exactamente o risco de PPD não é bem compreendida. Vários estudos demonstraram uma associação entre durações mais longas de amamentação e uma menor prevalência de PPD; contudo, outros estudos indicaram que as mães lactantes não estão protegidas contra a PPD. Muitos destes estudos anteriores basearam-se em pequenas amostras e poucos controlados para potenciais confundidores, tais como factores socioeconómicos (educação materna, rendimento familiar, estado civil), apoios sociais e eventos de vida stressantes. Assim, tem sido difícil determinar se o aleitamento materno reduz o risco de PPD ou se, em vez disso, o aleitamento materno bem sucedido é mais prevalecente entre mães com menor risco de PPD – por exemplo, aquelas com mais apoios e menos stress de vida.
Os estudos mais existentes não controlaram as condições de saúde mental pré-existentes. Contudo, existem dados acumulados que indicam que a depressão e ansiedade materna podem afectar as taxas de aleitamento materno e podem também reduzir a duração da amamentação. Um dos maiores estudos até à data (Ystrom 2012) observou que as mulheres que experimentaram depressão e/ou ansiedade durante a gravidez eram uma população extremamente vulnerável; não só era mais provável que parassem de amamentar mais cedo, como também era mais provável que sofressem um agravamento dos seus sintomas após a interrupção do aleitamento materno.
Usando dados sobre as mães de um estudo britânico em curso, o Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), os investigadores investigaram ainda mais os efeitos do aleitamento materno na saúde mental das mães medidos às 8 semanas e aos 8, 21 e 32 meses pós-parto.
O impacto do aleitamento materno nos sintomas depressivos foi mediado pelos planos das mães para amamentar. Para as mães que não estavam deprimidas durante a gravidez, o menor risco de PPD foi encontrado entre as mulheres que tinham planeado e eram capazes de amamentar com sucesso os seus bebés. O maior risco foi encontrado entre as mulheres que tinham planeado amamentar, mas que não tinham conseguido amamentar os seus bebés. Curiosamente, o risco de PPD também era maior nas mulheres que não tinham a intenção de amamentar mas acabaram por fazê-lo após o nascimento do bebé.
Os resultados foram um pouco diferentes no grupo de mulheres que estavam deprimidas durante a gravidez. Embora os autores pediram cautela na interpretação destes dados, uma vez que os tamanhos das amostras eram tão pequenos, parecia que o risco de PPD era menor nas mulheres que estavam a amamentar do que nas que não estavam a amamentar.
Este estudo correlaciona-se com o que vemos clinicamente. Vemos mulheres que não querem amamentar e que se dão perfeitamente bem sem amamentar. Em contraste, as mulheres mais perturbadas parecem ser aquelas que, apesar de estarem fortemente empenhadas em amamentar, encontram dificuldades e acabam por não ser capazes de amamentar. Embora a maioria dos estudos não tenha sido capaz de captar esta variável, parece que quando existe um desvio significativo entre o que era esperado ou planeado e o que realmente acontece, isto aumenta a vulnerabilidade da mulher à DPP. Uma série de coisas pode acontecer – uma cesariana não planejada, complicações no parto, um bebê que tem problemas médicos, dificuldades de amamentação; tudo isso pode ser desestabilizador e pode ser desencadeador de depressão em muitas mulheres, especialmente naquelas que não têm suporte adequado.
Ruta Nonacs, MD PhD
Borra C, Iacovou M, Sevilla A. Novas Evidências sobre Amamentação e Depressão Pós-parto: A Importância de Compreender as Intenções da Mulher. Matern Child Health J. 2014 Aug 21.