Esta velha doença está a tornar-se mais comum, mas a gota pode ser facilmente tratada e depois prevenida – com os cuidados certos.
Sem ter experimentado isto em primeira mão ou conhecer alguém que tenha, a gota pode parecer uma peça de museu de uma doença – uma condição que uma vez afligiu homens corpulentos de meios mas não é muito mencionada nestes dias. Até mesmo o nome parece arcaico e não científico. Gota vem de gutta, latim para gota, uma referência à crença de que foi causada por uma acumulação de humor nas articulações.
Mas a gota ainda está muito presente, e o número de americanos afetados parece estar aumentando, pelo menos em parte devido à epidemia de obesidade. A gota continua sendo uma doença que afeta principalmente homens de meia idade e mais velhos, embora as mulheres na pós-menopausa também sejam vulneráveis, talvez por falta do efeito protetor do estrogênio. Os diuréticos (“pílulas de água”) que muitas pessoas tomam para controlar a hipertensão arterial são outro fator que contribui para isso. A gota também pode ser um problema para os receptores de transplante. Há várias razões para isso, mas os medicamentos, como a ciclosporina, tomados para reduzir as chances de rejeição de órgãos e redução da função renal são os maiores contribuintes.
A notícia encorajadora é que quase todos os casos de gota são tratáveis. De fato, a gota é uma das poucas formas tratáveis e evitáveis de artrite, um termo guarda-chuva para dezenas de condições que causam inflamação nas articulações. O desafio é garantir que as pessoas tenham os cuidados de gota de que necessitam e sigam os medicamentos.
O que causa a gota?
As purinas são um grupo de químicos presentes em todos os tecidos do corpo e em muitos alimentos. Nossos corpos estão continuamente processando purinas, quebrando-as e reciclando ou removendo os subprodutos. O ácido úrico é um dos subprodutos e, normalmente, qualquer excesso de folhas na urina. Mas em algumas pessoas, o sistema para manter os níveis em controle cai fora do kilter. Normalmente é porque os rins não estão mantendo e excretando ácido úrico suficiente, mas às vezes é uma questão de excesso de ácido úrico sendo produzido ou é uma combinação de ambos.
Gout ocorre quando o excesso de ácido úrico coalescente em cristais, o que causa inflamação nas articulações. Dor, inchaço e perda do movimento das articulações são típicos. (Tecnicamente, os cristais consistem em urato de sódio, embora por simplicidade sejam frequentemente referidos como cristais de ácido úrico). Os cristais aparecem com mais frequência nas articulações, mas também podem se acumular em outros lugares, incluindo o ouvido externo, na pele perto das articulações, e no rim.
As altas concentrações de ácido úrico no sangue – o termo médico é hiperuricemia – são necessárias para que os cristais se formem. No entanto, muitas pessoas com hiperuricemia nunca desenvolvem gota, e mesmo quando o fazem, muitas vezes têm tido altos níveis de ácido úrico no sangue durante anos sem quaisquer sintomas. Pessoas com hiperuricemia sem sintomas podem ser treinadas para fazer mudanças no estilo de vida – a perda de peso em geral estaria no topo da lista – mas a hiperuricemia por si só geralmente não é tratada.
Falta fatores predisponentes
Dr. Hyon K. Choi, agora no Massachusetts General Hospital em Boston, e epidemiologistas em Harvard utilizaram dados do Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde masculinos baseado em Harvard para fazer uma série de comparações entre os 730 homens deste estudo que desenvolveram gota durante um período de 12 anos e a grande maioria dos que não o fizeram. O resultado é um dossiê impressionante sobre os fatores de risco para a gota, pelo menos no que diz respeito aos homens.
Os achados do Dr. Choi sobre o peso não foram surpreendentes e se encaixam no estereótipo: a gota é, de fato, uma doença grave do homem. Comer muita carne e frutos do mar e beber muito álcool significa problemas de gota. E os Homer Simpsons do mundo são candidatos à gota: os bebedores de cerveja de dois ou mais dias têm mais que o dobro da probabilidade de apanhar gota que os não bebedores de cerveja, o que faz sentido, porque a cerveja contém muitos purines.
Os apreciadores de bebidas alcoólicas podem estar no mesmo barco gotejado. A alta ingestão de frutose foi ligada à gota em um estudo Choi-led publicado em 2008. O ácido úrico é um dos produtos do metabolismo da frutose, e há boas evidências de estudos de alimentação controlada que a frutose aumenta os níveis de ácido úrico no sangue. Grande parte da frutose na dieta americana de hoje vem do xarope de milho de alta frutose (que é cerca de metade frutose e metade glicose) que é usado para adoçar refrigerantes e muitos outros alimentos e bebidas.
A alta pressão arterial é outro fator de risco importante para a gota. No entanto, torna-se complicado, porque os diuréticos tomados para baixar a pressão arterial elevada aumentam os níveis de ácido úrico, pelo que o tratamento, bem como a doença, está associado à gota.
Finalmente, a gota corre em algumas famílias e sabemos que certos genes aumentam o risco de gota.
Sintomas e complicações da gota
A gota não é gota até que os sintomas ocorram. Quando o fazem, normalmente aparecem de repente e, pelo menos inicialmente, afectam uma única articulação. Em poucas horas, essa articulação torna-se vermelha, inchada, quente e dolorosa – são chamadas de ataques de gota por uma razão. É fácil confundir um ataque de gota com uma infecção localizada de uma articulação. A articulação metatarsofalângica na base do dedo grande do pé (onde o dedo do pé encontra o pé) é frequentemente o local do primeiro ataque, mas os joelhos, tornozelos e articulações entre os muitos ossos pequenos que formam o pé também são locais comuns. Pessoas que já têm osteoartrite – a forma mais comum de artrite – frequentemente experimentam seus ataques de gota nas articulações dos dedos
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Tratando um ataque de gota
Como é verdade para muitas condições dolorosas, o tratamento de primeira linha para um ataque de gota é tomar um dos anti-inflamatórios não-esteróides (AINEs), tais como diclofenaco, ibuprofeno, ou indometacina. Para as pessoas que não podem tomar AINEs, um medicamento chamado colchicina é uma alternativa. É usado há séculos – talvez até mais tempo – especificamente para a gota. O problema da colchicina são os seus efeitos colaterais, especialmente a diarréia copiosa. Se nem um AINE nem a colchicina são uma opção, então os ataques de gota podem ser tratados com um corticosteróide oral, como a prednisona, ou com injecções de corticosteróide nas articulações.
Prevenir ataques de gota
Durante anos, foi-lhes dito que tinham de seguir uma dieta restrita à purina para evitar ataques, mas essas dietas não eram muito eficazes e as pessoas tinham dificuldade em aderir a elas. Agora o conselho mais fácil de dizer do que de fazer é perder peso, e também reduzir o consumo de álcool, especialmente de cerveja. Os grandes comedores de carne e frutos do mar podem ser aconselhados a refrear o apetite e, em vez disso, comer mais alimentos lácteos com baixo teor de gordura. Os diuréticos tendem a aumentar os níveis de ácido úrico. Se alguém com gota está tomando um, um médico pode explorar a redução da dose ou mudar para um medicamento diferente.
Mas o garfo mais importante na estrada para os que sofrem de gota é se começar a tomar um medicamento que irá baixar seus níveis de ácido úrico. Uma vez que as pessoas começam a tomar esses medicamentos, elas geralmente devem tomá-los para o resto de suas vidas. A ingestão ou não de um medicamento para reduzir o ácido úrico pode provocar ataques de gota. Os especialistas têm opiniões diferentes, mas muitos concordam que os critérios para iniciar a terapia incluem ataques frequentes (digamos, duas ou três vezes por ano), ataques graves que são difíceis de controlar, gota com histórico de cálculos renais, ou ataques que afetam várias articulações de cada vez. As diretrizes também recomendam o tratamento com ácido úrico se uma pessoa com gota também tiver doença renal.
Allopurinol é o medicamento de primeira linha para a redução do ácido úrico. Ele precisa ser tomado apenas uma vez por dia e reduz os níveis de ácido úrico, independentemente de o problema de raiz ser a produção excessiva de ácido úrico ou a eliminação inadequada pelos rins. Por vezes as pessoas desenvolvem uma ligeira erupção cutânea quando começam a tomar alopurinol, embora raramente haja uma reacção alérgica perigosa. Diretrizes antigas advertiam contra a prescrição de allopurinol para pessoas com doença renal, mas com uma dosagem adequada, o medicamento geralmente é bem tolerado e eficaz mesmo para pessoas com doença renal. A subdosagem tem sido um problema há muito tempo. A dose inicial padrão é de 100 mg por dia (ou menos se uma pessoa tiver doença renal); muitos médicos não a aumentam acima de 300 miligramas (mg), mas isso pode não ser suficiente para atingir o nível de ácido úrico normalmente aceite de 6 miligramas por decilitro (mg/dL). A maioria das pessoas pode tomar doses de 400 mg ou mais (se necessário) sem qualquer problema, embora doses mais elevadas signifiquem tomar comprimidos extra.
Um medicamento mais recente, o febuxostat (Uloric), é semelhante ao alopurinol na forma como funciona. Em ensaios cabeça a cabeça, o febuxostat pareceu ser mais eficaz que o alopurinol no controlo dos níveis de ácido úrico, embora isso fosse provável porque a dose de alopurinol no estudo era demasiado baixa. Como um novo medicamento de marca, o febuxostat é muito mais caro que o allopurinol.
Probenecid é uma terceira escolha. Como o allopurinol, ele está no mercado há décadas, por isso tem um longo histórico. Probenecid funciona aumentando a excreção de ácido úrico pelos rins para que possa desencadear o desenvolvimento de pedras nos rins e não é uma boa opção para pessoas com problemas renais. Outra desvantagem do probenecid é que ele tem que ser tomado duas vezes ao dia.
Talvez o maior problema com a terapia para reduzir o ácido úrico seja ficar com ele. Vários estudos demonstraram que até 80% das pessoas receitaram allopurinol de forma incorrecta ou não o tomavam de todo. A má aderência é compreensível. Quando as pessoas tomam um medicamento eficaz de prevenção da gota, normalmente não há sintomas imediatos para as lembrar de tomar os comprimidos diariamente. E a memória do último ataque está fadada a desaparecer, por mais excruciante que tenha sido.
Muitos tipos de artrite não podem ser evitados e carecem de tratamentos médicos que funcionem de forma confiável. A gota é diferente – o tratamento é geralmente simples e altamente eficaz. Portanto, se você tem gota, pergunte ao seu médico sobre as opções de tratamento. Embora a gota esteja em alta, agora existem boas opções de tratamento para esta doença antiga.
A Carta de Saúde agradece ao Dr. Robert Shmerling pela sua ajuda com este artigo. Dr. Shmerling é o chefe clínico da Divisão de Reumatologia no Centro Médico de Beth Israel Deaconess em Boston.
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