Um novo estudo mostra que os homens só têm que acreditar que eles têm que vencer outro homem na competição para obter níveis elevados de testosterona e uma sensação inflada de seu próprio valor como uma perspectiva sexual.
Os cientistas descobriram que esta mudança hormonal e psicológica fez os homens mais inclinados a se aproximar de novos parceiros potenciais.
A equipe de pesquisa mediu os níveis hormonais, assim como a atratividade e a confiança em se aproximar das mulheres, em 38 homens na casa dos vinte anos antes e depois de competir em batalhas frente a frente em máquinas de remo.
Não sendo conhecidos pelos participantes, as competições do estudo foram manipuladas para declarar aleatoriamente o vencedor, independentemente de quem era o remador mais forte.
Embora estudos anteriores tenham mostrado que vencer pode afectar as hormonas masculinas, não se sabia se isso se devia aos esforços necessários para vencer ou à crença de que se é vitorioso.
O último estudo, liderado por antropólogos biológicos da Universidade de Cambridge e publicado hoje na revista Human Nature, revela que apenas estar convencido de ter ganho, ou mesmo perdido, é suficiente para causar flutuações hormonais masculinas que podem influenciar o comportamento sexual.
Os pesquisadores dizem que este é um exemplo de “plasticidade”: o corpo adaptando-se rapidamente – sem alterar a composição genética – para se adaptar a uma mudança nas circunstâncias. Neste caso, uma mudança percebida no estatuto social, devido ao facto dos homens acreditarem ter derrotado um rival.
O corpo tenta aproveitar essa aparente melhoria de status induzindo mudanças químicas e conseqüentemente comportamentais que promovem uma abordagem de “curto prazo” para o sucesso reprodutivo, dizem os pesquisadores. Nomeadamente, mais sexo com parceiros novos e diferentes.
“Grande parte da evolução consiste em trade-offs no investimento em energia”, disse o autor principal do estudo, Dr. Danny Longman, do Departamento de Arqueologia de Cambridge.
“Um trade-off comum para os machos, tanto entre espécies como dentro delas, é entre estratégias de acasalamento. Uma abordagem reprodutiva é a curto prazo, investindo tempo e energia para atrair e perseguir muitos machos, e lutando contra a competição. Outra abordagem é a longo prazo, investindo energia na criação de descendentes com um único companheiro”.
“Descobrimos que uma mudança percebida no status social pode fazer com que a fisiologia masculina se adapte, preparando-se para mudar as estratégias de acasalamento a fim de otimizar o sucesso reprodutivo”
O homem ressalta que em muitas populações animais, as hierarquias sociais masculinas correspondem ao sucesso reprodutivo, e o status social é determinado pela competição entre os machos.
O estudo usou um proxy simples para competição social e sexual, colocando jovens atléticos uns contra os outros para ver quem era o remador mais poderoso.
“A vitória em uma competição de remo implica fortemente a posse de maior força física do que o adversário, um traço encontrado para ser valorizado pelas mulheres em nosso passado evolutivo ao escolher um companheiro”, disse Longman.
Ele tirou amostras de saliva para testar os níveis hormonais antes e depois das corridas. Também foram administrados vários questionários psicológicos, concebidos para medir a auto-estima, ‘sociosexualidade’ (vontade de fazer sexo casual), ‘valor do companheiro auto-percebido’ e comportamento de acasalamento (por exemplo, a probabilidade de se aproximar de mulheres atraentes). Crucialmente, Longman e colegas manipularam então os resultados das corridas.
Os homens que acreditavam ter ganho receberam um aumento médio de testosterona de 4,92%, enquanto os que estavam convencidos que tinham perdido caíram em média 7,24%. No geral, os homens que pensavam ter ganho tinham níveis de testosterona 14,46% mais altos que os seus oponentes deflacionados.
Os homens que pensavam que tinham perdido não mostraram diferença no seu valor percebido como um companheiro ou confiança aproximando-se das mulheres. No entanto, os homens que se sentiam vencedores tinham um “valor de acasalamento auto-percebido” que era 6,53% mais alto, em média, do que os seus rivais, e eram 11,29% mais propensos a aproximarem-se de mulheres atraentes, num esforço para instigar relações sexuais.
“O sistema endócrino que controla os hormônios é responsivo a mudanças situacionais. Pesquisas anteriores mostraram que a testosterona é menor quando os homens estão em uma relação comprometida, ou têm filhos, para promover estratégias de acasalamento de longo prazo”, disse Longman.
“Nossos resultados mostram que tanto a testosterona quanto seus efeitos psicológicos correspondentes podem flutuar rápida e oportunisticamente, mudando para o acasalamento de curto prazo em resposta a uma mudança percebida no status que pode aumentar o valor do acasalamento”
O status social masculino tem menos a ver com força física em muitas sociedades modernas, e Longman estaria curioso para ver se resultados similares surgem de desafios intelectuais mais familiares à cultura baseada no escritório que muitos homens agora habitam. Há sempre, porém, a questão do livre arbítrio.
“A fisiologia masculina pode mudar para tirar proveito de certas situações, mas em última análise as decisões do homem são com ele”.