A vida e os tempos da autora “Emma” Jane Austen

Jane Austen pode ter escrito seus livros há mais de 250 anos, mas seus temas permanecem tão relevantes hoje como sempre. Mas o que sabemos sobre ela? O que sabemos sobre a vida e os tempos de Jane Austen?

O sucesso crítico e comercial das numerosas adaptações recentes dos romances de Jane Austen para cinema e televisão testemunham o seu apelo intemporal e universal. Enquanto tentativas recentes de trazer seus romances clássicos para a tela tornaram suas histórias disponíveis para um público mais amplo, elas falham em capturar completamente o verdadeiro gênio de sua escrita e o significado de sua popularidade duradoura. A fim de melhor apreciar o trabalho de Jane Austen, seja na tela ou, de preferência, na página, ajuda a entender primeiro sua vida e os tempos em que ela viveu.

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Turbação política

Jane Austen viveu de 1775 a 1817, um período de quatro décadas que viu mudanças significativas na vida social, política e económica inglesa. Na época de seu nascimento, a Inglaterra estava envolvida em uma amarga luta com suas colônias americanas, cuja perda, vários anos depois, provou ser um tremendo golpe para o prestígio político e militar inglês. Sob o domínio de George III, o clima político da Inglaterra tornou-se cada vez mais instável, com lutas constantes entre o Rei e os políticos Whig. Do outro lado do Canal da Mancha, a Revolução Francesa tinha começado e a aristocracia inglesa assistiu horrorizada à ascensão de cabeças reais. Entre 1804 e 1814, (período em que Austen fez a maior parte de sua escrita) a Inglaterra foi consumida por uma luta contra o Napoleão faminto de poder.

Embora Austen estivesse sem dúvida ciente desses eventos externos, eles permanecem notavelmente ausentes de sua escrita. Ela fez questão de escrever apenas sobre o que sabia por experiência própria e, nunca tendo saído do Sul da Inglaterra, a sua experiência foi bastante limitada. Enquanto alguns acham essa miopia cultural perturbadora, outros a sentem como uma das maiores forças de Jane Austen. Ao evitar a pretensão de discutir assuntos que caíam fora do âmbito de sua experiência diária, ela podia se concentrar no que ela conhecia melhor, a sociedade das famílias inglesas do século XIX. Os romances de Jane Austen são, neste sentido, altamente autobiográficos. Seus personagens compartilham essa visão insular de seu mundo, continuando com danças e teatros amadores, aparentemente alheios a qualquer preocupação externa.

Os anos de formação de Jane Austen

O mundo de Jane Austen começou em Steventon, onde o pai de Jane ocupava um cargo de reitor. Nascida a 16 de Dezembro de 1775, Jane viveu na pequena casa paroquial da família durante os primeiros 25 anos da sua vida. Aqui, ela levava uma existência tranquila mas agradável, passando tempo em casa, ou visitando famílias locais de status social semelhante. Assistia a festas e bailes em muitas das grandes casas locais, incluindo The Vyne. Que agora é propriedade do British National Trust, uma instituição de caridade registrada fundada em 1895 para preservar lugares de interesse histórico. Ela também visitou com seus irmãos em condados adjacentes; Kent, em particular, tornou-se um dos lugares favoritos de Jane. Embora ela não tenha escrito nenhum dos seis romances principais durante estes anos, grande parte da juventude, incluindo o seu satírico A História da Inglaterra foi composta durante este período.

Bath, onde a família de Jane se mudou após a aposentadoria de seu pai em 1801, deu a Austen uma visão diferente dos costumes sociais do século XIX. Embora a posição social de sua família não lhe permitisse viajar nos círculos mais elite, ela era uma visitante freqüente dos eventos da Sala de Reuniões e fazia viagens regulares para a Sala de Bombas, outro dos centros de vida social da cidade. Bath serve como local para cenas em dois romances, Northanger Abbey e Persuasion, e ambos se valem muito de suas experiências lá. Jane aparentemente usou seu tempo em Bath principalmente para reunir material para futuros romances, ou para infundir em revisões dos seus anteriores; ela não começou nenhum de seus seis romances durante os cinco anos que viveu em Bath.

A influência de Bath

Embora as experiências de viagem de Jane nunca a tenham levado para fora da área imediata, ela viajou bastante dentro do Sul da Inglaterra. Durante os anos que viveram em Bath, ela e sua família frequentemente passavam intervalos de tempo à beira-mar, na maioria das vezes as praias das costas de Devon e Dorset. Estes locais trabalharam para que ela escrevesse, assim como a maioria dos outros com quem Jane entrou em contato. Persuasão, em particular, contém cenas baseadas diretamente em sua experiência na pequena vila de pescadores de Lyme Regis, que ela usa como cenário da assustadora queda de Louisa Musgrove.

Após a morte de seu pai em janeiro de 1805, Jane, sua mãe, sua irmã Cassandra, e sua amiga de família Martha Lloyd, mudaram-se primeiro para Clifton, e depois, no outono de 1806, para Southampton, onde permaneceram por vários anos.

Jane mudou-se para Chawton House

Em 1809, eles se mudaram para Chawton House, uma pequena cabana na propriedade de seu irmão Richard. Se você visitar a casa hoje (agora é um museu dedicado à sua memória), você ainda pode ver a pequena mesa de tripé na sala de jantar onde ela revisou seus três primeiros romances, Northanger Abbey, Sense and Sensibility, e Pride and Prejudice, e compôs os três restantes: Mansfield Park, começou em fevereiro de 1811 e terminou em junho de 1813; Emma, começou em janeiro de 1814 e terminou em março de 1815; e Persuasão, começou em agosto de 1815 e terminou em agosto de 1816.

Aquando em Chawton, Jane e sua família viviam em relativa solidão. Eles dependiam principalmente um do outro para ter companhia, em vez de procurar a sociedade nas famílias locais, como tinham feito enquanto estavam em Steventon. A sobrinha de Jane, Caroline, observou que eles estavam “em termos amigáveis, mas bastante distantes com todos”. Os irmãos de Jane frequentemente visitavam as quatro mulheres em Chawton: Henry de Londres; James de Steventon, onde ele havia assumido o posto de reitor de seu pai; Francis e Charles de seus navios quando estavam de licença; e Edward de sua casa em Godmersham.

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Jane viveu em Chawton até que sua saúde em declínio tornou necessário que ela e Cassandra se mudassem para Winchester (a apenas 15 milhas de Chawton), onde ela poderia estar mais perto de cuidados médicos especializados. Ela, Cassandra e Martha Lloyd fizeram a viagem em maio de 1817. Sua condição a deixou em um estado de saúde continuamente degenerativo. Ela continuou a escrever durante este período, no entanto, e Sanditon, o romance em que ela estava trabalhando até sua morte, é um tratamento de auto-engano do estado inválido para o qual ela não podia evitar que escorregasse.

Jane Austen morreu em 18 de julho de 1817 nos braços de sua amada irmã Cassandra. Ela está enterrada no corredor norte da Catedral de Winchester e apenas uma simples placa identifica o seu túmulo. Estranhamente, a pedra não faz menção ao fato de Austen ter sido uma romancista, a não ser uma referência oblíqua aos ‘dons extraordinários de sua mente’.’

Mas, apesar deste modesto lugar de descanso, Jane Austen foi imortalizada pelo corpo de trabalho que sobreviveu a ela e continua a encantar e entreter os leitores hoje, quase 200 anos após sua morte.

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* Publicado originalmente em 1997.