A abordagem do Dia de Ação de Graças, aquele feriado quintessencial americano, me faz pensar nos recentes retratos científicos dos nativos americanos como brutos belicosos. Quando eu estava na escola primária, meus colegas e eu usávamos toucas de papel de índio e chapéus de peregrino e encenamos o “primeiro Dia de Ação de Graças”, no qual os supostamente amigáveis nativos americanos se juntaram aos peregrinos para uma festa de outono de peru, veado, abóbora e milho. Este episódio parecia apoiar a visão – muitas vezes (aparentemente erroneamente) atribuída ao filósofo do século XVIII Jean-Jacques Rousseau – dos índios americanos e outros povos pré-estatais como pacíficos “nobres selvagens”
Muitos cientistas proeminentes agora ridicularizam as representações dos povos pré-estatais como pacíficos. Em seu livro de 2011 The Better Angels of Our Nature (que revi no outono passado), o psicólogo de Harvard Steven Pinker zombou da idéia de que “a guerra é uma invenção recente, e que a luta entre os povos nativos era ritualista e inofensiva até que encontraram os colonialistas europeus”. De acordo com Pinker, as sociedades pré-estatais eram em média muito mais violentas do que mesmo os estados modernos mais brutais.
Pinker baseou a sua visão em livros como Guerra Antes da Civilização: The Myth of the Peaceful Savage (Oxford University Press, 1996) do antropólogo Lawrence Keeley, da Universidade de Illinois, e Constant Battles: The Myth of the Peaceful, Noble Savage (Saint Martin’s Press, 2003), do arqueólogo Steven LeBlanc, de Harvard. “Os cães de guerra raramente estavam com trela” no Novo Mundo pré-colombiano, escreveu Keeley.
A cultura popular amplificou estas afirmações científicas. No docudrama HBO Bury My Heart at Wounded Knee de 2007, o Chefe Touro Sentado queixa-se a um coronel do Exército dos EUA sobre o tratamento violento dos índios por parte dos brancos. O coronel retorquiu: “Vocês estavam se matando por centenas de luas antes do primeiro pé branco neste continente”
Americanos definitivamente fizeram guerra muito antes dos europeus aparecerem. As evidências são especialmente fortes no sudoeste americano, onde arqueólogos encontraram inúmeros esqueletos com pontos de projéteis embutidos neles e outras marcas de violência; a guerra parece ter surgido durante períodos de seca. Mas cientistas como Pinker, Keeley e LeBlanc substituíram o mito do nobre selvagem pelo mito do selvagem selvagem.
Em dois importantes encontros iniciais, os nativos americanos saudaram os europeus com gentileza e generosidade. Eis como Cristóvão Colombo descreveu os Arhuacos, povos tribais que viviam nas Bahamas quando desembarcou lá em 1492: “Eles…trouxeram-nos papagaios e bolas de algodão e lanças e muitas outras coisas, que eles trocaram pelas contas de vidro e pelos sinos dos falcões. Eles trocaram de bom grado tudo o que tinham…. Eles não têm armas, e não os conhecem, pois mostrei-lhes uma espada, eles pegaram-na pela ponta e cortaram-se por ignorância…. Com 50 homens podíamos subjugá-los a todos e fazê-los fazer o que quiséssemos”
Como aquela passagem – que encontrei na História de Um Povo dos Estados Unidos pelo historiador Howard Zinn (Harper Collins, 2003) – capta toda a história sórdida do colonialismo! Colombo foi tão bom quanto a sua palavra. Em décadas, os espanhóis massacraram quase todos os arahuacos e outros nativos das Novas Índias e escravizaram os poucos sobreviventes. “A política cruel iniciada por Colombo e perseguida pelos seus sucessores resultou em completo genocídio”, escreveu o historiador Samuel Morison (que admirava Colombo!).
Um padrão semelhante desdobrou-se na Nova Inglaterra no início do século XVII. Depois que os Peregrinos chegaram a Plymouth em 1620, no Mayflower, eles quase morreram de fome. Membros de uma tribo local, os Wampanoag, ajudaram os recém-chegados, mostrando-lhes como plantar milho e outros alimentos locais. No outono de 1621, os Peregrinos celebraram sua primeira colheita bem sucedida com uma festa de três dias com os Wampanoag. O evento que eu e os meus colegas de turma reencenámos na escola primária aconteceu mesmo!
A simpatia dos Wampanoag foi extraordinária, pois tinham sido recentemente assolados por doenças apanhadas por anteriores exploradores europeus. Os europeus também tinham matado, sequestrado e escravizado índios americanos na região. Os colonos Plymouth, durante seu desesperado primeiro ano, tinham até roubado grãos e outros bens do Wampanoag, de acordo com a entrada da Wikipedia na Colônia Plymouth.
As boas vibrações daquela festa de 1621 logo se dissiparam. À medida que mais colonos ingleses chegavam à Nova Inglaterra, eles apreendiam cada vez mais terras dos Wampanoag e de outras tribos, que acabavam resistindo com violência – em vão. Todos nós sabemos como esta história terminou. “A população indiana de 10 milhões que vivia ao norte do México quando Colombo chegou acabaria por ser reduzida a menos de um milhão”, escreveu Zinn.
Os Arawak e Wampanoag foram gentis connosco – e por nós refiro-me a pessoas de ascendência europeia. Nós mostramos o nosso agradecimento enojando-os, subjugando-os e massacrando-os. E temos o descaramento de chamá-los mais selvagens que nós.
Feliz Ação de Graças!
Alerta de auto-plágio: Esta é uma versão ligeiramente modificada de uma coluna originalmente postada antes da Ação de Graças 2010.
Crédito de imagem: Pintura de Jean Leon Gerome Ferris de 1621 festa em Plymouth, cortesia do Wiki Commons.