A Trilha da Costa Oeste: Caminhada Iconica da Ilha de Vancouver

Não consigo pensar numa maneira melhor de experimentar uma paisagem costeira única de ondas, piscinas naturais, formações rochosas, florestas antigas, pássaros e vida selvagem do que passear por uma praia durante uma semana e mergulhar tudo isso. E eu não consigo pensar em uma praia melhor para mimar do que a trilha de 75 quilômetros da Costa Oeste da Ilha de Vancouver. Famosa por sua robustez, centenas de escadas e pontes feitas pelo homem, florestas tropicais exuberantes e belos acampamentos na praia, a Trilha da Costa Oeste oferece uma experiência tão rica quanto a própria flora e fauna da ilha. É uma caminhada épica pela história da Costa do Pacífico e da Ilha de Vancouver.

A Viagem

Relaxar em um banco de bar em Port Angeles, Washington, estou prestes a pedir uma bebida depois de terminar uma apresentação de slideshow sobre o Olympic National Park. Do meu lado está um cavalheiro mais velho, ainda magro e em forma, certamente anunciando de uma vida ao ar livre como a minha. Ele trabalha com uma cerveja e começamos a conversar.

“Você sabe”, diz ele conspirando, com as mãos gastas do tempo embalando seu copo meio cheio, “Há uma caminhada de praia ainda melhor do que a Costa Olímpica”. Durante o meu slideshow, vangloriei-me de um trilho na costa de Washington, declarando-o o melhor da região.

“Oh”, digo eu, olhos a alargarem-se com interesse. “O que é isso?”

Imagine, se quiser, prendendo um grande mapa a uma parede e apontando um dardo para ela. Não importa onde o dardo aterrar, há lá a ‘coisa a fazer’. Se ele atingir o Peru, sugiro que você caminhe sobre as estepes altas e deslumbrantes passagens de 16.000 pés da Cordillera Huayhuash. Se ele pregar Utah, mountain bike os 8.000 pés verticais da trilha de toda a Enchilada. Se for no centro da Columbia Britânica, prometo remar nos 117 km do Circuito Bowron Lakes. Quanto a um dardo que atinge a costa da Colúmbia Britânica: o meu amigo recém-adquirido agora me convida, e com um toque de sigilo na sua voz declara, “A Trilha da Costa Oeste na Ilha de Vancouver é a melhor caminhada pela praia em qualquer lugar”. Você deve ir.”

“Eu irei”, asseguro-lhe, e nós levantamos bebidas para cimentar a promessa.

Pois passa uma década antes de um barco fluvial descarregar os meus três irmãos, sobrinho, mulher do irmão, e eu no outro lado do rio Gordon a norte de Port Renfrew: o portal sul para a Trilha da Costa Oeste. As férias da semana em família à nossa frente são uma tradição anual levada desde a infância, de volta a uma época em que os nossos pais nos enfiavam os irmãos na traseira de uma carrinha Ford dos anos 80, com paredes alcatifadas de merda e partiam para os parques nacionais do Oeste americano. A costa do Pacífico do Canadá é agora a nossa nova fronteira.

A 30 pés da foz do rio Gordon é a nossa primeira escada, subindo mais de 50 pés directamente para a floresta tropical. É uma introdução às incríveis estruturas feitas pelo homem encontradas ao longo da trilha, características diferentes de qualquer outro lugar que eu tenha testemunhado. Ao todo, mais de cem escadas, outras cem pontes e quilômetros de calçadão através dos trechos florestados da trilha, que perfazem cerca de metade da caminhada. O resto é praia.

Sempre que possível, prefiro caminhar na praia do que na floresta. Cada piscina de maré contém mistérios, cada pedra não virada um tesouro, e cada grão de areia uma história. Estou infinitamente fascinado com a natureza em constante mudança da costa, a beleza renovada e a vida trazida por cada maré vazante. Lembro-me do esqui de fundo e de como me sinto ao quebrar a pista através da neve recém caída.

Mas a floresta aqui tem o seu próprio encanto. Ela está cheia de árvores antigas que dominam o céu, obscurecendo a extensão azul com incontáveis ramos. Na verdade, a árvore mais alta do Canadá fica perto de Carmanah, uma pequena caminhada da Trilha da Costa Oeste – o abeto Sitka Spruce de 314 pés tem mais de 400 anos de idade. Esta árvore e outras são lembranças de gigantes do passado que uma vez se ergueram bem alto, infelizmente tudo tomado pela mão destrutiva do corte.

O nosso primeiro acampamento é acampado em Camper’s Bay, um de uma dúzia de acampamentos designados, espaçados a cada cinco a dez quilômetros ao longo da praia. O acampamento é permitido na maioria dos lugares ao longo da trilha, mas os locais mais espetaculares já têm locais estabelecidos com água acessível e banheiros de fossa. Entre eles, o favorito consensual do nosso grupo é Tsusiat Falls. Aqui, uma face de rocha sobreposta proporciona um pano de fundo para a costa oceânica, com areia que se afasta da base das falésias por quase 200 pés. Aninhada entre a praia e a cascata, há uma piscina de água doce, constantemente refrescada pela cascata de 50 pés. Com uma fogueira quente na praia à espera, não podemos deixar de dar um mergulho neste buraco que rivaliza com os melhores do mundo.

A vida selvagem acrescenta uma terceira dimensão à nossa caminhada, para além das florestas imponentes e das praias isoladas. Nosso melhor encontro é com um urso negro bebê, empoleirado em um tronco a meros pés de nós. Ele também não é o único urso que vemos; temos mais três avistamentos ao longo do lembrete da viagem. Também avistamos martas, esturjões, veados, várias colônias de focas, águias e garças. Da variedade menos viva, vemos uma estranhamente fascinante e maciça carcaça de baleia e os restos de um polvo gigante.

A experiência do West Coast Trail não estaria completa sem os muito aguardados hambúrgueres e barracos de caranguejo em duas praias ao longo do trilho. A barraca de caranguejo fica em Nitinat Narrows (32,5 km), e a barraca de hambúrgueres em Carmanah Lighthouse (44 km) (Nitinat Crabshack só leva dinheiro, enquanto a barraca de hambúrgueres perto de Carmanah Lighthouse leva débito/crédito, então planeje de acordo). Enquanto alguns podem olhar para restaurantes ao longo de uma trilha no interior com repulsa, na minha opinião estes estabelecimentos locais só contribuem para a sensação infinitamente única da Trilha da Costa Oeste.

Apesar de caminhar as últimas milhas da trilha sete dias após o início do nosso grupo, nós passamos por caminhantes frescos apenas começando sua jornada de uma semana. À medida que me afasto dos fetos que forram o caminho para permitir que eles passem, pondero o quanto esses caminhantes são tratados, embora eu também esteja bem ciente do desafio que a trilha será para os fracos de coração. Para aqueles preparados, porém, será uma experiência diferente de qualquer outra, e certamente a coisa a fazer caso o seu dardo pouse na Ilha de Vancouver.

Geografia

Partindo da costa oeste da Columbia Britânica, a ilha de Vancouver foi habitada por aborígenes canadenses antes de ser descoberta e recebeu o nome de “Quadra e Ilha de Vancouver” no início da década de 1790. Ao longo dos anos, o apelido de Juan Francisco de la Bodega y Quadra foi abandonado (embora mais tarde usado no nome de outra ilha próxima), deixando a parte oblonga do oceano com o seu nome actual, Ilha de Vancouver.

Não muito depois da viagem exploratória de George Vancouver, navios da Europa começaram a afluir à Ilha de Vancouver, trazendo colonos e mercadorias. No entanto, as tempestades do Pacífico destruíram estes navios: durante os cento e cinquenta anos seguintes, mais de 70 navios afundaram-se ao largo das costas ocidentais da Ilha de Vancouver. As águas abertas desta costa são tão traiçoeiras, de facto, que a área ficou conhecida como O Cemitério do Pacífico. Até hoje, vestígios destes naufrágios de navios naufragam a costa ocidental dos cascos, motores, âncoras e detritos dispersos de navios com nomes como Michigan, Woodside, Janet Cowan, Sarah e Uncle John, provando o quão selvagens as águas do oceano podem ser.

Um determinado naufrágio tornou-se o catalisador para o nascimento da Trilha da Costa Oeste – o desaparecimento de um navio conhecido como Valência. O navio de 1.600 toneladas de 253 pés afundou em 1906, sucumbindo ao mar com mais de 170 pessoas a bordo. Para os 37 sobreviventes, a fuga para a civilização foi ao longo das costas selvagens não cultivadas da ilha, uma viagem pela floresta tropical costeira que se revelou difícil para os marinheiros acamados. No final, os sobreviventes enfrentaram os canais de auge, as cabeceiras intransitáveis e as chuvas torrenciais, finalmente descobrindo e seguindo uma linha telegráfica através da floresta espessa até a cabine de um lineman.

Em resposta à situação dos sobreviventes de Valência, o governo canadense construiu o Dominion Lifesaving Trail através do deserto, ligando estruturas e comunidades com um caminho e proporcionando passagem segura para os marinheiros encalhados ao longo das próximas décadas. Ao longo desta rota de segurança, foram construídos abrigos contendo telégrafos com instruções em vários idiomas, rações, cobertores e direções de trilha; também foi construído um farol em Pachena Point e foi estabelecida a Estação de Baleeiras Salva-Vidas Bamfield. Eventualmente, porém, os avanços tecnológicos tornaram os naufrágios menos comuns e a comunicação mais acessível, e a trilha caiu na obscuridade.

Em 1970, foi criado o Pacific Rim National Park Preserve, um parque de 197 milhas quadradas contendo o Dominion Lifesaving Trail e praias e ilhas próximas, projetado para preservar a linha costeira selvagem e a passagem histórica única. O antigo caminho tornou-se a principal atração do parque, e mais tarde foi renomeado Trilha da Costa Oeste.

Chegar lá

O primeiro passo para caminhar na Trilha da Costa Oeste é chegar à Ilha de Vancouver, na Columbia Britânica. Isto pode ser feito via ferry (dos EUA e Canadá), hidroavião, ou companhia aérea. Uma vez que você chega, há algumas opções diferentes para chegar a uma das duas trilhas – é possível começar em qualquer uma das extremidades. Se você tiver dois veículos, vá de carro até Pachena Bay e outro até Port Renfrew. Ou melhor ainda, pegue o ônibus de transporte e desfrute de um passeio de seis horas com os companheiros de caminhada.

Um mapa da trilha da Trilha da Costa Oeste é uma ferramenta inestimável e só está disponível nas estações dos guardas-florestais do Pacific Rim National Park. Adquira um. Se você gostaria de mais informações do que este mapa fornece, mais história e detalhes podem ser encontrados no guia regularmente atualizado, Blisters e Bliss. Um mapa menos detalhado mas útil também pode ser encontrado aqui.

Autorizações

Entre uma centena de pessoas iniciam diariamente a Trilha da Costa Oeste durante os movimentados meses de julho a agosto, somando mais de 6.000 caminhantes por ano. As licenças devem ser obtidas com antecedência (ver mais informações abaixo). A trilha está fechada de outubro a abril e nenhum serviço é fornecido durante este período.

A $184 canadenses por pessoa, as taxas para caminhadas na Trilha da Costa Oeste são as mais caras do Canadá, e as mais caras que já paguei para acessar uma trilha. Eles incluem custos de travessias de ferry e outras taxas, mas mesmo assim, esta é uma saída cara quando se considera que você está acampando na selva. No entanto, caminhar pela Trilha da Costa Oeste ainda não é nada comparado aos custos associados a um destino de férias como o Havaí, então talvez seja tudo uma questão de perspectiva.

Informações importantes sobre a caminhada

• Reservas abertas por volta do início de janeiro de cada ano. Os pontos são premiados e obter licenças não é fácil, portanto planeje com antecedência.
• Os pontos abrem mais tarde na primavera e no verão – mantenha um olho no sistema de reservas para os caminhantes que desistiram.
• Você pode caminhar de norte a sul ou de sul a norte. Qualquer direção funciona, mas deve-se notar que a seção norte é muito mais fácil do que a seção sul.
• Uma orientação é necessária e está disponível nas estações de ranger do parque.
• Acampamento opcional ‘conforto’ (uma tenda luxuosa com uma cama) é agora oferecido em alguns locais.
• A Trilha da Costa Oeste viaja através de numerosas reservas nativas. Por favor, não vagueie fora da trilha, e seja respeitoso com aqueles que ocuparam esta terra por muito mais tempo que nós.

Dificuldade

Aproximadamente 1 em cada 100 pessoas que tentam a Trilha da Costa Oeste são removidas por profissionais de resgate, e ainda mais falham em completar a viagem. Os principais culpados são as rochas escorregadias, raízes molhadas, troncos enlameados, má forma física, falta de experiência, má escolha de equipamento e excesso de peso dos pacotes. Felizmente, o salvamento é gratuito. Outra opção de fuga é a balsa em Nitinat Narrows, mais ou menos a meio caminho da trilha. Por uma taxa nominal, você pode ser transportado de volta para a civilização. Muitos caminhantes que planejam fazer toda a caminhada muitas vezes terminam sua jornada aqui.

Deve ser notado que, semelhante às caminhadas de canyon, as caminhadas de praia são lentas. O progresso é metade do que se obtém em uma trilha padrão quando cada passo afunda alguns centímetros na areia. Além disso, os caminhantes devem estar cientes dos horários das suas caminhadas de praia em torno do oceano – existem poucos obstáculos na praia que devem ser enfrentados na maré baixa.

Embora seja difícil, o aspecto mais importante de uma experiência bem sucedida de trilha na Costa Oeste é estar em forma e levar o seu tempo. Cada dia não é uma corrida para acampar, mas sim uma porção da costa para apreciar e explorar.

Itens chave

A Trilha da Costa Oeste é notoriamente molhada e enlameada, mesmo durante o verão. Certifique-se de levar um bom casaco de chuva, e dado que você provavelmente estará usando-o durante as caminhadas, a respirabilidade é importante. Não se esqueça das botas impermeáveis para caminhadas, e recomendamos ir com meias de lã merino para ajudar a manter os seus pés confortáveis e secos. Em termos de sono, uma tenda leve de 3 estações deve fazer o truque. Finalmente, dado o comprimento de 75 km da trilha, você vai querer uma mochila confortável com uma capa de chuva embutida, ou você pode comprar uma separadamente. Algumas pessoas gostam de adicionar um saco de lixo como um forro interno para proteção extra contra os elementos.

Pensamentos Finais

A Trilha da Costa Oeste de 75 km na Ilha de Vancouver é anunciada entre as melhores caminhadas de praia do mundo. Não é exactamente um segredo neste momento, mas isso não o deve dissuadir. O meu conselho: acrescente-o à sua lista de baldes. Como eu, talvez passe uma década antes da tua visita. Mas, por favor, promete-me, tal como eu fiz ao estranho no bar, que um dia vais fazer a viagem. Não há como lamentar a sua promessa de visitar a paisagem variada e a beleza intransigente testemunhada neste caminho inacreditável, cujo humilde começo se transformou de um caminho de volta à civilização em uma forma de as pessoas escaparem dela – e experimentar o lado mais selvagem da Costa Oeste da Ilha de Vancouver.

Jason Hummel é um dos principais fotógrafos de aventura, autor, e esquiador de backcountry baseado em Washington. Você pode acompanhar seu trabalho em www.alpinestateofmind.com.