Rain não acontecia muitas vezes quando eu morava no sul da Califórnia, mas quando acontecia, eu sempre adorei o brilho que ela trazia para o jardim. E literalmente, também – as manchas largas de videiras nasturtium voluntárias pareciam brilhar com milhares de cristais Swarovski depois de uma boa tempestade.
É um espectáculo para se ver se se dobrar e realmente se reparar…
Por vezes as gotas de chuva rolam das folhas, ou saltam assim que aterram, mas muitos vão acumular-se na superfície do lírio e ficar parados até que uma brisa os faça cair. Elas podem até formar padrões ao longo das veias, como se a Mãe Terra acabasse de se deitar deslumbrando seu cobertor de nastúricos.
Não importa o quanto chova, elas simplesmente não parecem ficar molhadas. E isso deixou-me a pensar… são as folhas de nasturtium à prova de água?
Não é como a maioria das folhas no mundo vegetal, a água não se espalha e embebe numa folha de nasturtium; quando a água atinge a superfície, a gotícula rebenta em muitas gotículas mais pequenas que saltam até que finalmente assentam ou caem.
É uma adaptação extraordinária que apenas algumas plantas exibem, sendo a mais conhecida a folha de lótus, juntamente com o manto de senhora, a pêra figo e certas espécies de cana.
A extrema repelência à água destas plantas (ou super-hidrofobicidade, na linguagem científica) é o resultado da evolução natural para assegurar a sua sobrevivência.
Nas selvas e outros ambientes húmidos onde estas plantas prosperam, a luz solar é muito limitada. As chuvas freqüentes lavam a sujeira e o pó sobre as plantas, deixando pequenas partículas que impedem que a luz penetre nas folhas.
Desde que isto pode interferir na fotossíntese, as nanoestruturas das folhas inibem a absorção de água. Em vez disso, as gotículas rolam sobre a superfície coletando sujeira e outros contaminantes em seu caminho, de fato limpando as folhas – um fenômeno conhecido como efeito lótus.
O efeito lótus também protege as plantas de patógenos (como fungos ou algas) que tentam aderir às folhas, e ajuda a limpar os corpos de insetos como borboletas e libélulas. Pense nisso como um serviço de limpeza biológica!
Imagem de William Thielicke.
Os nastúricos parecem e sentem-se sedosos e suaves, fazem zoom sobre uma folha e você encontrará uma paisagem de estruturas microscópicas tipo montanha. Cada “montanha” é coberta por nanocristais cerosos.
A textura rugosa prende o ar entre a folha e a água, forçando a água a formar miçangas e empoleirar-se nos picos, em vez de se sentar e espalhar nos vales. Sem nada para ancorá-las, as gotas rolam com pouca resistência de contato até caírem da borda das folhas.
>
Como alguém que está do lado de fora muito, usando ou usando uma variedade de barracas, sacos de dormir, cascas de chuva e sapatos de caminhada, a repelência à água é algo que estou sempre procurando em marcha.
E tudo isto fez-me pensar – porque é que os cientistas não estão a criar o tecido mais à prova de água do mundo a partir de folhas de nasturtium? Eles podem ultrapassar o padrão de ouro do Gore-Tex? (Que é essencialmente apenas tecido revestido com teflon.)
Viragem, eles estão a trabalhar nisso. Uma equipa de engenharia do MIT desenvolveu o “material mais à prova de água de sempre”, inspirado em nastúricos e asas de borboleta! Parece que a roupa de aventura construída botanicamente pode estar no meu futuro.