Que mal lhe pode acontecer ao comer um parente próximo de cenouras, salsa e aipo? Acontece que, bastante. Um certo parente da cenoura pode matá-lo, e se não o fizer, ainda escurece permanentemente a sua pele.
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A erva daninha do bishop começou na Ásia e no leste da África, mas já deu a volta ao mundo porque é ao mesmo tempo resistente e decorativa. Cresce em folhas longas e verdes claras, e caules longos e verdes claros que terminam em lindos cachos rendilhados de pequenas flores brancas. É um parente de cenouras, salsa, endro, funcho e cerefólio, e você não se importa de mergulhá-lo, ou suas sementes, em um guisado e tê-las para o jantar. Na manhã seguinte, porém, você provavelmente não se sentirá tão bem.
A planta contém compostos chamados psoralens, que são destinados a ajudá-la a lidar com a forte luz solar e a reagir com a luz UV. Eles mantêm esta característica quando são transplantados da erva do bispo para o corpo humano. Este é um exemplo inquietante de vida real que se torna fantasiosa. Se você se deparar com uma referência em um romance sobre como comer uma certa planta pode ajudar o herói a ganhar os traços da planta, você pode virar os olhos, mas é difícil virar os olhos para a realidade. O processo de ganhar esses traços é muito mais desagradável do que seria na maioria dos romances. A planta é fototóxica, e liberta o seu desagrado na presença da luz do sol. Muitas vezes isso significa terríveis erupções e bolhas quando o comedor é exposto à luz solar por qualquer período de tempo. Basta a exposição à luz e a planta torna-se cancerígena. Mas tem um efeito interessante – quando uma pessoa que comeu a erva do bispo expõe a sua pele à luz do sol, ela escurece dramaticamente. Aqueles que a tomam frequentemente, ou em doses suficientemente altas, descobrem que a sua pele fica permanentemente mais escura.
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Esta foi uma boa perspectiva para alguns, apesar da possibilidade de terríveis erupções cutâneas. A erva do Bispo tem sido usada desde os tempos antigos para tratar o vitiligo – o clareamento localizado de manchas de pele. Psoralens é até usado em drogas hoje em dia, embora as doses sejam medidas e muitas vezes o químico é fabricado. Misture uma dose cuidadosa de psoralens com uma exposição cuidadosa à luz UV, e a pele escurece invulgarmente iluminada. Uma pele mais escura, neste caso, nem sempre torna a sua portadora menos sensível à luz solar. Os pacientes precisam frequentemente de usar protector solar e limitar a sua exposição ao sol de modo a evitar a formação de bolhas e queimaduras fáceis.
Via: JSTOR, The Poisoned Weed.
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