A mulher egípcia Asenath na Bíblia

Joseph escapa da sua sentença de prisão

Quando esta história começa, José filho de Jacob estava em uma situação perigosa. Ele estava no Egipto e tinha sido falsamente acusado de adultério e atirado para a prisão, onde foi deixado a apodrecer. O seu futuro era sombrio. Ele estava em um país estrangeiro, sem contatos, amigos ou influência.

Mas ele tinha dois recursos valiosos:

• seu cérebro
• e sua fé em Deus.

Ele usava-os para se aproveitar do que parecia ser uma situação sem esperança.

Joseph era inatamente sensível à mente de outras pessoas, e isto tornava-o bom a interpretar sonhos. Ele usava o que sabia das suas esperanças e medos para lhes explicar o sonho.

Este José fez quando estava na prisão. Ele era tão bom nisso que as pessoas começaram a falar sobre ele e buscar seus conselhos.

Eventualmente sua habilidade foi mencionada em lugares altos, e ele foi trazido diante do Faraó na esperança de que ele pudesse ser capaz de interpretar um sonho bastante obscuro e preocupante que estava atormentando a mente do Faraó.

Joseph trouxe uma nova perspectiva. Ele foi capaz de interpretar o sonho com tanto sucesso que o Faraó lhe confiou muito mais do que apenas interpretar um sonho ocasional.

Os seus antigos problemas esquecidos, José foi levado ao serviço do Faraó, onde se tornou cada vez mais confiado na gestão do país.

Direito desde o início, José fez tudo o que pôde para se integrar na cultura egípcia (embora tenha traçado a linha de ter relações sexuais com a mulher adúltera de Potifar).

Quando foi libertado da prisão, a Bíblia observa que lhe fizeram a barba e lhe deram uma muda de roupa antes de aparecer perante o Faraó.

Por que é que isto é importante? Porque

• Os hebreus não eram barbeados; os egípcios barbeavam a cabeça e o rosto
• Os hebreus usavam tecido de lã fiado em casa; os egípcios usavam saias de linho ou de algodão em volta

Este detalhe aparentemente sem importância continha uma mensagem para os judeus da diáspora (que é o que José era): integrem-se o mais possível na comunidade anfitriã se quiserem ter sucesso.

Asenath casa-se com Joseph

Que mais? Era importante que Joseph fosse visto como “um de nós”. Então o Faraó providenciou para que ele se casasse com uma mulher egípcia nascida de alto-nascimento – Asenath. Esta foi outra forma de des-semitar José, tornando-o aceitável tanto para cortesãos como para plebeus.

A jovem mulher escolhida foi Asenath, uma mulher egípcia aristocrática e nascida em alto grau, a filha de Potiphera, um sacerdote de On. On” era outro nome para Heliópolis, que era o centro religioso de Ra, o deus que representava o sol.

Então Asenath era

• criada na atmosfera super-respectiva da casa de um sacerdote
• alfabetizada e bem educada
• suficientemente astuta para concordar com um casamento vantajoso, se bem que um pouco inesperado.

Joseph recebeu um novo nome, Zaphenath-paneah.

Este e o seu casamento com a filha de um sacerdote tornou-o egípcio exterior, mas não foi uma capitulação religiosa. Ele deixou isso claro ao nomear sem ambiguidade Deus como a fonte de sua interpretação: ‘Não sou eu; Deus dará ao Faraó uma resposta favorável’ (Gênesis 41:16) e ‘Deus como revelado ao Faraó o que ele está prestes a fazer’. (Gênesis 41:25)

Todos juntos, essas mudanças feitas pelo Faraó foram uma mensagem para outros que José, embora hebreu, foi plenamente aceito na corte egípcia e integrado ao modo de vida egípcio.

Em particular, a esposa egípcia de José foi um sinal visível de que ele era ‘um de nós’.

Asenath tem dois filhos importantes

Mas por que Asenath é mencionado?

Porque durante o decurso do seu casamento Asenath teve pelo menos dois filhos, filhos chamados

• Manasseh ‘Deus fez-me esquecer todas as minhas dificuldades e toda a casa do meu pai’, e
• Efraim ‘Deus fez-me frutificar na terra dos meus infortúnios’.

Notem que ambos os nomes são do ponto de vista de José, não de Asenath. Não pode haver dúvidas de quem foi o parceiro dominante neste casamento.

Asenath teve estes dois filhos durante a época em que a economia egípcia estava em expansão: era ‘uma terra de abundância’.

Mas quando Manassés e Efraim ainda eram bastante jovens, as coisas mudaram.

• As cheias do Nilo eram escassas.
• As terras sem terra estavam cobertas com o lodo que dava vida.>
• As colheitas eram pobres.

Foi então que Asenath viu a verdadeira medida do seu marido. Ele tinha razão na sua previsão da fome, e era sábio em armazenar os recursos do país contra problemas futuros. Por causa da visão de José, o povo não passou fome, e sua posição na sociedade era ainda mais forte do que antes.

Eventualmente José foi unido no Egipto por toda a sua família alargada ‘Jacob e toda a sua descendência com ele, os seus filhos, e os filhos do seu filho com ele, as suas filhas, e as filhas dos seus filhos; toda a sua descendência trouxe consigo para o Egipto’.

A reacção de Natália a esta invasão pela família muito numerosa do seu marido não é registada….

O que significam os nomes?

• Asenath significa ‘presente do deus-sol’
• Joseph significa ‘Deus aumenta ou acrescenta’
• Manasseh significa ‘Deus fez-me esquecer todas as minhas dificuldades’; ele tornou-se patriarca de uma das tribos israelitas
• Efraim ‘Deus fez-me frutificar na terra dos meus infortúnios’; ele também se tornou patriarca de uma tribo israelita

Tema principal da história de Asenath

• Aceitando o plano de Deus para nós. Asenath deve ter tido consideráveis reservas sobre o seu futuro marido. Ele tinha sido acusado de violação e atirado para a cadeia. Além disso, ele era um estrangeiro cujo povo era pastores nômades – não o tipo de homem com quem uma mulher nascida de alto nível poderia esperar se casar.
  

  Asenath & Joseph: Mural de um homem egípcio expressando afeto, uma imagem rara na antiga arte egípcia

  Mas através do seu casamento com José ela se tornou a antepassada de duas importantes tribos israelitas que mais tarde se estabeleceram no coração de Canaã e na Transjordânia adjacente.

• A providência de Deus: o que parece ser um desastre pode se tornar uma vantagem. Se José nunca tivesse sido jogado na cadeia, nunca teria desenvolvido seu talento para interpretar sonhos, e nunca chegaria à atenção do faraó. Ele certamente nunca teria se casado com uma mulher nascida e cultivada como Asenath.
• A história parece ter sido ambientada durante o Reino do Meio, em algum lugar entre 2030BC e 1640BC. Não é impossível que Asenath, como filha de um sacerdote do deus-sol Ra, possa ter desempenhado algum papel no desenvolvimento do conceito israelita de Yahweh, o Deus todo-poderoso solteiro.

Como Asenath pode ter sido

Esta pintura tumular é da 12ª dinastia do governador Djehutihotep. Mostra uma das suas irmãs.

Ela está elaboradamente bejewelled e usa um vestido branco longo e liso e uma faixa de cabelo. A sua pele é o amarelo convencional. Isto é importante, porque mostra que ela levou uma vida privilegiada sombreada pelo quente sol egípcio.

Retratos egípcios podem parecer um pouco estranhos, porque tinham que mostrar todos os componentes essenciais – cabeça, peito, pernas, etc. Eles ignoraram como uma pessoa realmente era, e viraram os ombros para encarar o espectador. As roupas são mostradas como se fossem vistas de frente. Na verdade, o vestido da mulher teria coberto ambos os seios, mas o tratamento do perfil forçou as artistas a mostrar um seio exposto. Ambos os pés foram mostrados como se fossem vistos por dentro, de modo que apenas o dedo grande do pé é desenhado. Foi assim que foi feito por mais de 3.000 anos. Os artistas egípcios eram definitivamente tradicionalistas…