Dante Gabriel Rossetti começou a ficar obcecada pelo seu nome e Beatrice logo após os seus primeiros sucessos como pintora Pré-Rafaelita. Em dezembro de 1849, ele escreveu um conto intitulado Mão e Alma, que foi publicado no mês seguinte na primeira edição da revista do movimento alemã, que o irmão de Rossetti, William Michael, editou.
A história conta o amor cortês, o fervor artístico e religioso de um pintor medieval imaginário na cidade italiana de Arezzo, que está em uma relação estritamente platônica com “sua dama mística, agora quase no seu nono ano”, a mesma idade que Beatriz tinha quando Dante afirmou tê-la conhecido.
Pouco depois, Rossetti começou a esboçar para uma pintura do seu encontro no Purgatório.
Neste esboço de figura para O Encontro de Dante e Beatriz no Purgatório, feito em 1852, Dante está de joelhos enquanto a sua amada Beatriz o admoesta por se desviar do caminho da justiça.
Rossetti teve segundos pensamentos, e em 1853-54 pintou esta composição mais convencional, mostrando que Dante está cheio, e Beatrice flanqueada por anjos carregando cruzes douradas. Seus detalhes estão em desacordo com o relato de Dante, embora.
>Na mesma época, Rossetti estava trabalhando em uma aquarela mais narrativa de outro encontro entre os dois, desta vez baseada na Vita Nuova, Beatrice Meeting Dante em uma Festa de Casamento, Nega a Ele Sua Saudação (1852). Dante, vestido de vermelho tradicional, é aqui ignorado pela sua amada, depois de se encontrarem num casamento. Este é considerado o primeiro quadro de Rossetti em que Elizabeth ‘Lizzie’ Siddall é o modelo para Beatrice.
Neste momento, Lizzie tinha cerca de 22 anos. Uma mulher da classe trabalhadora, que inicialmente trabalhou numa loja de moinhos em Londres, não podia estar mais longe da nobreza e afluência menor de Beatrice Portinari. Lizzie também não era conhecida por sua beleza: ela foi modelo de Walter Deverell por volta de 1849, quando foi escolhida por sua simplicidade. Lizzie continuou a ser modelo para os Pré-Rafaelitas, e em 1851-52 alcançou fama como modelo para a Ophelia de John Everett Millais.
Lizzie passou a ser artista por direito próprio, embora as suas pinturas sejam tristemente negligenciadas. Em 1852, Lizzie mudou-se para viver com Rossetti, mas a sua saúde começou a deteriorar-se, provavelmente como resultado da tuberculose. Quando o casal se casou em 1860, ela teve que ser carregada pela esquina para freqüentar a igreja, em Hastings. Ela ficou deprimida, e era viciada em laudano (tintura de ópio). Em 1861, ela teve uma filha nado-morta, e mais tarde nesse ano engravidou uma segunda vez. Ela morreu em 11 de fevereiro de 1862, como resultado do que foi quase certamente uma overdose deliberada de laudano.
>Rossetti passou então a uma aguarela mais ficcionada de The First Anniversary of the Death of Beatrice (1853), mostrando Dante sendo consolado enquanto desenha um anjo naquele dia de lembrança pela sua amada. Este está situado no centro de Florença de acordo com a vista através da janela à direita, mas olhando para fora da porta à esquerda, há um incongruente jardim de campo.
Como a saúde de Lizzie diminuiu, Rossetti criou mais pinturas ornamentadas e de ícone da Beatrice. A Saudação de Beatrice de 1859-63 usa óleo e folha de ouro em madeira de coníferas, colocada numa moldura que Rossetti desenhou e pintou ele mesmo. Reúne a Beatriz literária de Vita Nuova à esquerda, com a Beatriz espiritual da Divina Comédia à direita, onde se encontram no paraíso terrestre, no topo do Purgatório. No quadro estão inscrições retiradas das respectivas obras, e no meio está a data e hora (num relógio de sol) da morte de Beatrice Portinari em 1290.
Beata Beatrix foi o próximo passo de Rossetti, que ele começou a sério dois anos após a morte de Lizzie, em 1864, e terminou em 1870, embora ele tivesse feito estudos preliminares quando ela ainda estava viva. O pano de fundo estabelece isso em Florença, com sua distinta Ponte Vecchio sobre o rio Arno, e o relógio de sol estabelece a hora como nove horas da manhã, a hora da morte de Beatrice Portinari.
Atrás da figura extasiante de Beatrice estão Dante (direita) com seu boné, e a figura angélica de Amor à esquerda. Beatriz está pálida e sua morte está se aproximando. Os olhos dela estão fechados, à espera de libertação. Um pássaro vermelho com auréola lhe trouxe uma flor de papoila, uma associação direta com o sono e o laudano. Beatrice é inconfundivelmente Lizzie.
Por uma vez, temos o relato do artista sobre a leitura de sua própria pintura, numa carta que Rossetti escreveu ao seu primeiro dono em 1871. Ele estabelece que sua referência literária é Vita Nuova, e a obra encarna “simbolicamente a morte de Beatrice como tratada naquela obra”. Mas não representa a morte como tal, mas “a torna” “sob o semblante de um transe”, no qual ela é subitamente “arrebatado” da Terra ao Céu.
O pássaro vermelho é o mensageiro da morte, que deixa cair uma flor de papoila nas mãos de Beatriz, pois ela fechou os olhos para ver o rosto de Deus. Isto poderia igualmente ter se referido a Lizzie em vez de Beatriz.
Rossetti nunca trabalhou esta obsessão fora do seu sistema. Em 1871, ele voltou ao tema no que provou ser o seu maior quadro de sempre, e foi baseado em um estudo original de aquarela (agora na Galeria Tate) que ele tinha feito já em 1856.
Uma década após a morte de Lizzie, Rossetti teceu o mais complexo Sonho de Dante no Dia da Morte de Beatrice, do qual esta é a cópia do artista de 1880 do seu original de 1871. Há referências a Beata Beatrix, nos pássaros vermelhos das margens esquerda e direita, e seu modelo para Beatrice foi Jane Morris, esposa de William Morris, o designer e seu amigo íntimo. Jane Burden, como era antes de seu casamento com William Morris, tinha uma formação similar à de Lizzie Siddall, de origens humildes a modelo de artistas, depois no círculo Pré-Rafaelita. Jane e Rossetti tornaram-se amantes por volta de 1865, quando ele ainda estava trabalhando na Beata Beatrix, mas a relação deles esfriou mais tarde.
Rossetti lança o inserto do sonho em vermelho, por amor, mostrando um anjo vermelho e alado do amor beijando a Beatriz moribunda. Ele não agarra uma flor – há rosas vermelhas espalhadas pelo chão – mas uma seta de amor.
O modelo para a mulher à direita era Marie Spartali Stillman, e seu marido William James Stillman modelado para o rosto de Dante: eles vão reaparecer no próximo artigo sobre Beatrice.
As últimas pinturas de Beatrice de Rossetti, a mais fina é The Salutation of Beatrice (1880-82), pintada nos últimos dois anos da sua vida. É extraído em parte da figura de Beatrice no painel esquerdo da sua anterior Saudação de Beatrice, usando Jane Morris como seu modelo novamente. Ao longe, sentadas num poço, estão as figuras de Dante e do mesmo anjo vermelho do Amor, ou talvez a morte, afinal.
Com a morte de Rossetti em 1882, Beatrice e Lizzie deveriam ter sido finalmente colocadas para descansar, mas não foram, como mostrarei na seleção final de pinturas de amanhã.