A Maior Ameaça ao Crescimento da Marijuana na Califórnia costumava ser a Lei. Agora, é a Mudança Climática

Valerie Leveroni Corral passou dias depois de um raio incendiar as montanhas de Santa Cruz sem saber se uma cultura de maconha que sua organização cultiva para os doentes e moribundos tinha sobrevivido.

A cultura de um hectare fica no local de um antigo acampamento de escoteiros, ao largo de uma estrada tão profunda na floresta do sul do Condado de Santa Cruz que só o fogo poderia encontrá-la sem um guia. Na verdade, o incêndio do Complexo Relâmpago CZU chegou perto, mas pulou o bosque, um acaso da sorte.

A conflagração – parte da explosão de fogos florestais de raios em meados de Agosto que deu início à primeira e pior época de incêndios na história da Califórnia – incendiou um rasto devastador. A queimada atingiu 85.509 hectares nos condados de San Mateo e Santa Cruz e destruiu 1.490 estruturas, incluindo 925 casas unifamiliares. Entre elas estava a propriedade que Corral chamou de casa até três anos atrás, uma fazenda que tinha se tornado parte da história e tradição local.

Em 1993, Corral foi um co-fundador, com seu então marido, Mike Corral, do primeiro coletivo de maconha medicinal do país, o Wo/Men’s Alliance for Medical Marijuana (WAMM). Eles cultivavam maconha organicamente em seu quintal como remédio para membros da WAMM, pessoas de todas as idades e estilos de vida que tinham condições incuráveis e doenças terminais.

Os membros receberam cannabis de graça ou em troca por trabalharem no jardim. (A maioria doou o seu tempo, cuidados e dinheiro). Quando funcionários da Agência Federal de Combate às Drogas invadiram a fazenda e prenderam os Corredores em 2002, um exército de pessoas doentes se mobilizou para defendê-los. Assim como os oficiais de Santa Cruz. Eles processaram a DEA e o Departamento de Justiça por invadir uma respeitada organização comunitária sancionada pela lei de referência da Califórnia de 1996 que legaliza a maconha medicinal, a Proposta 215, que Valerie Corral ajudou a redigir. Um juiz federal ordenou à DEA que deixasse a WAMM ser.

Os Corredores divorciaram-se em 2018 e tiveram que vender a propriedade, um golpe para o coletivo. A fazenda era um lugar de encontro alegre. Mais de duas dúzias de membros da WAMM tiveram seus restos mortais cremados enterrados na terra. Hoje em dia, tudo é diferente.

A lei da Califórnia legalizando a maconha recreativa, Proposta 64, que entrou em vigor em janeiro de 2018, fez o que a DEA não conseguiu: Desmantelou o colectivo. Quando o dono da hipoteca de seu proprietário, Wells Fargo, recusou-se a permitir a obtenção de uma licença estadual, a WAMM perdeu sua sede, onde tinha realizado reuniões semanais e distribuía maconha para os membros durante 17 anos. Corral disse que o banco não queria um negócio de cannabis lá porque a droga continua ilegal sob a lei federal.

A cannabis do colectivo é agora cultivada em colaboração com cultivadores profissionais em dois lotes, a 40 minutos um do outro, porque a lei restringe onde a cannabis pode ser cultivada e disponibilizada, e a terra acessível que cumpre os regulamentos é escassa. O coletivo alugou um escritório no centro de Santa Cruz meses atrás, mas ainda está a meses de abrir, porque ainda não obteve toda a documentação legal necessária sob a nova lei para poder distribuir produtos de maconha aos seus membros.

No momento em que a aniquilação sobrevivente pelo fogo selvagem passa por boa sorte, o coletivo está grato pela sua sorte. A fazenda original teria se perdido para o CZU Lightning Complex Fire, mas as duas novas parcelas estão prosperando.

Num dia raro em que o céu fumegante ficou azul claro, Corral, um jovem de 68 anos com cabelo vermelho escuro e queixo comprido, visitou o terreno no antigo acampamento de escoteiros, agora propriedade de um membro da diretoria da WAMM.

WAMM sempre cultivou organicamente, prestando atenção à saúde do solo muito antes da mudança climática, tornando as práticas de solo saudáveis, como a compostagem e a plantação de culturas de cobertura fundamental para a gestão da terra amiga do ambiente. A Corral, entusiasmada por ver a parcela saudável, começou a prever novas formas de crescimento para a quinta.

“Se tudo correr bem”, disse ela, “Vamos estar muito mais de mãos dadas aqui. Eu gostaria de contratar os diferentes capazes para a fazenda. Só temos que nos levantar e voltar a funcionar”.”

Consequências não intencionais

O trabalho do Coral com a Proposta 64, uma lei a que ela se opôs, tem ressoado com outros cultivadores -recreativos e medicinais- em todo o estado. No ano passado, o Comitê Consultivo Estadual de Canábis advertiu o Gov. Gavin Newsom e os legisladores estaduais que o mercado estava repleto de regras onerosas, impostos elevados e questões de licenciamento local.

Legalizar a maconha não só tem emperrado os produtores de maconha medicinal como o Corral, cujo coletivo inclui pacientes com câncer, como também tem levado os novos e veteranos produtores à clandestinidade, uma tendência com sérias repercussões ambientais.

Alguns se voltaram para o cultivo de maconha em interior, operações que requerem enormes quantidades de eletricidade para luminárias, desumifidificadores, aquecimento e ventilação. Os investigadores estimam que as operações de cultivo interior utilizam cerca de oito vezes a quantidade de energia por metro quadrado como o fazem os edifícios comerciais médios. Outros cultivadores foram mais fundo do que nunca em áreas florestais, cortando árvores para criar parcelas que representam riscos para os seres humanos e os ecossistemas.

Por algumas estimativas, pelo menos 80% da maconha cultivada e vendida na Califórnia é vendida no mercado negro. Em 2019, a Califórnia vendeu 3,1 bilhões de dólares em cannabis legal, o que a torna o maior mercado de cannabis legal do mundo. Também vendeu uma estimativa de 8,7 mil milhões de dólares em erva não licenciada. Os impostos das vendas legais de mariuana deveriam encher os cofres do estado com 1 bilhão de dólares por ano. Em média, eles têm menos da metade desse valor.

Em junho, Newsom culpou os bloqueios pandêmicos pela diminuição das receitas fiscais (apesar de permitir que as farmácias de maconha permanecessem abertas). Suas previsões orçamentárias revisadas de $443 milhões dos cofres do estado este ano e $435 milhões no próximo ano.

Não muito antes da maconha se tornar legal, a maior ameaça ao cultivo de maconha ao ar livre era a lei. Agora é uma constelação de desastres climáticos alimentados pelas mudanças climáticas: seca, calor recorde e incêndios tão grandes que levam semanas e milhares de bombeiros a extinguir.

O Complexo de Agosto no Norte da Califórnia é o último maior incêndio na história do estado queimando mais de um milhão de acres a partir de 5 de outubro. Ameaçou a lendária meca da maconha conhecida como o Triângulo Esmeralda: três condados – Mendocino, Humboldt e Trinity – com a maior concentração de fazendas de maconha do país. Em pequenas cidades envoltas em florestas, os produtores de maconha têm dado ordens de evacuação como se fossem ousados em bares. Apesar dos avisos de que os bombeiros não arriscariam suas vidas por pessoas que se recusassem a sair quando ordenados, a maioria dos produtores, disseram as autoridades policiais, ficou para defender suas plantações do fogo e dos ladrões.

As leis de maconha evoluem, os estigmas permanecem

Em 2009, Corral observou com admiração como os bombeiros defendiam a fazenda WAMM de um pátio de fogueira longe. Ela não considerava o fogo um prenúncio das coisas por vir. Os desafios à maconha medicinal sempre foram as percepções do público. Até que uma ampla pesquisa seja permitida e o DEA remova a maconha de sua classificação como droga do Programa 1, “sem uso de tratamento médico atual” e “um alto potencial de abuso”, Corral aceita que milhões de americanos a considerem um perigoso narcótico de rua. Quando a Proposição 64 passou, 75% das cidades da Califórnia proibiram os medicamentos contra a maconha. A experiência ensinou a Corral que testemunhos poderosos como os seus são cruciais para mostrar às pessoas que a cannabis pode ser diferente da droga de escolha de um pedrado.

“Ainda agradeço à cannabis”, disse ela, “por basicamente salvar a minha vida”.

Em 1973, Corral esteve envolvida num acidente de carro esquisito que a deixou com uma lesão cerebral traumática. Os farmacêuticos não conseguiram controlar as grandes convulsões malignas apesar de muitas drogas e doses diferentes. Corral se voltou para a maconha depois que seu marido leu um relatório de pesquisa que descobriu que ela controlava as convulsões em camundongos.

Para sua profunda surpresa, funcionou, reduzindo as convulsões de muitas vezes ao dia para pouco frequentes. Corral e seu marido começaram a cultivar cannabis e eventualmente a dá-la a pessoas que sofriam de AIDS e outras doenças graves. Esse foi o início da WAMM.

O estabelecimento médico está dividido em canábis medicinal. A Associação Médica Americana (American Medical Association) tem feito lobby para que a maconha seja reescalonada para facilitar a pesquisa, mas tem parado de declarar a maconha como benéfica, afirmando que os limitados estudos científicos rigorosos são “insuficientes para satisfazer os padrões atuais de um medicamento prescrito”.

A Associação Americana de Enfermeiros, no entanto, em 2016, emitiu uma declaração declarando sua crença nos benefícios da maconha medicinal. Obviamente, os membros da WAMM concordam com esta última.

Corral está a considerar um dos principais especialistas em canábis medicinal. Tal como Jane Goodall com os seus chimpanzés selvagens, Corral tornou-se um dos principais especialistas em canábis medicinal ao longo de anos – décadas de observação e experiência. Ela sabe que variedades e métodos de entrega (tinturas, óleos, doces, produtos cozidos) funcionam para diferentes doenças. Ela também sabe quando a cannabis não vai fazer milagres. (“Não é uma panacéia”, disse ela)

Os membros da WAMM têm variado em idade desde bebês – os três meses mais novos – até pessoas na casa dos 90 anos. Suas doenças têm variado de distúrbios convulsivos a glaucoma, a todo tipo de câncer e muitas deficiências. Ouvir os membros da WAMM testemunharem as mudanças positivas em suas vidas após se tornarem pacientes com marljuana médica é abrir os olhos.

Todos os que trabalham para a WAMM têm uma história. Marina Bleich, que está ajudando a organizar a nova sede, encontrou a WAMM após procurar tratamento para sua filha, que sofre da Síndrome de Dravet, uma forma rara e virulenta de epilepsia que se manifestou aos 11 meses.

A filha de Bleich tinha sofrido hospitalizações tortuosas e pelo menos 19 medicamentos anti-convulsivos diferentes. Nada ajudou. A filha dela estava a ter centenas de convulsões por mês. Quando sua filha tinha três anos, um médico de Santa Cruz sugeriu que ela entrasse em contato com Corral, dizendo que ele não estava familiarizado com a administração de cannabis a pacientes pediátricos.

“Ele a chamou enquanto eu estava em seu consultório”, disse Bleich, referindo-se a Corral. “E Valerie disse, ‘Tragam-na cá. A minha filha teve uma convulsão no caminho. Levei-a ao escritório da Valerie.”

Corral recomendou um extracto de marijuana, um óleo de CDB para o tratamento da filha. “A atividade de convulsão dela caiu tremendamente”, disse Bleich.

Agora 10, sua filha tem convulsões a cada 15 dias, durando apenas um ou dois minutos, disse Bleich. Está longe das centenas de convulsões, que duram de 15 a 20 minutos, que ela sofreu quando era bebê.

Todos os anos, Bleich e Corral têm experimentado diferentes formas de canábis para encontrar o que oferece o melhor alívio. Em grupos privados no Facebook para famílias de crianças com Síndrome de Dravet, ela disse, ela compartilha suas experiências com a maconha com pais com medo de experimentá-la.

“Eu gostaria de ter tido a recomendação do começo”, disse Bleich.

Antes da pandemia, os membros da WAMM tinham reuniões semanais para discutir suas vidas – e muitas vezes, mortes iminentes.

Corral agora faz o check-in com os membros por telefone ou por Zoom ou pessoalmente. “O isolamento não é saudável para os nossos membros”, disse ela.

O novo nome completo do colectivo é WAMM Phytotherapies para reflectir práticas de saúde alternativas adicionais, como a acupunctura, que o colectivo planeia oferecer.

Apesar dos muitos desafios do mundo pós-Covisão, Corral quer expandir “o modelo WAMM” para diferentes comunidades. “Eles desenvolveriam sua organização com base nas necessidades e interesses de sua comunidade, para o que quer que funcione para eles”, disse ela. Há muitas maneiras de ajudarmos”.”