A Luz Brilhante da Bioluminescência Foxfire

Algumas das coisas mais mágicas que o planeta tem para oferecer são as mais naturais. A propósito? Bioluminescência do Foxfire.

Dê um passeio à meia-noite pela floresta cheia de folhagem dourada neste Outono e poderá descobrir o Foxfire, um tipo de fungo que cresce principalmente na madeira em decomposição. Também chamado fogo de fada, o fungo cria luz durante uma reacção química que ocorre quando as células fúngicas de crescimento rápido e saudável consomem madeira e a enzima oxidativa luciferase reage com a luciferina.

A poluição do ar e outros factores podem afectar o brilho do fogo da raposa, alguns dizem que a bioluminescência do fungo é tão brilhante que se pode ler um livro apenas com a luz do fungo. Foxfire é o termo informal para muitos fungos bioluminescentes diferentes incluindo o Panellus stipticus, que cresce como pequenos grupos de cogumelos brilhantes.

Formas de vida bioluminescentes criam a sua própria luz ao misturarem certos compostos químicos para formar um brilho. Como esta luminescência não requer nem produz calor (ao contrário de muita luz que os humanos usam), muitas vezes é chamada de luz fria. Os cientistas estimam que as criaturas produzem luz tanto para assustar os predadores como para atrair os insectos e promover a propagação de esporos. De qualquer forma, a bioluminescência é igual às partes de tirar o fôlego e é assustadora quando se tropeça nela na vida real.

Embora animais bioluminescentes tenham sido avistados e registados durante milhares de anos, só nos anos 1600 é que os cientistas começaram a compreender os processos pelos quais os animais produziam luz.

Agora, mais de quatrocentos anos depois, os cientistas ainda não têm a certeza de como certas espécies são capazes de se incandescer. Embora os cientistas possam explicar o fenômeno em muitos casos, encontrar os animais brilhantes na vida real ainda é uma experiência peculiar, e a fonte de muitos mitos, histórias e lendas.

Além do fungo foxfire, existem muitas outras criaturas bioluminescentes, incluindo certas espécies de bactérias, algas, invertebrados e peixes. Os pirilampos são um dos insetos bioluminescentes mais comuns, e não são difíceis de encontrar em muitas partes do mundo. Outros organismos bioluminescentes incluem geleias-cones e medusas, peixe-pónei, escorpiões e outras criaturas oceânicas.