A lei do aborto da Grã-Bretanha

1) O que faz a Lei do Aborto?

A Lei do Aborto de 1967 torna legais as actividades que de outra forma constituiriam um crime ao abrigo da Lei das Infracções Contra a Pessoa (OAPA) 1861. A OAPA faz com que seja crime para uma mulher “obter um aborto espontâneo”, ou para que outra pessoa a ajude a fazê-lo.

A Lei do Aborto de 1967 (emendada pela Lei de Fertilização Humana e Embriologia de 1990) declara que um aborto é legal se for realizado por um médico registado (um médico), e que é autorizado por dois médicos, agindo de boa fé, por uma (ou mais) das seguintes razões (sendo que cada um tem de concordar que pelo menos uma e a mesma razão é satisfeita):

(a) que a gravidez não excedeu a sua vigésima quarta semana e que a continuação da gravidez envolveria risco, maior do que se a gravidez fosse interrompida, de lesão à saúde física ou mental da mulher grávida ou de quaisquer filhos existentes da sua família; ou

(b) que a interrupção da gravidez é necessária para evitar lesão grave e permanente à saúde física ou mental da mulher grávida; ou

(c) que a continuação da gravidez envolveria risco à vida da mulher grávida, maior do que se a gravidez fosse interrompida; ou

(d) que há um risco substancial de que, se a criança nascesse, sofreria de tais anormalidades físicas ou mentais que seriam gravemente incapacitadas.

A Lei de 1967 não se aplica à Irlanda do Norte, onde a lei do aborto permanece regida pela Decisão de Bourne, discutida abaixo.

2) O que significa para os médicos ‘agir de boa fé’?

Mostrar que uma opinião foi formada ‘de boa fé’ não significa que autorizar um aborto deve ser o curso de ação ‘certo’, simplesmente que o médico não foi desonesto ou negligente na formação dessa opinião. O que torna um aborto legal é a opinião do médico de que existem fundamentos legais para o procedimento, e não o fato de que esses fundamentos existem.

Então, por exemplo, se dois médicos acreditam de boa fé que o aborto acarreta menos riscos para a saúde física ou mental da mulher do que levar a gravidez a termo, isso torna o aborto legal – mesmo que, na eventualidade, fosse mais seguro levar a gravidez a termo (por exemplo, se o aborto resultasse em morte ou ferimentos). Da mesma forma, se uma mulher declara que não tem recursos para continuar a gravidez, o médico não é obrigado a verificar se ela realmente tem falta de fundos.

3) O que significa ‘risco à saúde’?

Estas circunstâncias sob as quais os médicos podem autorizar um aborto incluem risco à saúde física ou mental da mulher, o que, sob a Seção 1(1)(a), é definido em relação ao risco de dar à luz.

Prior a 1967, já estava estabelecido na lei, pela decisão de Bourne de 1938, que um aborto era legal se o médico fosse “da opinião, com fundamentos razoáveis e com conhecimento adequado das consequências prováveis” de que a continuação da gravidez “faria da mulher um naufrágio físico ou mental”. Isto foi significativo porque confirmou que as razões para um aborto legal não se estendia apenas a salvar a mulher da morte, mas também a considerar o seu bem-estar mental e físico.

A Lei do Aborto de 1967 levou o conceito de bem-estar mais longe, indicando que um aborto era legal se “a continuação da gravidez envolveria risco, maior do que se a gravidez fosse interrompida, de lesão à saúde física ou mental da mulher grávida” (ênfase acrescentada). Em 2012, a evidência médica é clara de que, puramente em nível físico, o aborto acarreta menos risco de mortalidade e morbidade materna do que o parto.

Em termos de impactos na saúde mental, revisões autorizadas das evidências nos EUA e na Grã-Bretanha são claras de que abortar uma gravidez indesejada não tem seqüelas psicológicas adversas, em comparação com levar essa gravidez a termo. (1)

Assim, poderia ser argumentado que qualquer aborto realizado sob a Seção 1(1)(a) (o motivo pelo qual 98% dos abortos são realizados) seria sempre lícito, desde que os médicos autorizados estivessem agindo com base nesta base de evidências médicas.

4) É legal interromper uma gravidez devido às circunstâncias sociais ou financeiras da mulher?

Sim. Isto é fornecido pela Seção 1 (2) da Lei do Aborto, que afirma que os médicos podem levar em conta o ambiente real ou razoavelmente previsível da mulher grávida ao tomar uma decisão sobre o impacto da continuação da gravidez na saúde da mulher.

Aqui novamente, a lei confere aos médicos um papel de portaria em termos de decidir quem pode fazer um aborto, mas dentro desse papel fornece uma grande liberdade na tomada de decisão. A lei não declara que os médicos ‘devem’ levar em conta o ambiente da mulher, mas que ‘podem’ fazê-lo.

Há um reconhecimento implícito de que nem sempre é possível separar os efeitos do aborto sobre a saúde mental ou física das circunstâncias sociais mais amplas da mulher – tais como sua renda, sua situação habitacional, sua rede de apoio. Os médicos podem levar tudo isso em consideração ao determinar se devem autorizar um aborto.

Assim, seria inteiramente razoável que um médico decidisse que uma mulher que se apresenta para um aborto dizendo que não tem recursos para continuar a gravidez pode legalmente receber o aborto, já que recusá-la pode ter consequências relativamente negativas para a sua saúde.

5) O aborto por motivo de sexo fetal é ilegal sob a Lei do Aborto?

Não. A razão do sexo fetal não é uma razão específica para o aborto dentro da Lei do Aborto, mas também não é especificamente proibida. Outras razões para o aborto que são amplamente aceitas como ‘boas’ razões – por exemplo, se a mulher foi estuprada – também não são especificadas.

A Lei do Aborto dá aos médicos o poder de tomar decisões sobre se uma mulher pode terminar uma gravidez com base em fundamentos específicos. Não impede que um médico aprove um aborto em que a mulher tenha mencionado o sexo do feto, mas um dos fundamentos da Lei teria que ser cumprido. Haverá raras circunstâncias em que o sexo fetal pode ser um fator na tomada de decisão de uma mulher – cada caso será individual e os médicos são solicitados a decidir de ‘boa fé’ se essa mulher atende aos critérios estabelecidos na Lei.

6) O fato de haver uma discrição tão ampla para autorizar abortos significa que as mulheres britânicas têm acesso ao ‘aborto sob demanda’?

Não. A construção da lei em torno da opinião de boa fé de um médico foi motivada, em primeiro lugar, por uma preocupação com as consequências da gravidez indesejada e do aborto clandestino para as mulheres e suas famílias e, em segundo lugar, por uma relutância em legislar sobre o aborto sob demanda. As mulheres na Grã-Bretanha não podem obter abortos “só porque” elas os querem – os médicos têm que concordar que eles são justificados. Que não há direito ao aborto sob demanda é ilustrado de três maneiras.

Primeiro, a lei deixa muito claro que a decisão cabe a dois médicos, de acordo com seu próprio julgamento sobre o impacto do aborto versus o parto na saúde física ou mental da mulher.

Segundo, sobre a questão das circunstâncias sociais da mulher, a lei não declara que os médicos “devem” levar em conta o ambiente da mulher, mas que eles “podem” fazê-lo. Isto significa que os médicos não são obrigados a ter em conta estes factores mais amplos.

Terceiro, a Lei do Aborto permite aos médicos o direito de objecção de consciência à autorização ou realização de abortos, excepto quando tal seja necessário para salvar a vida da mulher ou para evitar lesões graves e permanentes à sua saúde. Isto significa que as mulheres não têm o direito de exigir que qualquer médico realize um aborto por ela.

7) Os médicos têm que examinar a mulher pessoalmente antes de assinar o formulário HSA1?

A Lei do Aborto estabelece que dois médicos devem decidir ‘de boa fé’, que uma mulher preenche os requisitos legais para um aborto. Também requer que o governo faça mais provisões com relação à certificação de tais decisões.

Estas regulamentações com relação à certificação atualmente estabelecem que dois médicos devem especificar em que base ou bases um aborto pode ser fornecido (ambos precisam concordar que pelo menos uma e a mesma base seja atendida) juntamente com o fornecimento de outras informações prescritas. Os regulamentos atuais estipulam que eles podem fazê-lo através do preenchimento de um documento oficial específico – o formulário HSA1; ou fornecendo a mesma informação em certificados assinados.

Foi estabelecido no caso Royal College of Nursing of the United Kingdom v. Department of Health and Social Security que o aborto deve ser considerado como um procedimento que seria realizado por uma equipe médica composta por médicos, enfermeiros, parteiras e outros profissionais qualificados, agindo de acordo com as boas práticas médicas; e que embora um médico deva aceitar a responsabilidade por “todas as etapas do tratamento para a interrupção da gravidez”, ele não tinha que conduzir pessoalmente todas as etapas do procedimento.

Por isso, durante muitos anos, tem sido considerado boa prática para os médicos confiar na informação recolhida por outros membros de sua equipe para determinar se uma mulher preenche os critérios para um aborto, assim como é considerado boa prática para as enfermeiras administrar medicamentos.

Não há nenhuma exigência legal para que o médico examine pessoalmente a mulher. É por isso que existe a opção, no formulário HSA1, de ambos os médicos certificarem que não viram ou examinaram a mulher.

Este briefing retirado da Lei Britânica do Aborto: O que diz, e porquê, em que estudiosos da lei explicam que os ataques ao serviço de aborto da Grã-Bretanha em 2012 foram baseados num mal-entendido da lei, tanto no espírito como na prática. Pode ser baixado aqui.

The Care of Women Requesting Induced Abortion – diretriz completa. Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, Novembro 2011.

Induced Abortion and Mental Health: Uma revisão sistemática das evidências. Academy of Medical Royal Colleges (AoMRC), Dezembro de 2011.