Existe um sentido de sinceridade na voz de Johnny Morris ao contar a sua história de se apaixonar pelos Ozarks e a sua rica história.
Ele fala lenta e pensativamente, recordando acontecimentos que aconteceram há mais de 50 anos, quase como se tivessem acontecido ontem. “Cresci pescando nos rios aqui com o meu pai e o irmão da minha mãe, tio Buck”, diz Johnny, que fez 66 anos este ano. “Uma vez eu estava numa viagem de flutuação com o meu pai, e quando fui buscar a nossa carrinha, atravessei um campo. Foi depois de uma chuva de primavera, e um agricultor tinha acabado de arar, e eu olhei para baixo e vi uma ponta de flecha sentada ali”. Johnny continua – o edifício da paixão na sua voz – para descrever tudo o que sentia naquele mesmo instante. “Isso me cativou muito”, diz ele, quase perdido no momento. “Atingiu-me. Comecei a pensar, ‘Como era a vida quando a pessoa fez este ponto de vista? Como era a vida selvagem? Como era a pesca? Eu estava ali de jeans e tênis só de pensar: ‘O que eles usavam? Será que eles tinham numa colheita de pele de veado? Ou talvez numa pele de búfalo? Como é que eles eram realmente?”
Passar para a frente cinco décadas, e agora Johnny é o dono de Bass Pro Shops, Tracker Boats, Big Cedar Lodge, Integrity Hills, Dogwood Canyon Nature Park e – a sua mais recente criação – Top of the Rock. Todos eles não só enriqueceram a vida de 417 habitantes, mas também desempenharam um grande papel ao trazer turistas de todo o estado e do país para o sudoeste do Missouri. E embora o seu império ao ar livre tenha florescido desde aquele dia de primavera há cerca de 50 anos, não mudou muito em Johnny. Este tipo é verdadeiramente alimentado por partilhar o seu amor pelo ar livre e contar a história de como era a vida há muito tempo.