A História da Nossa Tribo: Hominini

(“ao lado do humano” / robusto)

INTRODUÇÃO

Em 1938, Robert Broom descobriu o primeiro material Paranthropus robustus no local de Swartkrans, na África do Sul. Mais tarde ele encontrou material no Kromdraai, e como os dentes molares eram mais primitivos naquele local, ele mudou o nome da espécie no Swartkrans para P. crassidens, mas usou P. robustus para o material do Kromdraai. As características molares do material mais recente do local Drimolen são consideradas intermediárias entre os molares Swartkrans e Kromdraai, e a maioria dos pesquisadores agora consideram o material dos três locais como sendo da espécie: robustus.

PHYLOGENY

Au. africanus é o ancestral preferido de P. robustus. Entretanto, outros acreditam que P. boisei e robustus são descendentes de Au. aethiopicus. Da antiga escola, alguns acreditam que P. boisei é também descendente de Au. africanus e, portanto, uma espécie irmã de P. robustus. As duas espécies teriam então herdado a base flexionada do crânio de Au. africanus. Como P. boisei, P. robustus parece ser um beco sem saída evolutivo.

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

A espécie é conhecida apenas de locais dentro do Cradle of Humankind World Heritage Site na África do Sul. Como mencionado na introdução, Robert Broom descobriu o primeiro material em Swartkrans e os espécimes subsequentes no local de Kromdraai. Andre Keyser descobriu o material do maxilar e dentário em Drimolen em 1994.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Like P. boisei, P. robustos exibiam contração do crânio, face e mandíbula; ortognatismo em que os dentes eram encolhidos sob a base craniana; pequena dentição anterior; pré-molares molarizados; grandes músculos de mastigação; arcadas zigomáticas grandes para passagem do músculo temporal; cristas sagitais em machos e uma crista nucal que não convergia com a crista sagital; rami mandibular alto para aumentar a força dos músculos masseter e pterigóides mediais (outro músculo de mastigação) para sua dieta dura e fibrosa e um grande corpo mandibular; e um alto grau de constrição póstorbital devido a sua grande face (ver crânio moldado na Figura 19.1).

Características compartilhadas com Au. africanus são uma base do crânio flexionada, megadontia (os molares de P. robustus eram 17% maiores, mas seu QM de 2,2 era menor), pré-molares molarizados, um segundo maior do que o terceiro molar, e o contraforte facial. Enquanto P. robustus parece ter sido mais ortognático do que Au. africanus, eles não foram. Suas órbitas orientadas anteriormente e zigomáticas reduziram a distância entre a face média e as mandíbulas, fazendo com que parecesse assim. Os ossos nasais estavam recuados em relação aos zigomáticos orientados para a frente, de modo que eles também tinham uma face média em forma de dish- como Au. africanus. Eles tinham menos testa que Au. africanus por causa das órbitas orientadas para o futuro. Finalmente, ao contrário de Au. africanus, onde a força máxima estava sobre os molares, a força máxima estava sobre os pré-molares devido a uma combinação da colocação frontal da zigomática e uma porção anterior aumentada do músculo temporal que foi compensada pelo posicionamento da arcada dentária sob a base do cérebro (Cartmill e Smith 2009).

A capacidade craniana média é estimada em 530 cc, dando-lhes a maior EQ, 3.0, de qualquer australófito (Cartmill e Smith 2009).

A morfologia pós-crânio de P. robustus compartilha algumas semelhanças com Homo, tais como amplas falanges distais que se pensa indicarem almofadas táteis aumentadas e aumento da vascularização, sensibilidade e controle motor, assim como uma grande fixação para o músculo flexor do polegar longo que atua como um poderoso flexor do polegar. Pensa-se, portanto, que tiveram um grande grau de destreza manual e que eram provavelmente capazes de fazer e certamente usar ferramentas. No entanto, retiveram algumas características primitivas da australopatia, incluindo braços longos; corpos vertebrais pequenos, especialmente inferiores; articulações sacroilíacas e da anca pequenas; ilíacas mais posteriores; e um longo colo femoral. Acredita-se que os machos da espécie tenham ficado em 4′ (1,2 m) de altura e pesavam 54 kg e as fêmeas, 3′2″ (<1,0 m) e 40 kg.

MBIENTE E MODO DE VIDA

Como P. boisei, P. robustus são considerados herbívoros generalistas que podem ter consumido alguma matéria animal e podem cair de volta em itens duros e quebradiços, tais como nozes, sementes e frutos de casca dura, quando os itens preferidos não estavam disponíveis. C. K. Brain encontrou varas de madeira para cavar em associação com restos de P. robustus. Além disso, o polimento nos núcleos ósseos e cornos (interior ósseo dos chifres de animais) atribuído a P. robustus é consistente com escavações repetidas, tais como para tubérculos.

De interesse é a pesquisa recente que indica que eles eram mais machos – do que fêmeas – filóptricos, apoiando a noção de que herdamos o padrão chimpanzé e bonobo das fêmeas que se deslocam para se juntarem e se estenderem com um grupo de machos. Surpreendentemente, análises isotópicas do estrôncio em seus dentes indicam que as fêmeas não cresceram onde seus fósseis são encontrados (Copeland et al. 2011).