Esta é a segunda de uma série de sete partes do Grande Centro Comercial das Grandes Planícies. Leia as partes um, três, quatro, cinco, e seis.
Uma vista aérea da terra onde o Grande Centro Comercial das Grandes Planícies acabaria por se sentar, 1991.
Se você leu Romeu e Julieta, você provavelmente se lembra da linha clássica, “Um centro comercial com qualquer outro nome teria um cheiro tão doce”. Essa não é exactamente a frase, mas é algo do género. De qualquer forma, tenho que assumir que essa frase estava na mente de todos em outubro de 1992 quando Jordon Perlmutter & Co. anunciou que em uma joint venture com outros desenvolvedores Petrie Dierman Kughn de Washington D.C. eles estariam construindo um shopping center de um andar e 1.000.000 pés quadrados em Olathe. Eles pretendiam comprar outros 34 acres da Parceria Olathe-Santa Fe em breve. A construção deveria começar no outono de 1993, e o shopping seria inaugurado na primavera de 1995. O shopping teria pontos de venda para lojas de departamento de luxo, sete a nove âncoras, lojas de desconto, uma praça de alimentação e, possivelmente, também um cinema. Nenhum lojista ainda foi assinado, mas os desenvolvedores estavam otimistas.
E o nome do shopping? O “Southpark Plaza” estava fora. Agora seria (trompete de trompete) The Great Mall of the Great Plains.
Até 1992, depois de alguns anos com uma economia lenta, os compradores americanos estavam se aglomerando nos shoppings. O Lawrence Riverfront Plaza Factory Outlet tinha sido inaugurado em 1990 e teve bastante sucesso que outra empresa construiu um outlet mall basicamente do outro lado do rio, no início dos anos 90. Em todo o país, os shoppings de outlet eram um ponto brilhante numa atmosfera de varejo nublada. Os centros comerciais regulares em geral eram considerados construídos em excesso, e fazia sentido na altura que os promotores e a Olathe apostassem num outlet mall, mesmo que não fosse convencional estar tão perto de uma área altamente povoada.
Na altura havia uma regra não escrita chamada “barreira de sensibilidade” que desencorajava os centros outlet de construir num raio de 40 milhas dos locais onde existiam lojas de departamento regulares, uma vez que os outlets estariam potencialmente a vender a mesma mercadoria por muito menos. (Eles pelo menos queriam fazer você dirigir por ela!) Mas se não era convencional na época, parece que a norma de varejo estava em erosão, porque quando o Great Mall estava sendo construído, os donos do enfermo Indian Springs Shopping Center em Kansas City, Kansas (a apenas vinte milhas de distância) estavam considerando converter seu shopping em um outlet mall. Isso aumentou a pressão sobre Olathe para agir rapidamente para que tudo fosse aprovado para os desenvolvedores.
Desta vez os desenvolvedores do Great Mall solicitaram $85 milhões em títulos de receita industrial (o que os tornaria elegíveis para abatimento de impostos sob a lei do Kansas), e abatimentos de impostos de propriedade na faixa de 50% por dez anos. Eles disseram que os incentivos fiscais imobiliários os ajudariam a atrair inquilinos, e que não poderiam finalizar o financiamento adicional para o projeto até que tivessem compromissos da metade de seus inquilinos.
De acordo com um relatório da cidade, o shopping ia gerar US$ 2,7 milhões por ano em impostos imobiliários para Olathe (sem abatimento). Era de se esperar que ele gerasse até $207 milhões em vendas de varejo anualmente, e empregasse 1.800 pessoas. Em outros lugares, os shoppings foram populares entre os turistas, e desde o início do Grande Mall parece que trazer turistas foi reconhecido por todas as partes como uma parte essencial da estratégia de sucesso do shopping. O relatório estimou que metade das vendas no shopping seria para pessoas que vivem fora do condado de Johnson, embora os promotores tenham dito ao KC Star que os 2 milhões de pessoas só na área de Kansas City deveriam gerar negócios suficientes para sustentar o shopping.
Em dezembro, a Câmara Municipal de Olathe votou por unanimidade para aprovar os US$ 85 milhões em títulos de receita industrial e a redução do imposto sobre a propriedade. No entanto, houve um senão. A Câmara Municipal incluiu um acordo de desempenho, dizendo que se o shopping não produzisse uma certa quantidade de receita de impostos sobre vendas, a cidade seria autorizada a terminar ou reduzir a redução do imposto predial. Eles também exigiram que os promotores abrissem o shopping até 1996, para não perderem pelo menos um ano de abatimento.
alguns cidadãos, jornalistas e funcionários das cidades vizinhas criticaram os incentivos fiscais em diferentes graus, dizendo que estavam enganando os residentes, baixando a quantia de dinheiro que poderia ter ido para os serviços públicos. Também foi argumentado que os retalhistas Olathe existentes que estavam a pagar o imposto de propriedade integral estariam agora em desvantagem injusta quando competissem com o centro comercial. A crítica feita por um punhado de funcionários de cidades vizinhas foi que isso significava que eles provavelmente também teriam que começar a oferecer maiores incentivos fiscais para atrair empresas, e havia uma leve preocupação de que eles iriam perder a receita do imposto sobre vendas quando Olatheans começasse a fazer mais compras em sua própria cidade (o que, para Olathe, era o ponto principal do shopping).
No entanto, os proponentes apontaram que os residentes não se beneficiariam em nada se o shopping não fosse construído. No KC Star, Charley Vogt da Câmara de Comércio Olathe foi citado dizendo: “50% de algo é muito melhor do que 100% de nada”. Muitos Olatheans também ficaram felizes porque se os descontos garantissem um shopping center, e o shopping pagasse pela cidade, a carga tributária dos proprietários das casas diminuiria. Nada menos que o prefeito de Olathe, Jacob F. Ruf, ponderou sobre o assunto, escrevendo para o KC Star para defender a decisão e fornecer alguns números otimistas. Ele disse que a cidade de Olathe havia considerado cuidadosamente o investimento no shopping, e acreditava que seria bom para Olathe, Johnson County, e toda a área metropolitana.
No mês seguinte (janeiro de 1993), o KC Star relatou que os representantes do Kansas estavam discutindo revisões dos procedimentos de abatimento. A taxa da usina estadual para escolas estava permitindo que as “entidades tributárias” (como as cidades) concedessem incentivos fiscais sem afetar suas escolas locais, já que o dinheiro seria recuperado em outro lugar em todo o estado. Os legisladores esperavam mudar isso para restabelecer a responsabilidade e tornar as coisas mais justas em todo o Kansas.
Nesse mesmo mês, a Aetna Life Insurance Co., proprietária do Indian Springs Shopping Center, estava discutindo a expansão de seu shopping center e redefinindo-o como um centro de venda chamado The Great Plains Marketplace. Kansas City, Kansas, o prefeito Joe Steineger declarou especificamente seu desejo de iniciar o projeto antes do Grande Mall Olathe, porque a área provavelmente não poderia sustentar dois shoppings outlet. A corrida entre Indian Springs e o Great Mall continuaria ao longo de 1993.
Claramente, o Great Mall estava fazendo ondas desde os seus primeiros dias. O shopping não estava sem alguma controvérsia, mas os funcionários da cidade acharam que valia a pena o risco. Milhões de dólares saíam de Olathe todos os anos enquanto os residentes iam a outras cidades para fazer compras. O centro comercial aumentou sua receita anual de impostos sobre as vendas em 50%, de US$ 4 milhões para US$ 6 milhões. Receitas como essa ajudariam a cidade, em sua maioria residencial, a diminuir a carga tributária sobre os proprietários de imóveis e tornariam Olathe um lugar ainda mais atraente para se viver. E além disso, muitos funcionários da cidade esperavam que o Great Mall desse a Olathe uma identidade e o tornasse um destino para as pessoas na área de Kansas City e mais além.
Em janeiro de 1994, os promotores do Great Mall divulgaram uma lista parcial dos lojistas que eles conseguiram garantir. As âncoras eram SuperSports USA, Linens N Things, Marshalls, Service Merchandise, e Fun Factory (uma arcada). Entre as lojas menores estavam Ballard Sports Outlet, Benetton Outlet, Book Warehouse, Claire’s Boutique Outlet, Famous Footwear e No Nonsense Outlet. E, como não seria um shopping sem fast food e doces, o shopping também conteria uma loja Mr. Bulky, Auntie Anne’s Pretzels, Blue Chip Cookies, Rocky Mountain Chocolate Factory, e Sbarro. Muitas destas lojas eram novas na área de Kansas City, dissipando alguns receios de que o shopping canibalizaria negócios já existentes.
Além da lista parcial de lojistas, os desenvolvedores anunciaram que o mais novo plano para o shopping era de 1,2 milhões de pés quadrados (o mesmo que o vizinho Oak Park Mall, que ainda não havia acrescentado em sua loja Nordstrom) e tem 175 lojas. Esperava-se agora empregar cerca de 1.900 pessoas, e espera-se que ainda desfrute dos já mencionados $207 milhões em vendas todos os anos.
Dois dias depois, a Aetna Life Insurance Co. anunciou que estava a abandonar os seus planos de remodelar o Indian Springs Shopping Center.
No Verão, tinha começado a construção do intercâmbio na 151st St e I-35, e projectos de rua, esgotos e linhas de água estavam em curso na propriedade do centro comercial. Após algum rezoneamento, a classificação estava prevista para o outono, e o shopping deveria abrir um ano e meio mais tarde, na primavera de 1996. Os custos totais de construção do shopping foram estimados em $85 milhões.
O intercâmbio foi concluído em novembro, sete meses antes do previsto. O intercâmbio deveria abrir uma porta de entrada econômica para o Olathe, muito semelhante à da 119ª e I-35, não apenas para o shopping, mas para todos os tipos de outras oportunidades econômicas. Também tornou o Centro Médico Olathe muito mais acessível. Uma das minhas coisas favoritas que encontrei enquanto pesquisava o Great Mall veio em um artigo de John C. Patterson do KC Star de 30 de novembro, detalhando a celebração da abertura do intercâmbio: “Dois autocarros escolares carregados de líderes empresariais e vários funcionários do governo atravessaram o intercâmbio da Rua 151, na terça-feira, para celebrar a abertura oficial da saída de 28,5 milhões de dólares.” Fale sobre uma festa!
Obrigado por ler esta história do Grande Centro Comercial das Grandes Planícies. Espero que tenham gostado tanto de o ler como eu gostei de o pesquisar e escrever. Gostaria de agradecer a todos os jornalistas do Kansas City Star, do Kansas City Business Journal, e do The Olathe News, de cujo trabalho árduo tirei. Eu também gostaria de agradecer a todos que forneceram fotos e/ou anedotas. Agradecimentos especiais ao Bryan por dicas de pesquisa e por passar incontáveis horas caminhando nos shoppings comigo. E finalmente, obrigado a todas as pessoas que tornaram o shopping possível, e a todos que trabalharam e compraram lá e fizeram dele o que foi durante a sua curta existência. Se você tem alguma lembrança sobre o shopping que gostaria de compartilhar, por favor, deixe-nos um comentário, ou me mande um e-mail para [email protected]. Também, se você tem alguma foto do shopping que gostaria de compartilhar, por favor, envie-a à minha maneira!
-Mike Keller, Johnson County Library