“Gotham” foi usada pela primeira vez para se referir à cidade de Nova Iorque por Washington Irving no seu periódico satírico Salmagundi de 1807. Ele extraiu este nome dos “Merrie Tales of the Mad Men of Gotham”, uma coleção de 1460 histórias sobre uma cidade inglesa cujos habitantes fingiram ser idiotas.
Como você provavelmente sabe, Irving também foi o autor dos contos “The Legend of Sleepy Hollow” e “Rip Van Winkle”. Salmagundi, também conhecido como The Whim-whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq. & Outros, foi um periódico satírico que Irving publicou com seu irmão e um amigo entre 1807 e 1808. Era um pouco como uma revista Mad do início do século XIX que se concentrava na cultura e política da cidade de Nova Iorque. †
Utilizaram o nome Gotham para comparar os nova-iorquinos com os habitantes de uma cidade real com o mesmo nome em Nottinghamshire, Inglaterra. De acordo com a referida colecção de contos lendários, o povo de Gotham outrora fingia idiotice para impedir que o rei João estabelecesse um alojamento de caça que ele alcançaria viajando pela cidade com regularidade. Naquela época, qualquer estrada em que o rei viajasse era feita uma estrada pública – mas o povo de Gotham não estava interessado em ter uma estrada pública através de sua cidade, então quando os mensageiros do rei visitaram, os habitantes da cidade se envolveram em atividades tolas, como por exemplo:
- tentar afogar uma enguia numa piscina de água
- enrolar queijos numa colina na esperança de encontrarem o caminho para o mercado para venda
- construir uma vedação à volta de um ninho de cucos para que ficasse guardado. ††
E assim convenceram o Rei João a encontrar um local diferente para o seu alojamento de caça para que ele não tivesse de viajar regularmente por uma cidade cheia de imbecis.
As histórias específicas acima aparecem em Thomas Blount’s Tenures of Land, 1874 – texto completo aqui. Mas a lenda dos tolos e/ou sábios de Gotham apareceu em histórias e piadas já no século XV. Você pode ler aqui todos os “Contos de Méritos” de Gotham tirados de uma impressão de 1565 da coleção.
Existe também uma rima infantil em Mother Goose’s Melody (1765) que os menciona:
Três sábios de Gotham,
Foram para o mar numa tigela,
E se a tigela tivesse sido mais forte
A minha canção teria sido mais longa.
(Você pode ler o texto completo disso aqui, mas parte do texto é um pouco janky.)
De fato, todos nós conhecemos Gotham como a casa do Batman, que também está repleta de “loucos” e “sábios tolos” e afins. A cidade chique de NYC de fama cômica, cinematográfica e televisiva foi batizada em homenagem à cidade de Nottinghamshire por Bill Finger, que co-criou o personagem Batman com Bob Kane. Alguns quadrinhos do Batman até mencionam a existência da cidade inglesa de Gotham, incluindo Batman: Legends of the Dark Knight #206 e uma história chamada “Cityscape” em Batman Chronicles #6.
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† Tidbit relacionado: Salmagundi refere-se a uma salada inglesa do século XVII e provavelmente vem da palavra francesa salmagondis, que significa um hodgepodge ou mistura de coisas muito díspares.
†† Você pode realmente visitar a suposta localização deste empreendimento de cuco em Gotham, Nottinghamshire – mas na verdade é um túmulo neolítico, que é indiscutivelmente ainda mais frio.