Definindo a educação religiosa
A educação religiosa visa proporcionar aos alunos conhecimento e compreensão, bem como desenvolver a sensibilidade para diferentes religiões . A educação religiosa tem sido tradicionalmente categorizada em: (a) educação religiosa confessional, que procura promover a obrigação para com uma religião específica, como o islamismo ou o catolicismo; e (b) educação religiosa não confessional, que se concentra em fornecer informações sobre religião/religiões para que os estudantes expandam sua compreensão sobre as diferentes visões de mundo e, eventualmente, resulte no desenvolvimento da tolerância para com outras religiões . A educação religiosa confessional é implementada em países como a Áustria e a Croácia, enquanto a educação religiosa não confessional está presente na Eslovénia. A educação é crucial para o desenvolvimento de uma sociedade tolerante. O sistema educacional em muitos países evoluiu de secular para um sistema que promove o pluralismo, uma compreensão de que as pessoas terão concepções diferentes do bem e compreensão da melhor maneira de viver moralmente a vida . Nos Estados Unidos, por exemplo, a educação pública foi concebida para ensinar valores protestantes. Contudo, o aumento da população católica levou à instrução da religião como um assunto sem qualquer intenção de doutrinação. A educação religiosa continua a ser um tema de debate devido à separação inviolável entre a Igreja e o Estado em alguns países . No entanto, o ensino da religião nas escolas seculares pode proporcionar ao aluno uma compreensão mais profunda das diferentes culturas do mundo, enriquecer a compreensão das experiências humanas e permitir que o aluno adquira valores que ele possa integrar em suas próprias vidas.
Adolescência e religião
A adolescência é o estágio de desenvolvimento humano que Erik Erikson afirma como um período de transição da infância para a vida adulta. Um componente integral deste estágio de desenvolvimento é o desenvolvimento da identidade, onde um indivíduo desenvolve a capacidade de pensar sobre conceitos abstratos e a capacidade de pensar sobre as conseqüências das decisões que toma. Esta fase de desenvolvimento caracteriza-se também por um aumento do seu sentido de autonomia, levando a uma maior interacção com os seus pares e outros indivíduos. Essas mudanças que ocorrem nos adolescentes afetam sua visão sobre a religião e suas crenças e práticas acompanhantes. Em sua busca para desenvolver sua identidade, eles começam a buscar o sentido da vida e se tornam críticos das ideologias que são ensinadas na religião. Conseqüentemente, os adolescentes questionam ou rejeitam algumas idéias religiosas que lhes foram ensinadas por adultos em tenra idade . As experiências e a interação com outros durante este período de desenvolvimento também são críticas no desenvolvimento da religiosidade. Por exemplo, a estrutura familiar e o apego influenciam como comportamentos e atitudes religiosas são transmitidos dos pais para seus filhos; adolescentes que foram criados por ambos os pais e cresceram em famílias com relacionamentos próximos têm maior probabilidade de adotar as crenças e práticas religiosas de seus pais . Da mesma forma, os pares influenciam a religiosidade dos adolescentes no sentido de que a religiosidade promove maior apego dos pares; ou seja, os adolescentes religiosos tendem a ter mais amigos que fomentam a mesma crença religiosa e são menos propensos a se envolverem em comportamentos delinqüentes .
O papel da educação religiosa na saúde mental dos adolescentes
Religião e seu efeito na saúde e bem-estar tem sido o tema de muitos estudos anteriores . Embora as definições de religiosidade e espiritualidade permaneçam um ponto de debate entre os pesquisadores, os dois conceitos são considerados relacionados e incluem várias dimensões, como crenças, atitudes e comportamentos, para citar algumas . Uma recente revisão sistemática e meta-análise de ensaios randomizados controlados que investigaram os efeitos de intervenções religiosas e espirituais mostrou efeitos positivos nos resultados da saúde mental, tais como diminuição significativa do estresse, alcoolismo e depressão . Entretanto, a importância da educação religiosa na promoção da saúde física e mental na escola não foi dada ênfase, apesar de várias religiões ensinarem sobre saúde geral e bem-estar. Por exemplo, o Islamismo ensina a importância da higiene pessoal, do controle do estresse e da alimentação saudável; o Budismo ensina a evitar qualquer bebida ou droga que possa turvar a mente; a perspectiva espiritual cristã católica coloca ênfase na confissão de pecados para que Deus perdoe os pecados, a fim de proporcionar alívio a uma mente perturbada; e as crenças judaicas enfatizam que seus corpos pertencem a Deus e, portanto, devem cuidar disso, mantendo uma dieta adequada, fazendo exercício e dormindo adequadamente, mantendo uma boa higiene e tendo uma mente saudável.
Um dos objetivos básicos da educação religiosa é promover a conscientização sobre crenças e práticas religiosas e como estas afetam o indivíduo, a família e a comunidade . Estudos anteriores apresentaram evidências dos efeitos positivos da educação religiosa contra comportamentos de risco à saúde, como o uso de álcool, uso de drogas, violência e ideação suicida . A educação religiosa pode ser instrumental para melhorar a saúde mental dos adolescentes, desenvolvendo a moralidade religiosa, reforçando o enfrentamento religioso, desenvolvendo o respeito pela diversidade religiosa e promovendo a conexão.
As crenças e práticas religiosas contribuem substancialmente para o desenvolvimento da moralidade pessoal e do bom senso, que influenciam as decisões que moldam a vida de cada um. A educação religiosa fortalece a formação da consciência moral através da interiorização da moralidade religiosa. A internalização, processo no qual um indivíduo adota como próprio os valores ou regulamentos prescritos por uma religião, pode afetar a saúde mental. As crenças morais religiosas, como as objeções ao suicídio, também podem influenciar as taxas de suicídio e as atitudes em relação ao suicídio .
As crenças religiosas também afetam a forma como os indivíduos lidam com situações estressantes, sofrimento e problemas de vida, pois aumentam a aceitação e a capacidade de funcionar de forma competente diante do estresse e da adversidade . A educação religiosa reforça o enfrentamento religioso, que é o uso de técnicas cognitivas comportamentais para lidar com situações estressantes à luz da espiritualidade ou crenças religiosas. Estudos anteriores mostraram que as pessoas frequentemente contam com a religião para lidar com situações estressantes . Além disso, as meta-análises já indicaram os impactos positivos do enfrentamento religioso no bem-estar da saúde. O enfrentamento religioso positivo envolve o envolvimento em práticas religiosas, a busca de apoio social através de líderes religiosos e congregações e o reenquadramento de eventos estressantes em relação ao seu relacionamento com Deus . Algumas destas práticas e o envolvimento religioso têm demonstrado ajudar a lidar com situações estressantes, ansiedade e isolamento, deslocamento após desastres naturais, entre outros . Por exemplo, meditação e yoga têm sido demonstradas para aliviar a tensão e ansiedade e estabilizar as emoções. Tradicionalmente, os estudos têm examinado o enfrentamento religioso entre as populações cristãs. No entanto, minorias étnicas que vivem como residentes de longo prazo em países ocidentais começaram a receber atenção. Estas descobertas sugerem que grupos desprovidos e desprovidos de poder, incluindo mulheres e minorias étnicas, recorrem ao uso do enfrentamento religioso e encontraram grande eficácia no mesmo. Além disso, o enfrentamento religioso tem demonstrado ser amplamente utilizado quando as situações são consideradas incontroláveis, proporcionando assim uma saída para aqueles em desvantagem social e com acesso limitado a recursos externos. Com base nestas descobertas, é evidente que o enfrentamento religioso serve como um mecanismo de resiliência, uma vez que melhora as medidas mais estáveis e positivas de bem-estar. O uso do enfrentamento religioso pode aumentar o contentamento com a própria vida, protegendo assim potencialmente contra os efeitos a longo prazo da angústia .
A educação religiosa pode igualmente servir como um veículo para enfatizar o respeito pela diversidade, fornecendo um local para os adolescentes compreenderem as diferenças nas religiões e visões do mundo. As habilidades sociais são necessárias para viver e trabalhar juntos de forma harmoniosa e para funcionar eficazmente numa sociedade diversificada . É igualmente vital para desenvolver boas relações e valores e respeitar as diferenças a nível pessoal . Ao falar sobre as crenças e tradições dos outros, os alunos são equipados com habilidades sociais e a capacidade de prevenir preconceitos e ódio aos outros . A exploração de questões dentro e entre religiões pode ensinar crianças e adolescentes a entender e respeitar diferentes religiões, crenças, valores e tradições (incluindo posições éticas de vida), e sua influência sobre indivíduos, sociedades, comunidades e culturas . Colocar ênfase na diversidade religiosa pode eventualmente reduzir, se não eliminar, os casos de bullying, comportamento ofensivo e violência .
As escolas existem não apenas para fornecer conhecimento acadêmico aos alunos, mas também para promover a conexão entre seus alunos e professores. Através da educação religiosa, o ambiente de aprendizado pode ser melhorado conectando os estudantes independentemente de sua fé . Foi descoberto que receber educação religiosa forneceu aos estudantes um propósito maior na vida e mais apoio social dos colegas . Também pode ser um meio de ensinar crenças e práticas religiosas que promovem o apoio e o cuidado uns dos outros. O apoio social que se recebe por fazer parte de comunidades religiosas e participar de práticas religiosas contribui para uma saúde mental positiva e para o bem-estar . Este apoio social, que explica em grande parte o impacto da religiosidade no bem-estar, pode ser creditado ao conceito de amor e fraternidade que os ensinamentos religiosos promovem. Pesquisas têm demonstrado que a participação em práticas religiosas tem efeitos positivos sobre os adolescentes em termos de maior auto-estima e menor incidência de abuso de substâncias através do envolvimento em práticas religiosas, os adolescentes alcançaram um sentimento de pertença . Além disso, as relações sociais formadas através do envolvimento religioso também são encontradas para intervir na ideação suicida dos adolescentes .
Estudos anteriores também relataram alguns efeitos negativos da religião e da educação religiosa sobre a saúde mental. Em alguns casos, as crenças e práticas religiosas contribuíram para o desenvolvimento de certos distúrbios como obsessão, ansiedade e depressão . Em outros casos, a religiosidade foi citada como dissuasora na busca de ajuda profissional para a saúde mental . Há também descobertas conflitantes sobre radicalismo e extremismo devido à educação religiosa. No caso do Paquistão e da Indonésia, as instituições educacionais religiosas foram relatadas como sendo exploradas por perpetradores de extremismo . Entretanto, outros argumentam que não há evidências suficientes para concluir que a educação islâmica contribui para o extremismo; pelo contrário, é relatado que ela fomenta o empoderamento cívico entre os estudantes .
Adicionalmente, estudantes que são considerados como minoria religiosa também estão em risco de desenvolver resultados negativos para a saúde mental. Por exemplo, estudantes não cristãos que frequentam uma escola onde a maioria da população é cristã podem sofrer discriminação religiosa ou microagressões. Um estudo anterior também descobriu que um “descasamento” religioso (ou seja, estudantes que frequentam uma escola com educação religiosa diferente da sua religião) aumentou significativamente o risco de tentativas de suicídio e de auto-flagelação. Outras questões identificadas por estudos anteriores incluem preocupações sobre as escolas como sendo espaços seguros .
Além dos efeitos negativos experimentados pela minoria religiosa, a educação religiosa também pode impactar negativamente os adolescentes que pertencem a grupos de minorias sexuais. Como discutido anteriormente, a adolescência é um período importante de desenvolvimento pessoal e figuras de desenvolvimento da identidade sexual de forma proeminente durante esta etapa. Entretanto, estudos anteriores relataram efeitos negativos da educação religiosa em adolescentes lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e queer (ou questionamento) (LGBTQ). Embora a discriminação de gênero não seja exclusiva das escolas religiosas, mensagens hostis promovidas por denominações e grupos religiosos podem fomentar a vitimização de adolescentes LGBTQ. Essas mensagens de discriminação de base religiosa podem contribuir para a exclusão social. Além disso, a não aceitação de opiniões LGBTQ (ou seja, não aceitas ou permitidas no trabalho escolar) também pode prejudicar o desempenho acadêmico. Apesar destes resultados negativos não intencionais, a religião continua a ser um aspecto importante da vida humana e, se implementada adequadamente, a educação religiosa pode influenciar positivamente a saúde mental dos adolescentes.