Apenas 100 milhas a sudoeste do Vale de Santa Ynez é uma ilha de forma oval, 22 milhas quadradas envolta em mistério. A Ilha de San Nicolas é considerada a mais remota das Ilhas do Canal da Califórnia ao largo da costa de Ventura.
Arqueologia sugere que foi ocupada por humanos durante pelo menos 10.000 anos.
Na terça-feira, 27 de agosto, o Museu Histórico do Vale Santa Ynez abriu ao público a sua Casa de Transporte para receber uma lição de história e descoberta científica da ilha.
Calestrantes de honra John Johnson, Ph.D.D. Curador de Antropologia, Museu de História Natural de Santa Bárbara e sua colega e pesquisadora histórica Susan Morris, subiram ao palco para discutir suas pesquisas diante de uma multidão ansiosa para aprender sobre “A Mulher Solitária da Ilha de São Nicolau” e o destino de seu povo.
A história contada no romance infantil dos anos 60 Ilha dos Golfinhos Azuis, de Scott O’Dell, é a de uma jovem mulher de 20 e poucos anos chamada Karana. Ela permaneceu presa e sozinha na ilha por muitos anos antes de ser levada para o continente de navio, apenas para descobrir que seu povo não estava lá.
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A história por trás da adaptação do livro, de acordo com Johnson, embora vagamente precisa, introduziu a história de Karana ao mainstream, provocando intrigas sobre a história da jovem mulher.
“99% do que sabemos sobre a cultura e a língua dos nativos locais deve-se à pesquisa de John Harrington”, disse ele, explicando que Harrington era um linguista e etnógrafo americano do Smithsonian Institution em Washington, D.C., especializado nos povos indígenas da Califórnia, especialmente Chumash.
San Nicolas Island, onde Karana e seu povo viviam, faz parte das ilhas do Canal do Sul que incluem San Clemente, Santa Barbara e Santa Catalina.
Estas ilhas sofreram uma diminuição dramática da população durante as primeiras décadas do século XIX, como resultado da interacção com europeus, americanos e povos da Orla do Pacífico, de acordo com o trabalho da equipa de investigação intitulado “The Nicoleños in Los Angeles”: Documentando o Destino da Comunidade da Mulher Solitária”. Foi publicado no Journal of California and Great Basin Anthropology em 2016.
Após uma batalha devastadora com a tribo rival Kodiak Islanders, que massacrou o povo de San Nicolas Island conhecido como Nicoleños, os Nicoleños restantes partiram e migraram para o continente como registrado em registros sacramentais mantidos pela Igreja Católica, disse Johnson.
Vendo através das notas de Harrington arquivadas e recuperadas do Smithsonian, a equipe de pesquisa descobriu que a última a ser removida da ilha de San Nicolas foi a “Mulher Solitária”
“Ela era na verdade uma mulher de 50 ou 52 anos quando ela deixou a ilha”, disse Johnson. “Ela estava na ilha há 18 anos, o que significa que ela tinha 32 anos quando decidiu ficar para trás – ela era uma mulher adulta”
> E ela não estava sozinha como uma vez pensou.
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De acordo com Johnson, Carl Dittman, um marinheiro, caçador e rancheiro George Nidever e companhia que viajou para a ilha em 1853 para caçar lontras marinhas, foram os primeiros a encontrar a Mulher Solitária na Ilha de San Nicolas.
Disse ainda que a Mulher Solitária, uma vez trazida para o continente, explicou que tinha escolhido ficar na ilha porque o seu filho não queria partir. Mas quando era adolescente, afogou-se quando um tubarão o atacou enquanto pescava.
As notas de Harrington recolhidas de Dittman e Nidever, e pesquisadas pela equipa de Santa Bárbara, descreveram a situação de vida da Mulher Solitária.
“Encontraram-na numa cabana construída com costelas de baleia”, disse Johnson.
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E porque ela falou um dialeto de Gabrielino, diz Johnson, que os mais velhos Chumash e outros nativos não conseguiram entender, grande parte da história da Mulher Solitária foi deixada para pantomimar.
Disse que mais tarde encontraram dois índios que a podiam entender, um parcialmente e outro fluentemente – ambos da Missão San Fernando.
Sete semanas depois de chegar a Santa Bárbara, a Mulher Solitária sucumbiu à disenteria. Foi-lhe dado o nome de “Juana Maria” por um sacerdote no seu leito de morte.
Hoje ela está enterrada na Velha Missão Santa Bárbara.
Steven Schwartz, arqueólogo sênior da Marinha nas Ilhas do Canal há mais de 25 anos, e colaborador da equipe de pesquisa do Museu de História Natural, viajou para a Ilha de San Nicolas várias vezes, segundo Johnson, e foi capaz de localizar a caverna que a Mulher Solitária viveu na qual Harrington descreveu em suas anotações.
“Ele foi finalmente capaz de localizar a caverna devido a notas de levantamento. A caverna foi obscurecida e cheia de areia”, disse Johnson.
Johnson viajou para a ilha com Schwartz em 2012, logo após a caverna ter sido encontrada.
“Muitas pessoas poderiam ter vivido lá confortavelmente”, disse Johnson sobre a caverna de aproximadamente 18 pés de altura e 70 pés de profundidade. “A ilha é realmente um lugar bonito.”
San Nicolas Island é actualmente controlada pelo Exército dos Estados Unidos.
“Neste momento, não houve mais investigação arqueológica da caverna”, disse ele.
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