A baixa temporada do MLB está se movendo em um ritmo parecido com as slots, e está destruindo a popularidade do beisebol.
Trevor Bauer? Não assinado.
D.J. LeMahieu? Não assinado.
J.T. Realmuto? Você adivinhou. Não assinado.
É meados de Dezembro. Vá até ao seu supermercado local e “Tudo o que eu quero para o Natal”, de Mariah Carey Billows, sai dos altifalantes e enche o ar. O Natal está a menos de 10 dias, e adivinhe quantos grandes agentes MLB livres assinaram? Um. Charlie Morton assinou com os Braves no dia 24 de Novembro. Desde então? Nada.
Esta é parte de uma tendência preocupante para a Liga Principal de Basebol. Também faz parte de um problema de popularidade na cara do MLB. 5634>
Pó de fundo para a época baixa de 2018. Stars Yu Darvish, Eric Hosmer e J.D. Martinez destacaram o mercado de agentes livres – no entanto, eles flutuaram em torno de agência livre quase toda a baixa temporada. Darvish não assinou até 8 de fevereiro, Hosmer não encontrou uma casa até 17 de fevereiro, e Martinez não conseguiu um acordo até 26 de fevereiro – apenas um mês antes do início da temporada.
Retroceda um pouco mais o relógio, e você verá uma tendência completamente diferente. Flashback até 2013: Os Mariners voltaram a pescar no maior peixe da época baixa, Robinson Cano, a 7 de Dezembro. Flashback para 2011: os Angels tomaram o mundo do beisebol de assalto, assinando o garantidor Albert Pujols e o ás C.J. Wilson no dia 8 de dezembro. Flashback para 2009: os Yankees ergueram o troféu mais magnífico da baixa temporada em 18 de dezembro, assinando CC Sabathia.
A baixa temporada MLB costumava ser rápida e emocionante. Assim que a temporada terminava, os grandes comércios e as grandes assinaturas mantinham o beisebol na vanguarda do mundo do esporte. Agora? A baixa temporada do beisebol é mais lenta do que uma tartaruga. É um jogo de espera. E está a matar a popularidade do MLB.
Considerar algo. Quando foi a última vez que pensaste em beisebol? Olha, eu sou um jogador de basebol. Eu como, durmo e respiro beisebol. Então, claro, puristas como eu pensam em beisebol 24 horas por dia. Mas afasta-te um pouco e pensa no fã do desporto casual. O tipo com quem trabalhas que só assiste para ter algo para falar no escritório. Quando foi a última vez que esse cara pensou em beisebol?
Existe uma falta de notícias, uma falta de emoção e, mais importante, uma falta de ação quando se trata da baixa temporada do MLB. Não há nada para falar. A maior notícia desta semana são os índios Cleveland erradicando seu nome. Grande whoop. Carrega no botão da soneca. Quando o último lançamento da World Series é lançado, o basebol desaparece das manchetes e desaparece da mente das pessoas. Fora da vista, fora da mente.
Contraste o MLB para a NBA e a NFL, e não é comparação. A NBA faz um trabalho maravilhoso, ficando nas notícias. Depois que as finais da NBA terminaram este ano, foi simplesmente uma questão de semanas até que as manchetes se tornassem mais claras – e os rumores sobre o comércio. James Harden quer sair de Houston. Os Thunder enviaram Chris Paul para os Suns, e os Rockets trocaram as estrelas envelhecidas: Russell Westbrook por John Wall. Na NBA, há drama constante, que se converte em conversa constante.
A NFL é um monstro de popularidade. O maior evento da temporada baixa da NFL – o rascunho, realizado em abril – exige meses de acúmulo e conquista uma grande quantidade de propaganda. Pelo contrário, a Major League Baseball realiza o seu draft em Junho, que é durante a temporada! Que sentido faz isso? E se a NFL tiver o seu rascunho em Novembro? O beisebol poderia aumentar sua relevância mudando o rascunho de junho para janeiro!
A MLB não pode – e provavelmente nunca irá – competir com a NFL. Em 17 de julho, no meio da temporada de beisebol, Colin Cowherd lidera seu show com um enredo da NFL. Mas você poderia imaginar Cowherd liderando seu show com uma manchete da MLB em dezembro? Nunca!
A média de fãs do MLB é de 57 anos. Vindo de um miúdo de 23 anos, posso dizer-lhe em primeira mão, digam os números o que disserem, o interesse pelo basebol está a diminuir, especialmente entre os mais jovens. As pessoas querem gratificação instantânea. As pessoas gostam de acção rápida. E é por isso que a NFL é o rei. É por isso que a NBA é a número dois. O basebol não satisfaz o paladar do consumidor médio do século XXI.
E a lentidão do MLB fora de época só agrava a questão. Então, aqui está a questão: porque é que as equipas esperam tanto tempo para contratar jogadores? Os donos de centavos estão relutantes em distribuir milhões sem fundo para libertar agentes do outro lado de 30. As equipas não querem pagar aos jogadores pela produção dos seus 20 anos enquanto recebem o retorno diminuído dos seus 30. Grandes contratos sem retornos frutíferos – como o pacto dos Anjos de 240 milhões de dólares com Albert Pujols – dissuadiram os proprietários de assinar as estrelas mais exorbitantes do beisebol.
Por outro lado, à medida que os anos passam, os grandes agentes livres exigem mais dinheiro, e contratos maiores. Então, estamos presos em um impasse, onde os proprietários não querem pagar aos jogadores, e os jogadores exigem mais dinheiro. Para o homem comum, ele apresenta uma imagem de dois gigantes financeiros vorazes que se recusam a concordar com somas ridículas de dinheiro. Também, este ano mais do que nunca, a divisão financeira entre jogadores e proprietários deixa um gosto desagradável na boca dos fãs.
Claramente, o beisebol tem um grande problema a resolver. Assim que a temporada termina, o esporte se torna irrelevante. Ele se transforma num afterthought, enquanto os outros grandes esportes norte-americanos dominam as manchetes, estejam eles na temporada ou não.
Verdadeiro seja dito, eu gostaria de estar escrevendo uma história sobre Trevor Bauer assinando com os Padres. Em vez disso, a época baixa do beisebol está num impasse, como um carro preso na auto-estrada durante a hora de ponta, e os fãs ficam vendo o tempo passar.