Lá se vão os domingos tranquilos. AT&T anunciou hoje que concordou em adquirir a T-Mobile US da Deutsche Telekom, uma fusão que, se concluída, a tornará de longe a maior companhia telefônica sem fio do país. Também nos deixará com três operadoras nacionais: AT&T, archrival Verizon Wireless, e a muito menor Sprint.
Não sou especialista na dinâmica da indústria de telecomunicações, mas o pensamento de Om Malik – que isto é uma má notícia para todos, exceto AT&T e T-Mobile acionistas – fazem um bom trabalho de resumir a visão pessimista que estou instintivamente inclinado a ter. Nos Estados Unidos, a T-Mobile era uma desgraçada que fazia coisas chocantes como reduzir as contas mensais depois de um cliente ter completado um contrato para um telefone subsidiado. É difícil imaginar que a personalidade da T-Mobile se esfregará na AT&T ao invés do contrário.
Obviamente, a AT&T faz o seu melhor para defender que esta é uma boa notícia: se a fusão for realizada, ela terá mais espectro wireless para trabalhar, e diz que trará LTE para antigos clientes da T-Mobile. E a empresa argumenta que (A) ainda há muita concorrência, entre empresas sem fio nacionais e regionais, e (B) fusões passadas têm sido boas para os consumidores. Que é, eu acho, o argumento que você esperaria de uma empresa chamada AT&T.
Agora parece que os EUA ficarão com apenas três operadoras nacionais de telefonia sem fio, minha mente vagou de volta ao início dos anos 80, quando o monopólio original da AT&T foi quebrado pelo Departamento de Justiça. Foi uma época diferente – uma época em que ninguém tinha um telefone celular e todos pagavam pelo serviço de longa distância. (Avançar rapidamente para 2011: Quase toda a gente tem um telemóvel, e a longa distância é um serviço gratuito). Mas a teoria naquela época era que mais companhias telefônicas seriam melhores para os consumidores do que menos companhias telefônicas.
Eu sabia o que acontecia nos anos desde então: Novas companhias telefônicas surgiram, mas um desfile interminável de fusões levou a grande parte da AT&T original a ser reconstruída em dois gigantes: AT&T (que é realmente o descendente de Southwestern Bell) e Verizon (outrora Bell Atlantic). Eu tinha esquecido quase todos os detalhes, no entanto, e as notícias de hoje me levaram a voltar atrás e lembrar o que aconteceu quando. Parecia que valia a pena gravar aqui.
Você pode questionar a minha contabilidade das coisas, e provavelmente vai – e tudo bem. Eu nem menciono a MCI ou o WorldCom até 1997, por exemplo, e alguns dos logotipos não são os corretos para os anos em questão. Há um monte de empresas que não menciono em absoluto, como a Alltel e a Omnipoint. E não cito “Mobile Virtual Network Operators”, como a Virgin Wireless (adquirida pela Sprint em 2009) ou jogadores regionais como a Cricket e a MetroPCS. Pensando nisso, o que realmente me interessa é a história do que se tornou a indústria sem fio, e é por isso que não menciono a Comcast ou a Vonage ou o Skype ou várias outras empresas que oferecem serviços telefônicos de um tipo ou de outro. E mesmo assim, se eu cobrisse todas as fusões, aquisições e outras transações comerciais das últimas três décadas, eu nunca terminaria de escrever este post.
Então aqui vamos nós…
Em janeiro, AT&T termina um processo antitruste de longa duração do Departamento de Justiça dos EUA, concordando em se dividir em uma operadora nacional de longa distância e sete “Baby Bells”. A separação está programada para 1984.
A separação acontece. AT&As antigas companhias telefônicas locais da T se tornam Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, NYNEX, Pacific Telesis, Southwestern Bell e US West.
1986
GTE, uma companhia telefônica independente com raízes que remontam a 1918, gira fora de sua divisão GTE Sprint e a funde com a US Telecom, que tem raízes que remontam a 1899. A empresa resultante da fusão começa a oferecer serviço de longa distância em competição com a AT&T sob o nome Sprint (que, aliás, significa “Southern Pacific Railroad Intelligent Network of Telecommunications”).
1987
Frota de Telefonia sem fio é fundada. Ela muda seu nome para Nextel em 1993.
SBC adquire a Cellular One, o negócio celular da Metromedia.
Pacific Northwest Cellular é fundada. Mais tarde muda seu nome para VoiceStream.
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1994
AT&T adquire a pioneira sem fio McCaw Cellular, co-proprietária com a Southwestern Bell da marca Cellular One, e começa a usar o nome AT&T em vez de Cellular One (mas Southwestern Bell continua a usar o nome Cellular One) .
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Pacific Telesis gira de seus serviços sem fio para AirTouch.
1995
Southwestern Bell muda seu nome para SBC.
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1996
Na primeira grande reversão da quebra do Bell, a Bell Atlantic adquire a NYNEX.
1997
SBC adquire a Pacific Telesis.
WorldCom, uma empresa de longa distância com raízes que datam de 1983, adquire a MCI, que remonta a 1963, para formar a MCI WorldCom.
1999
SBC adquire a Ameritech.
AirTouch funde-se com a Vodfone do Reino Unido para formar a Vodafone Airtouch.
2000
QWEST (fundada em 1996) adquire a US West.
Vodafone Airtouch e Bell Atlantic formam uma joint venture chamada Verizon Wireless.
Bell Atlantic funde-se com a GTE para formar a Verizon.
2001
SBC e BellSouth combinam seus negócios sem fio em uma empresa chamada Cingular.
AT&T (que tem tentado se transformar em um megaconglomerado de longa distância/sem fio/megaconglomerado de cabos) gira para fora de seu negócio wireless para formar AT&T Wireless Services.
Gigante alemão de telecomunicações Deutsche Telekom, que adquiriu a VoiceStream em 2001, muda o nome das operações americanas para T-Mobile.
Funda-se o provedor ClearwireWiMAX.
Após um grande escândalo contábil, WorldCom muda seu nome para MCI.
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Cingular adquire AT&T Wireless.
Qwest, que tinha oferecido seu próprio serviço wireless, vende seus ativos e se torna revendedor da Sprint (em 2008, muda para Verizon Wireless). (Ela continua a oferecer o serviço de linha fixa, mas estou removendo-o neste ponto desta contabilidade)
2005
Sprint compra a Nextel para formar a Sprint Nextel.
SBC adquire a AT&T e adopta o seu nome.
Verizon adquire a MCI.
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AT&T adquire a BellSouth e renomeia o serviço sem fio Cingular desta última para AT&T.
Sprint A unidade de banda larga sem fio XOHM da Nextel funde-se com a Clearwire, dando à Sprint 54% de propriedade da empresa combinada. (A Clearwire ainda está no negócio, mas estou removendo-a desta contabilidade, uma vez que ela é de propriedade majoritária da Sprint.)
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AT&T concorda em comprar a T-Mobile US da Deutsche Telekom, em um negócio esperado para fechar no próximo ano.
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Whew. Neste ponto, não há muitas fusões teóricas para acontecer, embora a Sprint (que supostamente estava tentando comprar a T-Mobile antes da AT&T ter entrado) possa acabar sendo comprada por alguém.
E, se o Departamento de Justiça sentir vontade de entrar e impor a concorrência antes de acabarmos com uma companhia telefônica novamente, há um modelo prático. Podemos voltar a isto: