Exército Japonês no topo do Xiaoximen (Pequeno Portão Ocidental) das muralhas da cidade de Mukden (agora Shenyang), Manchúria, China De “Manshu Jihen Shashincho”
No final da noite de 18 de Setembro de 1931 (Showa 6), um pequeno trecho da linha férrea pertencente à Companhia Ferroviária da Manchúria do Sul, perto do Lago Liutiao, nos arredores de Mukden (agora Shenyang) foi explodido por oficiais do Exército Kwangtung (parte do Exército Imperial estacionado na Manchúria). Este foi o chamado Incidente Manchuriano ou Incidente de Mukden.
Em seu Diário, HARADA Kumao, secretário particular do Genro SAIONJI Kinmochi, deixou um relato escrupuloso da agitação do Primeiro Ministro WAKATSUKI Reijiro ao saber do Incidente Manchuriano, bem como as ações subsequentes do Gabinete e da Corte Imperial. O Gabinete estabeleceu imediatamente uma política de não-expansão, mas o Exército Kwangtung continuou a realizar a sua expansão na Manchúria.
A ideia foi sugerida de criar um “gabinete de cooperação” composto tanto pelo Minseito como pela oposição Seiyukai, como forma de alcançar um avanço na situação, mas com várias pessoas a trabalhar com objectivos cruzados, a ideia saiu pela culatra, provocando uma agitação política. Como resultado, o segundo Gabinete WAKATSUKI caiu, frustrando os esforços do Ministro das Relações Exteriores SHIDEHARA Kijuro na conciliação diplomática. No ano seguinte, o Japão reconheceu o regime fantoche “Manchukuo” instalado pelo Exército Kwangtung, um dos poucos países a fazê-lo. Em 1933 (Showa 8), o Japão se retirou da Liga das Nações e se viu cada vez mais isolado na comunidade internacional.