Os escravos colocados em leilão eram mantidos em canetas como esta em Alexandria, Virgínia – a poucos quilómetros de Washington, D.C.
“The Peculiar Institution” é a escravatura. Sua história na América começa com os primeiros assentamentos europeus e termina com a Guerra Civil. No entanto, o seu eco continua a reverberar alto. A escravidão existia tanto no Norte como no Sul, por vezes em igual medida. A industrialização do norte e a expansão da procura de algodão no sul alteraram o equilíbrio de modo a torná-lo uma questão regional, à medida que a economia do sul se tornava cada vez mais dependente de mão-de-obra barata. Como sempre acontece na história, as culturas crescem e prosperam em todas as condições. Duas culturas interdependentes emergiram no sul americano antes da Guerra Civil – o mundo que os escravos criaram para si mesmos e o mundo de seus escravos. Mesmo que não fosse permitido aos escravos expressarem-se livremente, eles eram capazes de lutar mesmo encadeados.
Os escravos trabalhavam longas horas ao sol quente colhendo algodão para seus donos. Os supervisores observaram o progresso dos escravos e disciplinaram aqueles que eram considerados como trabalhando muito lentamente.
Embora os afro-americanos tivessem sido trazidos para a América Britânica desde a época da colônia de Jamestown, a escravidão americana adotou muitas de suas características definidoras no século 19. O gin de algodão só foi inventado na última década do século XVII. Esta nova invenção levou o sul americano a emergir como o principal produtor mundial de algodão. À medida que o sul prosperou, os sulistas tornaram-se cada vez mais nervosos quanto ao seu futuro. A vida nas plantações tornou-se o objetivo de todo o sul, à medida que os pobres fazendeiros aspiraram a um dia se tornar plantadores. Rebeliões e abolicionistas levaram os sulistas a estabelecer um controle ainda mais rigoroso sobre os escravizados.
Cavalheiros do sul como o Coronel John Mosby, CSA, foram glorificados por sua adesão a um código de honra mais estreitamente paralelizado pelo cavalheirismo medieval.
No meio da escravidão no sul, havia uma população significativa de afro-americanos livres que estavam criando e inventando e sendo produtivos.
A Instituição Peculiar recusou-se a morrer. A Grã-Bretanha havia proibido o comércio de escravos muito antes de suas antigas colônias americanas.
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Novas nações do Hemisfério Ocidental, como o México, muitas vezes proibiram a escravidão ao alcançar a independência.
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Mas na América surgiram argumentos políticos, religiosos, econômicos e sociais a favor da continuação da escravidão. A escravidão tornou-se uma questão completamente seccional, já que poucos estados acima da Linha Mason-Dixon ainda permitiam a escravidão humana. Esses argumentos também revelaram a crescente separação nas necessidades e prioridades dos interesses industriais do norte em relação à sociedade plantadora do sul, o que culminou na Guerra Civil.