Introdução
Esta semana eu gastei muito tempo trabalhando no terreno da igreja – algo que eu normalmente não faço. Enquanto David Mills e eu estávamos em frente à igreja falando, uma mulher que mora do outro lado da rua da igreja caminhou até nós e perguntou: “Vocês, homens, freqüentam esta igreja? Dissemos-lhe que ambos éramos membros da igreja. Ela pareceu satisfeita com isto e deu seguimento a este pedido: “O meu marido e eu saímos para um passeio e fechamo-nos acidentalmente fora de casa. Acha que pode ajudar-nos a voltar para dentro de casa?” David sabia que eu tinha alguma habilidade nesta área, e então ele voltou ao seu trabalho. Eu disse à mulher que ficaria encantado em ajudá-la a “entrar” na casa dela se ela não contasse a ninguém o que eu tinha feito. Em menos de um minuto ela estava de volta à sua casa, contente por estar tão facilmente, mas um pouco angustiada por ver a facilidade com que passei pela fechadura da porta da frente dela.
Mais tarde no dia, David ligou. Ele perguntou se eu tinha sido bem sucedido. Eu disse-lhe que consegui entrar em menos de um minuto. Só mais tarde me ocorreu que poderia haver uma ligação entre esta vizinha perguntando se éramos da igreja e ela perguntando se podíamos ajudá-la a invadir sua própria casa. Ela queria alguém para ajudá-la a invadir, mas também queria alguma garantia de que a pessoa que o fez era de confiança. Na verdade, ela queria um “homem da segunda história” honesto. Acho que era eu.
É estranho como coisas como esta funcionam, não é? Faz-me lembrar outra altura, quando eu estava a ajudar um amigo a “invadir” a carrinha dele. De repente ocorreu-me, quando eu estava ali na escuridão, com a roupa pendurada na mão, que o meu amigo estava a segurar a luz, e eu estava a fazer a invasão. Isso me divertiu porque ele tinha passado um bom tempo na prisão por lidar com peças de carro roubadas.
A conversão do eunuco etíope é semelhante, como eu li este texto no oitavo capítulo do Livro de Actos. Aqui estava um homem que tinha acabado de estar em Jerusalém, para adorar o Deus de Israel lá. E mesmo assim ele não foi salvo em Jerusalém, mas no deserto. E ao invés de ser “levado ao Senhor” por um dos apóstolos lá em Jerusalém, ou mesmo por Pedro ou João em uma cidade samaritana, ele foi convertido através de Filipe, que foi divinamente dirigido a ele naquele remoto lugar desértico. Seria de se pensar que o primeiro gentio convertido (mencionado especificamente em Atos) teria sido conquistado por um apóstolo. Como são estranhos os caminhos de Deus! A salvação deste eunuco etíope foi claramente uma questão de eleição e chamado divino, assim como a escolha do instrumento humano (Filipe) foi uma parte da vontade soberana de Deus. As razões para isto são importantes, e nós procuraremos descobri-las enquanto continuamos com nosso estudo.
O Retorno dos Apóstolos (8:25)
25 E assim, quando eles testemunharam e falaram solenemente a palavra do Senhor, eles começaram a voltar para Jerusalém, e estavam pregando o evangelho para muitas aldeias dos samaritanos.
A pregação de Estevão resultou na sua própria morte, e na perseguição de toda a igreja em Jerusalém, com Saul como uma força proeminente e dominante por trás disso. Isto provocou o êxodo da igreja, exceto para os apóstolos (Atos 8:1-3). Junto com Estevão (e outros cinco), Filipe foi um dos escolhidos para supervisionar a alimentação das viúvas, dando particular atenção às viúvas judias helenistas, que tinham sido negligenciadas anteriormente (Atos 6:1-6). Este mesmo Filipe tinha fugido de Jerusalém, e tinha ido para Samaria, onde fez muitos sinais surpreendentes (Atos 8:4-7). Como resultado de seu ministério, muitos samaritanos foram salvos, incluindo Simão, o mágico (8:9-13). Quando os apóstolos em Jerusalém souberam do reavivamento que estava acontecendo em Samaria, eles enviaram Pedro e João para Samaria. Estes apóstolos colocaram suas mãos sobre os crentes samaritanos e oraram para que eles pudessem receber o Espírito Santo (8:14-15). Quando terminaram sua tarefa, eles partiram para Jerusalém, pregando o evangelho nas aldeias samaritanas enquanto voltavam para casa (8:25).
A Conversão do Etíope (8:26-40)
26 Mas um anjo do Senhor falou a Filipe dizendo: “Levanta-te e vai para o sul do caminho que desce de Jerusalém para Gaza”. (Esta é uma estrada deserta.) 27 E levantou-se e foi; e eis que estava ali um eunuco etíope, oficial da corte de Candace, rainha dos etíopes, que estava encarregado de todo o seu tesouro; e ele tinha vindo a Jerusalém para adorar. 28 E voltando, estava sentado no seu carro, e lia o profeta Isaías. 29 E disse o Espírito a Filipe: “Sobe e junta-te a este carro”. 30 E, tendo Filipe corrido para cima, ouviu-o ler o profeta Isaías, e disse: “Compreendes o que estás a ler? 31 E ele disse: “Bem, como poderia eu, a menos que alguém me guie?” E convidou Felipe a subir e sentar-se com ele. 32 E a passagem da Escritura que ele estava lendo era esta: “ELE FOI LEVADO COMO UMA OVELHA PARA O MATADOURO; E COMO UM CORDEIRO ANTES DO SEU TOSQUIADOR SE CALA, ASSIM ELE NÃO ABRE A BOCA. 33″, NA HUMILHAÇÃO, FOI-LHE TIRADO O JULGAMENTO; QUEM RELACIONARÁ A SUA GERAÇÃO? POIS A SUA VIDA É REMOVIDA DA TERRA”.
34 E o eunuco respondeu a Filipe e disse: “Por favor diz-me, de quem diz o profeta isto? De si mesmo, ou de outra pessoa?” 35 E Filipe abriu a sua boca, e a partir desta Escritura pregou-lhe Jesus. 36 E, indo eles pelo caminho, chegaram a alguma água; e o eunuco disse: “Olha! Água! O que me impede de ser batizado?” 37 (Ver nota marginal.) 38 E mandou parar a carruagem; e ambos desceram à água, tanto Filipe como o eunuco; e ele o batizou. 39 E quando saíram da água, o Espírito do Senhor arrebatou a Filipe; e o eunuco não o viu mais, mas seguiu seu caminho regozijando-se. 40 Mas Filipe encontrou-se em Azoto; e ao passar por ele continuou pregando o evangelho a todas as cidades, até chegar a Cesaréia.
Não nos é dito como foi que Filipe acabou na “cidade de Samaria” (Atos 8:5). Podemos assumir com segurança que Filipe deixou Jerusalém por causa da intensa perseguição que surgiu em conexão com a morte de Estêvão (8:1). Não nos é dito que Filipe foi divinamente dirigido a esta cidade. A impressão que eu tenho é que ele simplesmente foi parar lá. Quando o poder de Deus foi manifestado através de Filipe, tanto por meio de seus milagres como por meio de sua mensagem, muitos se converteram. No caso da conversão do etíope, é-nos dito muito claramente que Filipe foi especificamente dirigido a este homem, e ao lugar de encontro, num local remoto no deserto.
Esta direção divina é dada através do “anjo do Senhor “119 (8:26) e através do Espírito Santo (8:29, 39). Penso que é significativo que tanto o “anjo do Senhor” quanto o Espírito Santo sejam empregados para guiar Filipe até o eunuco. O “anjo do Senhor” é talvez o principal meio de Deus para guiar especificamente os indivíduos no Antigo Testamento, enquanto que o Espírito Santo é o instrumento de orientação mais dominante no Novo. Usada em conjunto, a orientação de Filipe e a salvação do etíope é mostrada como o cumprimento das profecias e promessas do Antigo Testamento120 , relacionadas com a salvação dos gentios, assim como um fenômeno do Novo Testamento, trazido por meio do Espírito Santo. Assim, o Antigo e o Novo Testamento demonstram estar em harmonia nesta questão da salvação do eunuco.
Não poderia haver engano. Deus pretendeu salvar este único indivíduo. Ele era um etíope, um alto funcionário do governo, e possivelmente um eunuco.121 Se este homem tivesse sido salvo em Jerusalém, poderia ter sido visto como uma espécie de acaso, uma exceção. Mas este homem estava sendo procurado por Deus. Aqui, em meio a um avivamento samaritano, e diante dos relatos de evangelismo amplamente difundido dos gentios, este gentio foi procurado e salvo por Deus, uma espécie de “primeiros frutos” do que estava por vir. De acordo com a tradição da Igreja, este homem deveria tornar-se um evangelista entre o seu próprio povo. Não há menção a isto nas Escrituras, porém.
Obediatamente, Filipe foi ao lugar que lhe foi dirigido pelo “anjo do Senhor”. Foi neste lugar que ele viu o eunuco. Então, o Espírito Santo ordenou que Filipe se unisse à carruagem122 (8:29), e assim com o seu cavaleiro. Enquanto Filipe foi guiado com muita precisão ao homem, não lhe foi dito o que dizer. Sua mensagem era para ser indicada pela passagem que o eunuco estava estudando, e a pergunta que ele fez.
Não há dúvida que Filipe foi guiado a este homem, neste remoto lugar desértico. Isto é claro e é enfático no texto. Embora não tão claro, nem tão enfático, parece que o eunuco também estava divinamente preparado para a aparência de Filipe. O homem não estava a caminho de Jerusalém, mas da cidade santa. Ele tinha estado lá para adorar. O que poderia ter acontecido em Jerusalém, que poderia ter preparado o eunuco para seu encontro com Filipe, e com o evangelho?
Em primeiro lugar, o eunuco pode ter ouvido falar de Jesus. Se esta fosse a primeira peregrinação do eunuco à terra santa, ele teria muitas perguntas. Se o eunuco tivesse estado em Jerusalém antes, ele provavelmente teria ouvido falar de Jesus, da Sua pretensão de ser o Messias, do Seu ministério, da Sua rejeição, do Seu julgamento, da Sua morte e sepultamento, e provavelmente do Seu túmulo vazio. Ele pode ter ouvido falar dos apóstolos, de sua mudança radical após a morte de Jesus, e de seu ministério e mensagem. No momento da chegada do eunuco em Jerusalém, a “notícia principal” teria tido a ver com o ministério e martírio de Estêvão, e da perseguição generalizada da igreja, liderada (pelo menos em parte) por um judeu chamado Saulo.
Parece que o eunuco tinha um forte compromisso com o judaísmo (sua peregrinação a Jerusalém não foi um esforço pequeno), e que ele também tinha um forte senso de expectativa messiânica. Será que ele não teria perguntado sobre Jesus? Não gostaria ele de olhar pessoalmente para este assunto do Messias, para ver por si mesmo o que os profetas do Antigo Testamento tinham escrito? Será que o eunuco comprou a sua cópia do pergaminho de Isaías (um gesto caro) para que pudesse ler as profecias sobre o Messias? E quem contou ao eunuco sobre o batismo? Todos nós assumimos que foi Filipe, mas não sabemos se foi assim. Os apóstolos tinham pregado que os israelitas deviam arrepender-se e ser baptizados, invocando o nome do Senhor para serem salvos. É por isso que o eunuco estava tão ansioso para ser batizado, quando ele viu a água? Pode ter havido uma grande quantidade de trabalho de base já realizado na vida do eunuco, para que ele estivesse pronto para receber a mensagem que Filipe lhe revelaria, das Escrituras.
Que emoção deve ter sido para Filipe ouvir a leitura do eunuco em voz alta da profecia de Isaías. Que evidência da liderança de Deus. Na verdade, este era o homem certo. Quando Filipe correu ao lado da carruagem do eunuco e perguntou se ele entendia o que estava lendo, o etíope rapidamente aceitou sua ajuda. Ele precisava, como ele disse, de alguém que o guiasse. O Antigo Testamento só chegou ao ponto de profetizar sobre as coisas que estavam por vir. O evangelho foi o registro de que essas profecias foram cumpridas. Filipe estava prestes a dizer a este homem que as profecias de Isaías a respeito do Messias foram cumpridas na pessoa de Jesus. Assim, ele começou com este texto, proclamando-lhe Jesus.
A profecia que o eunuco estava lendo incluía estas palavras, palavras que o deixavam muito perplexo:
“ELE ELE ERA LED COMO UM LUZ PARA DESCARREGAR; E COMO UM LAMBO ANTES DE SEU PRESIDENTE ESTAR SOBRE O SEU PRESIDENTE, PORQUE NÃO ABRE O SEU MESMO. NA HUMILHAÇÃO O SEU JULGAMENTO FOI-LHE TIRADO; QUEM DEVE RELACIONAR A SUA GERAÇÃO? PORQUE A SUA VIDA É REMOVIDA DA TERRA”
Estas palavras vêm de Isaías 53:7-8. Eu entenderia que estas palavras eram especialmente perplexas para o eunuco, e assim o foco de sua atenção e de sua pergunta. Mas eu também assumiria que o eunuco tinha lido o texto inteiro, e assim estava bem ciente da passagem geral e do seu contexto.
O problema que o eunuco tinha com esta passagem estava envolto na identidade daquele referido no texto:
“Por favor, me diga de quem o profeta diz isto? De si mesmo, ou de outra pessoa?” (Isaías 53:34).
Se o profeta se referisse a si mesmo, seu sofrimento (e morte) não viria como uma surpresa. Afinal, os profetas foram rejeitados, desprezados e perseguidos (cf. Palavras de Estêvão em 7,52). Mas como Isaías poderia estar falando de si mesmo? Os versículos imediatamente anteriores falavam da morte desta figura misteriosa, mas uma morte substitutiva – uma morte em benefício dos outros:
Seguramente as nossas tristezas que Ele mesmo suportou, e as nossas tristezas que carregava; contudo, nós mesmos O estimávamos ferido, ferido de Deus, e afligido. Mas Ele foi trespassado por nossas transgressões, Ele foi esmagado por nossas iniqüidades; o castigo pelo nosso bem-estar caiu sobre Ele, e pelo Seu flagelo fomos curados. Todos nós, como ovelhas, nos desviamos, cada um de nós se voltou para o seu próprio caminho; mas o Senhor fez cair sobre Ele a iniqüidade de todos nós (Isaías 53:4-6).
Se Isaías não podia estar se referindo a si mesmo, e ele estava se referindo a outro, então esta pessoa não era Messias? Mas se este era o Messias, Ele não era o tipo de Messias que Israel estava procurando. Eles procuravam um herói, para livrar Israel dos seus opressores. Na verdade, esta descrição retratava perfeitamente a vinda de Jesus, e sua rejeição por Israel. A mensagem de Jesus, foi rejeitada por Israel, como os demais profetas (Isaías 53,1). Jesus não era exteriormente atraente, e de fato, Ele foi rejeitado pelos homens, que viam o Seu sofrimento e morte como merecedores de Deus. Ele era, porém, do ponto de vista de Deus, sem pecado. Seu sofrimento e morte eram pelos pecados dos outros, e não pelos Seus próprios. Se estas palavras de Isaías eram uma descrição do Messias, então Jesus era o Messias. Não é de se admirar que a identidade deste fosse tão importante para o eunuco.
A resposta de Filipe foi proclamar Jesus como o Messias, começando com este texto, e depois do resto do Antigo Testamento (Atos 8:35). O eunuco aceitou alegremente as palavras de Filipe. Quando ele viu a água (uma coisa rara neste lugar deserto) ele desejou fazer o melhor uso dela. Ele queria ser batizado.123 Quem lhe falou da necessidade do batismo não está declarado, mas ele estava certo em ver isso como uma responsabilidade importante para um verdadeiro crente. Quando a carruagem parou, ambos saíram e Philip o batizou.124
Even mais rápido do que apareceu no local, Philip desapareceu. Alguns podem duvidar do fato de um desaparecimento milagroso e do transporte de Filipe, mas as palavras implicam fortemente nisso. Filipe foi “arrancado “125 pelo Espírito Santo, de uma forma semelhante ao transporte de santos do Antigo Testamento como Elias, fim até de personalidades do Novo Testamento.126 Filipe se viu em Azotus, a cerca de vinte milhas de distância,127 de onde ele passou para outras cidades, pregando o evangelho enquanto se dirigia para Cesaréia (Atos 9:40).
O etíope, por outro lado, procedeu de uma forma mais normal, de volta à sua terra natal. Não nos dizem mais nada sobre este homem no Novo Testamento, embora alguns antigos viam este homem como o pai do evangelismo na Etiópia.128 O que nos dizem é que este homem seguiu seu caminho regozijando-se (8:39). Quando o evangelho vem e é recebido, há uma grande alegria. Tal era o caso na cidade de Samaria (8:8). É sempre o caso (cf. 1 Tessalonicenses 1:6). Esta é, creio eu, a “alegria da nossa salvação” (cf. Salmo 51, 12). O pecado pode roubar esta alegria por um tempo, mas o arrependimento a restituirá a nós, e nós a Deus. É difícil acreditar que a salvação chegou quando não há alegria.
Conclusão
Existem várias lições importantes a serem aprendidas deste breve relato sobre a conversão do eunuco etíope. Primeiro, vejamos este evento à luz do argumento do Livro de Atos. É um evento significativo na transição de Jerusalém para Roma (cf. At 1,8) e da pregação do evangelho aos judeus (somente, a princípio) aos gentios. Temos sido preparados para a evangelização dos gentios através do Evangelho de Lucas e também em Atos (até agora). Em Lucas capítulo 2, Simeão falou do Senhor Jesus como uma “luz para os gentios” (Lucas 2:32; uma citação de Isaías 42:6). Em Lucas capítulo 4, quando Jesus foi recebido pelo seu próprio povo na sinagoga de Nazaré, Jesus deixou claro que a salvação que tinha vindo trazer era também para os gentios, uma revelação que inverteu a atitude do povo, de modo que eles agora tentaram matá-lo (cf. Lucas 4,16-30). O relato do bom samaritano (Lc 10), do filho pródigo (Lc 15), do fariseu e do cobrador de impostos (Lc 18), todos colocavam em seu lugar o judeu presunçoso, enquanto elevava o desprezado “pecador” e lhe dava esperança na salvação de Deus, devido ao seu arrependimento. Em Atos capítulo 2, falar em línguas era um sinal, um sinal das “coisas por vir” na salvação daqueles de cada nação, assim como nosso Senhor tinha dado instruções na grande comissão para fazer discípulos de cada nação (Mateus 28:18-20).
A conversão do eunuco etíope foi um evento muito significativo, registrado em meio ao grande reavivamento samaritano. Os samaritanos eram considerados “meio-irmãos”, por assim dizer, mas eram pelo menos recebidos pela igreja como santos. Este etíope foi uma espécie de “primícias” dos gentios. Sua raça, juntamente com sua deformidade física (se, de fato, ele fosse um verdadeiro eunuco), o teria impedido de se aproximar de Deus, mas Deus se aproximou dele, procurando-o no deserto, deixando claro que ele era um verdadeiro santo, e o primeiro de muitos outros a vir. Mais tarde, Pedro seria enviado para a casa de outro prosélito gentio, temente a Deus, mas o etíope foi primeiro levado a Deus pela sua fé em Jesus como o Cristo. E este homem não foi salvo através do ministério de um apóstolo (Pedro e João estavam a caminho de casa), mas sim através de Filipe. A soberania de Deus é mais uma vez enfatizada.
Este texto é de vital importância pois parece que é aqui, pela primeira vez, que Isaías 53 é claramente indicado como uma profecia messiânica. Não teria sido recebido (ou acolhido) como tal por aqueles dentro do judaísmo que queriam um tipo diferente de Messias. A identificação de Filipe daquele de quem Isaías escreveu como o Messias, Jesus, foi a que abriu a porta para muito mais estudo, meditação e pregação apostólica. Mas aqui este texto é visto no que parece ser uma nova luz.
Este texto é uma chave, creio eu, para o evangelismo judeu. Ele não só nos ajuda a entender porque os judeus incrédulos rejeitariam Jesus (como Saulo), mas também o que um judeu incrédulo deve fazer para ser salvo. Esta passagem exigiria que um judeu se arrependesse (para mudar sua opinião sobre Jesus, e sobre o Messias), de modo a reconhecer Jesus como o Messias (algo que Saulo vai fazer no capítulo 9). Eles devem reconhecer que sua concepção do Messias estava errada, assim como a sua rejeição de Jesus como Messias. Eles devem ver que Jesus era o inocente, Salvador sofredor, que veio para ser rejeitado e morrer, não por Seus próprios pecados, mas pelos pecados do mundo, para que os homens pudessem ser salvos. Eles devem ver que era a percepção que tinham Dele que estava errada, e que em seus pecados eles tinham rejeitado Aquele a quem Deus tinha designado. Eles devem admitir que Deus estava totalmente certo, e que eles estavam errados neste assunto do Messias (como em tudo mais). Jesus é o osso da contenda, e corretamente assim. Não é que Jesus não cumpra perfeitamente a profecia, mas que Israel não aceitou mais o Messias do que os profetas. Para serem salvos era necessário arrependimento – a admissão de que estavam errados – e confiança em Jesus como o Messias de Deus. O evangelismo judeu deve apoiar-se muito nesta passagem, pois ela diz tudo o que é necessário dizer, e aponta para Jesus como o Messias, o único que se encaixa perfeitamente nesta descrição e profecia divina do Salvador.
Eu também devo acrescentar que este texto é a chave para o evangelismo gentio. O fato é que o Messias de Deus era um Messias judeu. A salvação que devemos aceitar para a vida eterna é, em certo sentido, uma salvação judaica. Nós somos salvos por confiar em um Salvador judeu, que cumpriu perfeitamente as escrituras do Antigo Testamento (judaico). Nós não somos salvos (como os judaizantes insistem) por nos tornarmos prosélitos judeus, pois o etíope era um prosélito. Mas enquanto ele era um judeu religioso, ele não foi salvo. As pessoas assim são salvas reconhecendo seus pecados, assim como os judeus devem, e confiando em Jesus como o Messias de Deus, assim como os judeus. Os gentios devem ser salvos como os judeus são (assim aqui), e os judeus devem ser salvos como os gentios são (assim Gálatas 2:15-21).
A salvação do eunuco etíope é um comentário interessante sobre as acusações que foram feitas contra Estêvão. Ele foi acusado de falar contra a lei de Moisés e contra o “Santo Lugar”. Os judeus tinham uma atração e devoção indevidas pela “cidade santa” e pelo templo. Eles atribuíram um valor excessivo a esses lugares, não sabendo (ou recusando-se a aceitar o fato de que) Deus estava prestes a destruí-los. Era uma nova “cidade santa” que seria a sede do reino, não esta cidade, que deveria ser eliminada. O “lugar santo” pouco fez pelo eunuco. Em vez disso, ele foi levado à fé em um remoto “lugar deserto”, apesar de ter estado apenas no templo e na cidade santa. Assim como Jesus tinha dito à mulher no poço em João capítulo 4, a adoração não era uma questão do “lugar certo”, mas da “pessoa certa” e do “espírito certo”. Vemos isso evidenciado pela conversão do etíope.
Finalmente, o processo pelo qual Deus salvou o eunuco etíope nos dá uma importante lição de orientação divina. Aqui, Filipe é especificamente dirigido ao eunuco etíope, num lugar remoto, para que a eleição e salvação de Deus se torne evidente, de uma forma inegável. E assim foi necessário que o “anjo do Senhor” e o “Espírito Santo” dirigissem Filipe para o eunuco. Mas na salvação dos samaritanos na “cidade de Samaria” acima (8:4-25), nenhuma declaração é feita de que Filipe foi divinamente guiado até este lugar. É claro que Deus “conduziu” Filipe, de forma indireta, mas de todas as aparências externas, Filipe foi para lá por pura necessidade e com base em seu próprio julgamento.
O meu ponto é este: Deus guia. Deus guia de forma sobrenatural, às vezes. Ele guia especificamente e inegavelmente os homens a fazer aquilo que eles não teriam feito normalmente. Assim, Deus guiou Filipe a deixar de lado o seu ministério samaritano por um tempo e a ir a este lugar remoto, de modo a provocar a conversão de um africano. Essa orientação foi necessária porque Filipe nunca teria escolhido fazer isso por si mesmo, e com razão. Mas em muitos (eu diria a maioria) casos, Deus guia e usa homens e mulheres, que agem segundo seu próprio julgamento, assim como Deus usou Felipe para chegar a esta cidade samaritana, e muitos outros que fugiram de Jerusalém para evitar a perseguição de Saul e talvez de outros. Pode não parecer uma orientação muito piedosa – esta fuga da perseguição – mas Deus conseguiu colocar homens e mulheres onde Ele os queria. Por que nós queremos a direção particular de Deus, mas voltamos o nariz para a Sua providencial orientação? Acha que é porque consideramos que a orientação direta é mais espiritual do que indireta. E é por isso, em minha opinião, que tantas vezes tentamos sancionar nossas próprias decisões com a frase “Deus me conduziu a…” quando, na verdade, essa orientação é do tipo indireta, e não de um conjunto específico de instruções dadas por um anjo do Senhor. Estejamos certos de que Deus guia, mas que Ele não tem a obrigação de nos guiar como nós preferimos, ou como podemos considerar mais espiritual. Um Deus que é soberano, que está completamente no controle, não tem que dizer a cada cristão cada passo que ele deve dar. E é por isso que devemos caminhar pela fé, e não pela visão. A fé age, baseada em princípios bíblicos, confiando que Deus está guiando. A fé não presume exigir que Deus nos dê instruções verbais de um anjo ou do Seu Espírito, para que possamos ter certeza de que Ele está conosco. Muito do que é feito em nome da fé é realmente o seu oposto – a incredulidade. A fé confia em Deus quando não temos visto (um anjo ou uma visão), e quando não precisamos ver. Sejamos homens e mulheres de fé.
Uma palavra final – sobre discipulado. Eu creio que o discipulado é um dever divinamente dado, como declarado, por exemplo, na Grande Comissão (Mateus 28:18-20). Tendo dito isto, devo também ressaltar que Deus às vezes provê para o disciplinamento dos homens, além dos meios normais. Saulo, por exemplo, foi discipulado por Deus no deserto, e não pelos apóstolos, e com um bom propósito (como veremos mais adiante). Portanto, também este etíope não é discípulo de Filipe nem de nenhum outro santo, até onde posso dizer. Nesses casos excepcionais, Deus atenderá à necessidade. Este etíope tinha a Palavra de Deus e o Espírito de Deus. Isso foi o suficiente. E para aqueles de nós que se tornam excessivamente dependentes dos outros (“responsabilidade” é uma palavra que me deixa um pouco nervoso – não é completamente bíblico), deixe-me lembrar que nossa dependência primária deveria ser da Palavra de Deus e do Espírito de Deus também, e não dos homens, mesmo homens piedosos.
O etíope encontrou Deus num lugar deserto, quando ele veio a perceber que sua religião não era suficiente, e que Jesus era o Salvador, que morreu por seus pecados. Você já conheceu o Salvador? Eu oro para que se você não o fez, hoje pode ser o dia.
119 Para um estudo do “anjo do Senhor” consulte estes textos: Gen 16:7,9,11; 22:11,15; Exo 3:2; Num 22:22-27, 31-32, 34-35; Jud 2:1,3; 5:23; 6:11-12, 21-22; 13:3,13, 15-17, 20-21; 2Sa 24:16; 1Ki 19:7; 2Ki 1:3,15; 19:35; 1Ch 21:12,15-16,18,30; Psa 34:7; 35:5-6; Isa 37:36; Zec 1:11-12; 3:1, 5-6; 12:8; Mat 1:20,24; 2:13, 19; 28:2; Luk 1:11, 2:9; Act 5:19; 8:26; 12:7,23.
120 Cf. Deuteronômio 23.1; Isaías 56.3-5; 66.18-21.
121 O título “eunuco” pode ser usado de um oficial do governo que é literalmente um eunuco, mas também para um oficial que não é. Assim, não podemos saber ao certo se esse homem era ou não literalmente um eunuco. Se ele fosse, de fato, um eunuco, ele teria sido proibido de entrar na “assembléia do Senhor” (Deuteronômio 23:1).
122 Por mais romântico que seja, este também poderia ter sido um mero carro de boi.
123 O verso 37 é omitido em alguns textos. Eu estou inclinado a aceitá-lo como genuíno. Ele pode não acrescentar muito à passagem, nem a sua ausência lhe causaria grandes danos. Pode ser que as palavras do versículo 37, que sublinham a importância do eunuco “crendo de todo o coração que Jesus é o Cristo”, sejam, até certo ponto, resultado da decepcionante experiência de Filipe com Simão, o mágico, cuja sinceridade parecia um pouco duvidosa sob estreito escrutínio apostólico.
124 Eu sou um imersionista, por convicção, mas o fato de se dizer que ambos os homens descem à água não prova necessariamente que este homem estava imerso. Eles poderiam ter “descido” a um riacho ou (mais provavelmente) a um oásis, que era apenas alguns centímetros de profundidade. O “descer” não precisa se referir à profundidade da água, mas à elevação da água, no que diz respeito aos dois homens. E mesmo que a água fosse suficientemente profunda para imergir o etíope, isto não prova, por si só, que ele estava imerso. Essa é uma inferência derivada de uma série de linhas de evidência. Este texto não acrescenta muito a estas linhas de evidência. Afinal, um homem poderia ter sido aspergido em uma piscina de dois metros de profundidade.
125 Paulo emprega este mesmo termo por ter sido “arrebatado” ao terceiro céu em 2 Coríntios 2:2, 4, e pelo arrebatamento dos santos vivos em 1 Tessalonicenses 4:17 (cf. também Apocalipse 12:5).
126 Vemos algo semelhante acontecendo em outra parte da Bíblia. Observe as notas marginais na NORMA aqui, referindo-se a 1 Reis 18.12; 2 Reis 2.16; Ezequiel 3.12, 14; 8.3; 11.1, 24; 43.5; 2 Coríntios 12.2.
127 Cf. Charles W. Carter e Ralph Earle, The Acts of the Apostles (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1973), p. 122.
128 “… a tradição atribuiu a este homem a evangelização precoce da Etiópia”. Carter e Earle, p. 122.