Também forma a base para a compreensão contemporânea de como objetos muito grandes, como estrelas e galáxias, e eventos cosmológicos como o Big Bang, podem ser analisados e explicados.
A mecânica quântica é a base de várias disciplinas relacionadas, incluindo nanotecnologia, física da matéria condensada, química quântica, biologia estrutural, física de partículas e eletrônica.
O termo “mecânica quântica” foi cunhado pela primeira vez por Max Born em 1924.
A aceitação pela comunidade física geral da mecânica quântica deve-se à sua previsão precisa do comportamento físico dos sistemas, incluindo sistemas onde a mecânica newtoniana falha.
A relatividade geral é limitada — de certa forma a mecânica quântica não é — para descrever sistemas na escala atômica ou menores, em energias muito baixas ou muito altas, ou nas temperaturas mais baixas.
Até um século de experimentação e ciência aplicada, a teoria da mecânica quântica provou ser muito bem sucedida e prática.
Os fundamentos da mecânica quântica datam do início do século 1800, mas o início real da QM data do trabalho de Max Planck em 1900.
Albert Einstein e Niels Bohr logo fizeram contribuições importantes para o que agora é chamado de “velha teoria quântica”.”
No entanto, não foi até 1924 que um quadro mais completo surgiu com a hipótese da onda de matéria de Louis de Broglie e a verdadeira importância da mecânica quântica tornou-se clara.
alguns dos mais proeminentes cientistas a contribuir posteriormente em meados dos anos 1920 para o que é agora chamado de “nova mecânica quântica” ou “nova física” foram Max Born, Paul Dirac, Werner Heisenberg, Wolfgang Pauli, e Erwin Schrödinger.
Later, o campo foi ampliado com trabalhos de Julian Schwinger, Sin-Itiro Tomonaga e Richard Feynman para o desenvolvimento da Quantum Electrodynamics em 1947 e por Murray Gell-Mann em particular para o desenvolvimento da Quantum Chromodynamics.
A interferência que produz bandas coloridas em bolhas não pode ser explicada por um modelo que retrata a luz como uma partícula.
Pode ser explicada por um modelo que a retrata como uma onda.
O desenho mostra ondas sinusoidais que se assemelham a ondas na superfície da água sendo refletidas de duas superfícies de um filme de largura variável, mas essa representação da natureza ondulatória da luz é apenas uma analogia grosseira.
Os pesquisadores começaram a diferir em suas explicações sobre a natureza fundamental do que agora chamamos de radiação eletromagnética.
Alguns sustentaram que a luz e outras freqüências da radiação eletromagnética são compostas de partículas, enquanto outros afirmaram que a radiação eletromagnética é um fenômeno ondulatório.
Na física clássica estas idéias são mutuamente contraditórias.
Desde os primórdios da QM os cientistas reconheceram que nenhuma das idéias por si só pode explicar a radiação eletromagnética.
Apesar do sucesso da mecânica quântica, ela tem alguns elementos controversos.
Por exemplo, o comportamento dos objetos microscópicos descritos na mecânica quântica é muito diferente da nossa experiência diária, o que pode provocar algum grau de incredulidade.
A maior parte da física clássica é agora reconhecida como sendo composta por casos especiais de teoria da física quântica e/ou teoria da relatividade.
Dirac trouxe a teoria da relatividade para a física quântica para que ela pudesse lidar adequadamente com eventos que ocorrem a uma fração substancial da velocidade da luz.
Física clássica, no entanto, também lida com a atração de massa (gravidade), e ninguém ainda foi capaz de trazer a gravidade para uma teoria unificada com a teoria quântica relativizada.