IUPAC aceitou o nome proposto pela equipe internacional de descoberta em torno de Sigurd Hofmann no GSI Helmholtzzentrum. A equipe havia sugerido “Cp” como o símbolo químico para o novo elemento. No entanto, como o símbolo químico “Cp” era motivo de preocupação, como esta abreviação também tem outros significados científicos, os descobridores e a IUPAC concordaram em mudar o símbolo para “Cn”. Copernicium é 277 vezes mais pesado que o hidrogênio, tornando-o o elemento mais pesado oficialmente reconhecido pela IUPAC.
O nome sugerido “Copernicium” em homenagem a Nicolaus Copernicus segue a tradição de nomear os elementos químicos como sendo o nome de cientistas merecidos. A IUPAC anunciou oficialmente o endosso do nome do novo elemento em 19 de fevereiro, aniversário de Nicolaus Copernicus. Copérnico nasceu a 19 de Fevereiro de 1473 em Toruń, Polónia. O seu trabalho no campo da astronomia é a base da nossa visão moderna e heliocêntrica do mundo, que afirma que o Sol é o centro do nosso sistema solar com a Terra e todos os outros planetas que a rodeiam.
Uma equipa internacional de cientistas liderada por Sigurd Hofmann foi capaz de produzir o elemento copernicium no GSI pela primeira vez já no dia 9 de Fevereiro de 1996. Usando o acelerador GSI de 100 metros de comprimento, eles dispararam íons de zinco sobre uma folha de chumbo. A fusão dos núcleos atómicos dos dois elementos produziu um átomo do novo elemento 112. Este átomo foi estável apenas por uma fração de segundo. Os cientistas foram capazes de identificar o novo elemento medindo as partículas alfa emitidas durante o decaimento radioativo do átomo com a ajuda de procedimentos analíticos altamente sensíveis.
Outras experiências independentes confirmaram a descoberta do elemento. No ano passado, a IUPAC reconheceu oficialmente a existência do elemento 112, reconheceu a descoberta da equipa GSI e convidou-os a propor um nome.
Copernicium é o sexto elemento químico que o cientista GSI nomeou. Os outros elementos levam os nomes Bohrium (elemento 107), Hassium (elemento 108), Meitnerium (elemento 109), Darmstadtium (elemento 110), e Roentgenium (elemento 111).
Vinte e um cientistas da Alemanha, Finlândia, Rússia e Eslováquia colaboraram nas experiências do GSI que levaram à descoberta do elemento 112.