Professor Yiannis Samaras e Dra. Effimia Eriotou, do Instituto de Educação Tecnológica das Ilhas Jônicas, na Grécia, que lideraram a pesquisa, testaram a atividade antimicrobiana de oito óleos essenciais de plantas. Eles descobriram que o óleo essencial de tomilho era o mais eficaz e conseguiu eliminar quase completamente as bactérias em 60 minutos.
Os óleos essenciais de tomilho e canela foram encontrados como agentes antibacterianos particularmente eficientes contra uma série de espécies de Staphylococcus. As estirpes destas bactérias são habitantes comuns da pele e algumas podem causar infecções em indivíduos imunocomprometidos. Cepas resistentes a medicamentos, como Staphylococcus aureus resistente a meticilina (MRSA), são extremamente difíceis de tratar. “Não só os óleos essenciais são uma opção de tratamento barata e eficaz para cepas resistentes a antibióticos, como a diminuição do uso de antibióticos ajudará a minimizar o risco de aparecimento de novas cepas de microrganismos resistentes a antibióticos”, disse o Professor Samaras.
Os óleos essenciais são reconhecidos há centenas de anos pelas suas propriedades terapêuticas, embora ainda se saiba muito pouco sobre a forma como exercem os seus efeitos antimicrobianos nos seres humanos. Os aborígenes australianos usavam o óleo de árvore de chá para tratar constipações, dores de garganta, infecções de pele e picadas de insectos e o remédio foi vendido comercialmente como anti-séptico medicinal desde o início do século 20. Vários estudos científicos têm demonstrado que os óleos essenciais não só são bem tolerados, como são eficazes contra uma série de espécies bacterianas e fúngicas. O seu valor terapêutico foi demonstrado para o tratamento de uma variedade de condições, incluindo acne, caspa, piolhos e infecções orais.
A equipa grega acredita que os óleos essenciais podem ter diversas aplicações médicas e industriais. “Os óleos — ou seus ingredientes ativos — poderiam ser facilmente incorporados em cremes ou géis antimicrobianos para aplicação externa”. Na indústria alimentar, a impregnação de embalagens de alimentos com óleos essenciais já foi testada com sucesso. Eles também poderiam ser incluídos em produtos alimentícios para substituir produtos químicos sintéticos que atuam como conservantes”, eles disseram.