O termo geralmente implica que a pessoa goza do seu trabalho; também pode implicar que se sinta simplesmente obrigada a fazê-lo.
Não existe uma definição médica geralmente aceite de tal condição, embora algumas formas de stress, transtorno de controlo de impulsos, transtorno de personalidade obsessivo-compulsivo e transtorno obsessivo-compulsivo possam estar relacionados com o trabalho.
Workaholism não é o mesmo que trabalhar no duro.
Embora o termo workaholic tenha geralmente uma conotação negativa, por vezes é usado por pessoas que desejam expressar a sua devoção à sua carreira em termos positivos.
O “trabalho” em questão é geralmente associado a um emprego remunerado, mas também pode se referir a atividades independentes como esportes, música e arte.
Um workaholic no sentido negativo é popularmente caracterizado por negligência da família e outras relações sociais.
Simplesmente, pessoas consideradas workaholics tendem a perder a noção do tempo — voluntariamente ou involuntariamente.
Por exemplo, os sujeitos podem proclamar que vão passar um certo tempo (por exemplo, 30 minutos) no seu trabalho, enquanto que esses “30 minutos” acabam por se tornar horas.
Os especialistas dizem que a actividade incessante relacionada com o trabalho mascara a ansiedade, baixa auto-estima e problemas de intimidade.
E tal como acontece com os vícios de álcool, drogas ou jogo, a negação e o comportamento destrutivo dos viciados no trabalho irão persistir apesar do feedback dos entes queridos ou de sinais de perigo como a deterioração das relações.
A saúde dos pobres é outro sinal de aviso.
Porque há menos estigma social ligado ao workaholismo do que a outros vícios, os sintomas de saúde podem facilmente passar despercebidos ou não reconhecidos, dizem os pesquisadores.
Professor de pesquisa clínica Bryan Robinson identifica dois eixos para os workaholics: iniciação e conclusão do trabalho.
Ele associa o comportamento de procrastinação tanto com os “Workaholics Savoring” (aqueles com baixa iniciação ao trabalho/ baixa conclusão do trabalho) como com os “Workaholics Attention-Deficit” (aqueles com alta iniciação ao trabalho e baixa conclusão do trabalho), em contraste com os workaholics “Bulimic” e “Relentless” (ambos com alta conclusão do trabalho).
O trabalho no Japão é considerado um grave problema social que leva à morte precoce, muitas vezes no trabalho, um fenômeno chamado karōshi.
O trabalho em excesso foi popularmente culpado pelo golpe fatal do Primeiro Ministro do Japão Keizō
Obuchi, no ano 2000.
Nos EUA e no Canadá, o workaholismo permanece o que sempre foi: o chamado “vício respeitável” que é perigoso como qualquer outro. “O workaholismo é um vício, um transtorno obsessivo-compulsivo, e não é o mesmo que trabalhar duro.
A obsessão do workaholismo com o trabalho é tudo ocupante, o que impede os workaholics de manter relacionamentos saudáveis, interesses externos, ou mesmo tomar medidas para proteger sua saúde.
Os workaholics sentem o impulso de estar ocupados o tempo todo, ao ponto de muitas vezes executarem tarefas que não são necessárias ou necessárias para a conclusão do projeto.
Como resultado, eles tendem a ser trabalhadores ineficientes, uma vez que se concentram em estar ocupados, em vez de se concentrarem em ser produtivos.
Além disso, os trabalhadores viciados em trabalho tendem a ser menos eficazes do que outros trabalhadores porque têm dificuldade em trabalhar como parte de uma equipe, dificuldade em delegar ou confiar a colegas de trabalho, ou problemas organizacionais devido a assumir muito trabalho de uma só vez.
Outras vezes, os trabalhadores viciados no trabalho muitas vezes sofrem de privação do sono, o que resulta em deficiência cerebral e cognitiva.
Como acontece com outros vícios psicológicos, os trabalhadores viciados no trabalho muitas vezes não conseguem ver que têm um problema.
Confrontar os trabalhadores viciados no trabalho será geralmente enfrentado com a negação.
Os trabalhadores, familiares e amigos podem precisar de se envolver em algum tipo de intervenção para comunicar os efeitos do comportamento do workaholic sobre eles.
O tratamento mental para curar um workaholic pode reduzir com sucesso as horas gastas no trabalho, enquanto aumenta a produtividade da pessoa.
Estudos mostram que os ex-trabalhadores recuperados podem realizar em 50 horas o que antes não conseguiam fazer em 80.