O artigo de revisão, publicado em Seminários em Biologia do Cancro e escrito pelo Professor Carsten Carlberg da Universidade da Finlândia Oriental e pelo Professor Alberto Muñoz da Universidade Autónoma de Madrid, fornece uma actualização sobre a base molecular da sinalização da vitamina D e o seu papel na prevenção e terapia do cancro.
Vitamina D é comumente conhecida pelo seu papel crucial na saúde óssea, mas os autores apontam que ela também regula o sistema imunológico, e seus efeitos anticancerígenos são mediados principalmente por células imunes, tais como monócitos e células T. A vitamina D exerce seus efeitos através do receptor de vitamina D (VDR), que é um fator de transcrição envolvido na expressão e regulação epigenética de numerosos genes.
De acordo com a revisão, estudos focados no efeito da vitamina D em diferentes tipos de câncer fornecem as mais fortes evidências de seus benefícios no câncer colorretal e em cânceres do sangue, como leucemias e linfomas. A vitamina D é importante tanto para a diferenciação das células sanguíneas durante a hematopoiese quanto das células-tronco adultas em tecidos de rápida regeneração, como o cólon ou a pele. Um status muito baixo de vitamina D leva a uma função subótima do VDR e em um risco aumentado de que essas células não estejam se diferenciando completamente e comecem a se transformar em células cancerosas em crescimento descontrolado.
Even em outros tipos de câncer, como o de mama e próstata, um status baixo de vitamina D, medido como o nível de 25-hidroxivitamina D no sangue, tem sido associado a uma maior incidência de câncer e a um prognóstico mais pobre. No entanto, a suplementação com vitamina D não tem demonstrado consistentemente reduzir a mortalidade por câncer em estudos controlados aleatorizados. De acordo com os autores da revisão, o impacto da vitamina D poderia ser mostrado mais claramente se os participantes fossem estratificados de acordo com sua resposta individual à vitamina D e os resultados de saúde analisados em relação às mudanças no status individual da vitamina D.
O grupo de pesquisa do professor Carlberg mostrou anteriormente que os indivíduos diferem em sua resposta molecular ou sensibilidade à suplementação de vitamina D. Por exemplo, 25% da população finlandesa parece ser de baixa resposta, necessitando de uma dose mais alta de suplementação de vitamina D para alcançar o benefício clínico completo. Em termos de risco de câncer, sendo uma resposta alta pode ter um efeito protetor.
De acordo com a revisão, um bom estado de vitamina D é benéfico na prevenção geral do câncer. Há menos evidências de sua utilidade no tratamento do câncer.