Todos nós ouvimos dizer que os elefantes nunca esquecem. Pesquisadores e cientistas têm estudado o comportamento dos elefantes e sua memória por muitos anos. O que eles descobriram nos diz que os elefantes realmente esquecem algumas coisas. Mas quando se trata do que eles precisam lembrar para sobreviver em condições ameaçadoras, suas memórias são incríveis.
Não é incomum para mamíferos inteligentes terem uma grande lembrança para experiências negativas e parece que o cérebro dos elefantes não é diferente. Ainda mais fascinante é que as evidências mostram que os elefantes são capazes de sentir uma grande variedade de emoções que são muito semelhantes às dos humanos. Os pesquisadores descobriram que o que faz os elefantes sentirem essas emoções é uma rede neural complexa que também pode ser responsável por que eles nunca esquecem.
É verdade que os elefantes nunca esquecem?
Mais correctamente dito, os elefantes nunca esquecem algo que possam precisar para sobreviver ou ter as suas necessidades satisfeitas. Como os humanos, eles podem esquecer pequenas coisas que não são necessárias para a vida diária. Também como os humanos, quando se trata de coisas que os fizeram sentir-se inseguros, os elefantes nunca esquecem. O comportamento dos elefantes mostra sinais de resposta a traumas em elefantes sendo desencadeados por cheiros e sons tem sido registrado através de inúmeros estudos e programas de pesquisa. Os cientistas acreditam que isto tem algo a ver com as suas complexas estruturas sociais e o tamanho do seu cérebro.
Comportamentos que mostram que os elefantes são capazes de sentir e exibir emoções têm sido observados por muitas pessoas. Tem sido relatado que os elefantes podem reconhecer outro elefante depois de estarem separados por décadas. Exibições de tristeza sobre os ossos de seus entes queridos, tal como nós lamentamos sobre as sepulturas, foram documentadas mais de uma vez por cientistas. Ainda mais chocante do que a sua capacidade de se reconhecerem uns aos outros e de chorarem é a sua capacidade de recordar mapas que os ajudam a regar em tempos de seca grave. Após a ressonância magnética de alguns elefantes revelar que a parte do seu cérebro responsável pela resposta emocional e traumática era maior que a dos humanos em volume, ficou claro porque os elefantes nunca esquecem.
Os elefantes nunca esquecem da mesma forma que os humanos nunca esquecem
Ver o tamanho do hipocampo num cérebro de elefante revelou porque é que eles podem mostrar essas emoções e até os sinais de vingança e retaliação se tornaram mais claros. O hipocampo é o centro emocional do cérebro. Ele controla o sistema nervoso e é uma parte vital da memória. Devido à forma como o cérebro funciona, faz sentido que os elefantes nunca esqueçam algo que foi traumático.
À semelhança da forma como os corpos e cérebros humanos nunca esquecem um evento traumático, os elefantes também não. Os seus cérebros são capazes de lembrar para onde ir em tempos de seca grave com base em mapas mentais criados muitos anos antes. Este tipo de recordação só acontece nos humanos quando eles também temem que algo os impeça de sobreviver. Ainda mais convincente é que os elefantes reagem negativamente e por medo a cheiros que os lembram de algo ruim que aconteceu no passado. Elefantes que foram ameaçados por uma tribo específica e seus rituais reagiram negativamente a cheiros que os lembravam da tribo que os aterrorizou anos atrás.
É mais correto dizer que elefantes nunca esquecem algo traumático. É por isso que eles podem se lembrar onde a água está em situações de seca e porque eles ficam agitados pelos cheiros que associam aos seus agressores. Os cientistas também associaram ataques agressivos de elefantes à resposta a traumatismos. Alguns deles especularam que os elefantes se chocaram porque a crescente população numa aldeia próxima estava a forçar as suas famílias a separarem-se.
Isto também pode ser atribuído ao seu grande hipocampo. É presumivelmente o que faz com que os elefantes nunca se esqueçam de algo traumático.