A defesa de zona não é explicitamente proibida, mas há uma penalização defensiva de três segundos quando um defensor está dentro da pista sem guardar um jogador ofensivo.
Das regras da NBA:
Regra dos Três Segundos da Secção VIII-Defensiva
a. A contagem começa quando a equipa ofensiva está em controlo da bola no campo da frente.
b. Qualquer jogador defensivo, que esteja posicionado na pista de 16 pés ou na área que se estende por 4 pés para além da linha da pista, deve estar a guardar activamente um adversário dentro de três segundos. Guardando ativamente significa estar dentro do comprimento dos braços de um jogador ofensivo e em uma posição de guarda.
c. Qualquer jogador defensivo pode jogar qualquer jogador ofensivo. Os defesas podem fazer equipa dupla com qualquer jogador.
d. A contagem dos três segundos defensivos é suspensa quando: (1) há uma tentativa de golo em campo, (2) há uma perda de controlo da equipa, (3) o defesa está a guardar activamente um adversário ou (4) o defensor limpa completamente a faixa dos 16 pés.
e. Se o defensor estiver guardando o jogador com a bola, ele pode estar localizado na pista de 16 pés. Este defensor não é obrigado a estar em uma posição de guarda/ desarmamento ativo. Se outro defensor protege ativamente o jogador com a bola, o defensor original deve guardar ativamente um adversário ou sair da pista de 16 pés. Uma vez que o jogador ofensivo passe a bola, o defensor deve guardar ativamente um adversário ou sair da pista de 16 pés.
PENALTY: Uma falta técnica deve ser avaliada. A equipa ofensiva mantém a posse da bola na linha de lançamento livre estendida. O relógio do remate deve permanecer o mesmo de quando o jogo foi interrompido ou reposto para 14 segundos, o que for maior.
Isto significa que não é possível uma zona ao estilo universitário, mas pode ser feita uma zona mais limitada. Normalmente isto é apenas uma mudança de ritmo e não uma defesa base.