Vida na copa das árvores
Tárvores formam uma vasta copa das árvores caracterizada por alta produtividade: Mais luz solar é capturada lá por área foliar do que em qualquer outro ecossistema do mundo.
Esta luz é convertida pelas plantas em matéria energética através de um processo que as florestas tropicais desempenham a uma taxa inigualável por qualquer outro ecossistema: a fotossíntese.
Embaixo do dossel vibrante, a luz é escassa e por causa disso, o crescimento é limitado. Em alguns lugares, no entanto, a luz passa, como nas brechas da floresta, que podem ser criadas pela queda das árvores.
Máquinas de energia verdeRainforests são os ecossistemas mais produtivos da Terra, utilizando a energia que geram para a auto-manutenção, reprodução e novo crescimento.
Acoplado a um clima constante e quente, e com uma disponibilidade quase contínua de água e luz, há poucos obstáculos para sustentar esta produtividade ao longo do ano.
A excepção a isto são os efeitos climáticos ocasionalmente severos e as intervenções destrutivas das pessoas.
A rotina da chuva
A temperatura desempenha um papel significativo na rotina diária da floresta tropical. À medida que a temperatura sobe, as plantas perdem água para a atmosfera por evaporação, formando nuvens e eventualmente chuvas, que são então encharcadas pelas plantas novamente.
As florestas ricas são claramente dinâmicas, mas ecossistemas sensíveis, sujeitos a factores perturbadores que podem não ser tão óbvios. Por exemplo, apesar do aspecto “húmido” das florestas tropicais e da humidade intensa (cerca de 100%), há evidências nos seus solos que nos últimos mil anos, foram afectadas por incêndios, ocorrendo durante períodos de seca prolongada.4
Conversão das florestas tropicais para pastagens
Tendências mais recentes e preocupantes têm sido a conversão das florestas tropicais em pastagens. Este tipo de impacto afeta a floresta tropical de diferentes maneiras, dependendo do tamanho das terras desmatadas utilizadas para pastagens e do tempo que a floresta tropical leva para se recuperar.
Estudos mostram que os locais de pastagem intensiva permanecem como pastagens, com poucas árvores capazes de crescer novamente. As áreas que se recuperam de alguma forma, nunca correspondem à riqueza e aparência biológica original da floresta tropical.
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1Pires and Prance, 1985, em Kricher, 1997
2Salati and Vose, 1984 em Kricher, 1997
3Myers, 1980 em Kricher, 1997
4Uhl et al, 1990 em Kricher, 1997