O ácaro do rato tropical é quase demasiado pequeno para ser visto, mas pode infligir uma quantidade surpreendente de dor e miséria.
Este membro quase microscópico da família das carraças e aranhas não é tropical nem exclusivo dos roedores. Embora os ratos sejam o seu hospedeiro preferido, qualquer mamífero pode fornecer uma refeição para esta praga voraz. Apesar de Ornithonyssus bacoti ser uma das espécies mais comuns que invadem a casa, há surpreendentemente pouca informação sobre ela.
Um artigo da New York Magazine de Jessica Roy de 2014 descreve-os como sendo piores que os percevejos. “Porque é que os ácaros são muito mais nojentos do que os percevejos?”, escreveu ela. “Porque eles vêm da RATS. Preciso mesmo de explicar como os ratos são nojentos?”
Os residentes das montanhas de Santa Monica não têm de lidar com ratos de Nova Iorque, mas podem ter um risco elevado de encontrar ácaros de rato tropicais este ano. O inverno úmido e a abundância de alimentos resultou em uma colheita de roedores, aumentando as chances de que os ácaros de rato também sejam abundantes nesta estação.
Anfitriões comuns de ácaros de rato incluem o rato de árvore e o rato de madeira nativo de pés escuros, ou ratazana de pelúcia. O. bacoti alegadamente deve se alimentar de sangue de rato a fim de se reproduzir, mas isso não o impede de lanchar no mamífero mais próximo, se seu hospedeiro de rato morrer ou abandonar seu ninho.
De acordo com Los Angeles County Vector Control, “ácaros podem se tornar pragas graves quando há muitos ratos vivendo dentro da estrutura, mas na maioria das vezes eles fazem sua presença logo após o início das medidas de controle para eliminar os ratos (o hospedeiro primário). Quando os ratos presos ou envenenados morrem ou não retornam ao ninho, os ácaros migram para as áreas vivas da estrutura para se alimentarem de hospedeiros humanos ou animais”.
Felizmente para os humanos, os ácaros são atraídos pelo dióxido de carbono e calor e podem percorrer longas distâncias a uma taxa notavelmente rápida para algo tão pequeno.
O Controle Vetorial relata que “os ácaros acabam sendo atraídos para as áreas dentro de casa que experimentam a maior quantidade de atividade humana. Quartos como cozinhas, quartos familiares, quartos e áreas de trabalho mantêm as mais altas concentrações de dióxido de carbono e são altamente atraentes para os ácaros. Os ácaros também são atraídos por mobiliário frequentemente utilizado, como sofás, reclináveis e camas, e mordem os ocupantes enquanto descansam ou dormem”
Duas outras espécies de ácaros relacionados também ocasionalmente causam problemas para os seres humanos e animais de estimação: O. bursa, o ácaro das aves tropicais; e O. sylviarum, o ácaro das aves do norte. Ambas as espécies estão associadas tanto com aves domésticas como selvagens, mas também podem ser encontradas em casas, atraídas por aves selvagens que nidificam ao redor da casa ou por um galinheiro no quintal.
Mordidas das três espécies podem ser dolorosas, mesmo que a mordedura seja muito pequena para ser vista, e podem resultar em uma dermatite comichosa e picadas de mosquito. Gatos e cães podem ser mais duramente atingidos por uma infestação. Em particular, os ácaros de rato parecem procurar gatos. Os sintomas podem incluir perda de pêlo e uma erupção cutânea vermelha na zona da barriga ou da cauda.
Embora existam tratamentos tópicos para a irritação da pele para humanos e animais, e muitos veterinários prescrevem medicamentos sistêmicos anti-ácaros para animais infestados, pesquisas indicam que a única maneira eficaz de eliminar uma infestação é se livrar dos roedores e seu material de nidificação, e garantir que futuros roedores sejam excluídos de casa selando entradas como aberturas ao redor de canos e respiradouros. Não use rodenticidas!
Vector Control também aponta que “prender ou matar ratos pode aumentar a atividade dos ácaros enquanto eles procuram outros hospedeiros”, deixando as vítimas em um dilema. Às vezes os ácaros são visíveis quando estão em movimento. Um pente de dentes finos pode ser usado para removê-los dos animais de estimação. Para humanos, os ácaros podem ser tratados com creme de cortizona, sprays de lidocaína ou loção de calamina. Um veterinário deve ser consultado quando os animais são afectados.
Aspiração, limpeza e lavagem frequentes podem ajudar a controlar os ácaros. Alguns sobreviventes dos ácaros juram por terra diatomácea, outros por pulverização de vinagre ou esfregar álcool na cama e superfícies duras, outros afirmam que nada funciona. Às vezes as vítimas simplesmente têm que esperar a infestação, uma vez que os ratos são eliminados e excluídos.
Vector Control assinala que os ácaros não enterram sob a pele, e que são “facilmente removidos pelo banho ou pelo duche”. Eles não são conhecidos por transmitir qualquer doença, e como nem ácaros de rato nem ácaros de pássaro podem se reproduzir na ausência de seu hospedeiro primário, eles eventualmente morrerão; tudo isso pode ser pelo menos um pequeno conforto para qualquer um que esteja lidando com uma invasão em larga escala.
Mais informações sobre ácaros de rato tropicais e as suas relações com aves (e aves sujas) podem ser encontradas em: www.publichealth.lacounty.gov.
Suzanne Guldimann
Suzanne Guldimann é um autor, artista e músico que vive em Malibu e ama a montanha de Santa Monica. Ela tem trabalhado como jornalista reportando sobre notícias e assuntos locais por mais de uma década, e é autora de nove livros de música para a harpa. O mais novo livro de Suzanne, “Life in Malibu”, explora a história e a natureza locais. Ela pode ser encontrada em [email protected]