Por Pat Launer
A veces, la soledad es autoimpuesta. Pensemos en Anita Bryant, la pieza central del musical de estreno mundial en el Diversionary Theatre: «The Loneliest Girl in the World», compuesto por Julia Meinwald, con libro y letra de Gordon Leary.
En la cima de su popularidad, la cantante pop de los años 50-60 fue votada como la mujer más admirada de Estados Unidos durante tres años consecutivos por la revista Good Housekeeping.
Cristiana devota de Oklahoma, Anita pasó de ser Miss Oklahoma a ser finalista en el concurso de Miss América (fue derrotada por Mary Ann Mobley que, interpretada por Lauren King Thompson, se burla de ella repetidamente -y de forma hilarante- a lo largo del programa).
Bryant grabó varios álbumes y canciones, la más famosa, «Paper Roses». Consiguió cuatro éxitos en los 40 principales en su época de esplendor. Después, su marido, el antiguo DJ Bob Green (Steve Gouveia) la empujó a hacer anuncios, aunque lo único que ella quería era cantar. Sus motivos nunca se especifican: ¿la estaba manipulando para obtener más ingresos? ¿Estaba realmente de acuerdo con sus inclinaciones políticas y religiosas? (El verdadero Bob Green, fallecido en 2012, sí lo estaba).
Después de pregonar Coca-Cola y otros productos, se convirtió en la portavoz nacional de alto perfil de la Comisión de Cítricos de Florida, promocionando el zumo de naranja durante diez años. Su cara, su voz y su lema («Un día sin zumo de naranja es como un día sin sol») eran omnipresentes.
Pero entonces, su vida dio un giro radical. Tras la aprobación de una ordenanza contra la discriminación en Florida, se convirtió en una virulenta opositora a los derechos de los homosexuales. Esto marcó el final de su carrera. La comunidad gay boicoteó el zumo de naranja durante años. Y después, cuando se divorció, la comunidad evangélica, que tanto había apoyado sus opiniones extremistas, la rechazó.
Es una historia estupenda sobre el ascenso y la caída de una activista. Pero, espere, hay más. El musical cuenta una intrigante historia paralela de otro activista.
El tímido y cerrado Tommy crece como un rabioso fan de Anita Bryant. Tarda mucho en salir del armario, aunque cuando lo hace, su madre (Marci Anne Wuebben) es sorprendentemente comprensiva y le apoya. Incluso encuentra un novio.
Pero cuando escucha la venenosa retórica antigay de Anita, se convierte en un ferviente activista de los derechos de los homosexuales -el que, en 1977, en Des Moines, Iowa, le mete ese inmortal y politizado pastel en la cara a Anita- en la televisión nacional. (De hecho, se puede ver en youtube).
Thom Higgins, el verdadero empujador de tartas, fue un activista de toda la vida que murió joven (1994). Pero el musical inventa una vida, una madre y una historia de superación para Tommy.
El espectáculo tiene mucho que decir, pero todavía parece un trabajo en curso. Mientras que las historias son convincentes y tienen múltiples capas, la música es muy similar y a menudo suena atonal. La mayoría de las canciones comienzan de forma melódica y luego dan un giro brusco hacia notas salvajemente imprevisibles y discordantes. No es una partitura fácil de cantar, y no siempre es fácil para el oído. Las armonías son más intrincadas que las melodías, y las letras son a menudo simples, rozando el simplismo.
Los dos personajes principales también deberían tener números más diferenciados – quizás pop y gospel para Anita, rock o melodías más angulares para Tommy.
Pero Diversionary hace todo lo posible para que este espectáculo cante. La producción es excelente, con dos protagonistas destacados: la maravillosa Allison Spratt Pearce, hermosa y perfecta en el papel de Anita, que se revela como un personaje relativamente simpático y definitivamente multidimensional. Tal vez el espectáculo sirva para mostrar cómo nacen los fanáticos, lo que puede ayudarnos a entender nuestro país escandalosamente polarizado.
El hecho es que Anita se buscó su soledad y su ostracismo, y nunca se retractó. Lo máximo que pudo reunir fue «vive y deja vivir», pero la coda a esa actitud aparentemente más aceptable fue: «pero no hagas alarde de ello ni trates de legalizarlo». A los 78 años, después de volverse a casar y de varias quiebras, ha vuelto al lugar donde empezó, en Oklahoma, y sigue dirigiendo su Anita Bryant Ministries International. Pero nada de esto aparece en el espectáculo, que empieza y termina con la tarta.
El atractivo actor neoyorquino Sam Heldt (Tommy) lleva varios años en el musical, desde sus inicios. Tiene un aspecto joven e ingenuo, y hace que el personaje sea un poco raro e intenso, pero totalmente simpático.
Entre los otros personajes hay cuatro intérpretes camaleónicos. Los más variados y flexibles son Lauren King Thompson y el infinitamente maleable Shaun Tuazon, que mejora con cada actuación.
El ingenioso y colorido decorado (Robin Sanford Roberts) se complementa muy bien con la iluminación (Christina J. Martin), el sonido (Matt Lescault-Wood) y el perfecto vestuario de época (Elisa Benzoni) y las pelucas (Peter Herman). Quienquiera que sea el responsable de esos cómicos recortes de cartón, estableció una forma desenfrenada de cambiar de personaje en un abrir y cerrar de ojos.
El director Matt Morrow y el director musical Patrick Marion han hecho un trabajo magistral con esta nueva y desafiante obra. La partitura necesita ser repensada, pero el espectáculo tiene una poderosa historia que contar.
- «The Loneliest Girl in The World» acaba de ser prorrogada hasta el 1 de julio, en el Diversionary Theatre, 4545 Park Boulevard en University Heights
- Las funciones son el jueves a las 7 p.m., viernes y sábado a las 8 p.m., Domingo a las 2 p.m.
- Las entradas ($15-$55) están disponibles en el 619-220-0097 o en www.diversionary.org
- Tiempo de ejecución: 70 min.
Pat Launer, miembro de la Asociación Americana de Críticos de Teatro, es una escritora de arte de San Diego desde hace mucho tiempo y una crítica de teatro ganadora del premio Emmy. Un archivo de sus preestrenos y críticas puede encontrarse en patlauner.com.