ZigBee vs. Z-Wave: Cómo elegir entre dos grandes estándares de smarthome

• Josh Hendrickson

  @canterrain

• 25 de noviembre de 2018, 6:40am EDT

ZigBee y Z-Wave son dos de los principales protocolos inalámbricos utilizados en productos smarthome. Pero no se conectan entre sí y, a pesar de todas sus similitudes, tienen diferencias clave, ventajas y desventajas. Saber qué usar y cuándo es la clave para gestionar una smarthome sin problemas.

Si aún no ha comprado su primer producto smarthome, necesita tomar varias decisiones sobre qué camino tomar. ¿Qué concentrador debe comprar? ¿Qué asistente de voz debe utilizar? ¿ZigBee o Z-Wave? Al igual que con las dos primeras, podemos reducir la elección entre ZigBee y Z-Wave a unas cuantas diferencias clave y escenarios específicos. No hay una respuesta adecuada para todo el mundo, porque, por desgracia, el sector de las casas inteligentes es un caos. Aquí hay algunas diferencias y similitudes entre los dos protocolos para ayudar a decidir cuál elegir.

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ZigBee es un estándar abierto; Z-Wave no lo es

Es más que probable que haya visto un producto ZigBee en acción, aunque no se haya dado cuenta. Uno de los puntos fuertes y débiles de ZigBee es que es un protocolo abierto y nadie es dueño de él. Esto es bueno en el sentido de que el código puede ser comprobado y probablemente no vaya a ninguna parte. Pero también es malo en el sentido de que cualquiera puede tomar el código y cambiarlo para adaptarlo a sus necesidades. Esto es exactamente lo que ocurrió con Philips Hue, el primer producto ZigBee que la mayoría de la gente encuentra. Debido a los cambios que Philips introdujo en el protocolo, los productos Hue necesitan su hub incluso si ya tienes un hub compatible con ZigBee. Pero si usted es un gran creyente en el código abierto, ZigBee es el ganador aquí.

A diferencia de ZigBee, Z-Wave es un estándar cerrado, propiedad de Silicon Labs. Ha cambiado de manos en múltiples ocasiones, lo que podría considerarse un factor de inestabilidad. Pero al ser un sistema cerrado, generalmente el protocolo no debería cambiar y no deberían ser necesarios concentradores de dispositivos específicos. Por desgracia, eso no siempre es cierto. Z-Wave añade seguridad adicional al requerir que cada dispositivo utilice una identificación única para comunicarse con su concentrador, lo que facilita su identificación. Cada dispositivo Z-Wave debe cumplir con estándares exigentes, evitando los problemas que algunos productos «listos para ZigBee» han visto cuando no se comunican entre sí como se esperaba. Si su sensación general es que los sistemas cerrados son más seguros, Z-Wave se lleva la victoria sobre ZigBee.

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La red de malla de Z-Wave tiene un mayor alcance

Tanto Z-Wave como ZigBee crean una red de malla entre los diferentes dispositivos que tienes en tu casa. Por supuesto, no son compatibles entre sí. Z-Wave sólo se conectará con otros dispositivos Z-Wave y ZigBee sólo se conectará con otros dispositivos ZigBee.

Una clara ventaja de Z-Wave es la distancia que pueden tener estos dispositivos. Z-Wave puede conectar dispositivos hasta 550 pies de distancia, mientras que ZigBee tiene un máximo de 60 pies. Notarás especialmente la menor distancia de ZigBee si no tienes un dispositivo ZigBee en cada habitación. Es posible que tengas que acercar un dispositivo o un concentrador para conseguir una conexión estable. Si tiene una casa grande y no quiere un dispositivo inteligente en cada habitación, Z-Wave puede ser una buena opción para acortar la distancia sin gastar tanto dinero.

Las redes de malla de ZigBee permiten saltar a través de más dispositivos

Con sus redes de malla, en lugar de que cada dispositivo se conecte directamente a un concentrador, cada dispositivo puede conectarse al dispositivo más cercano a él formando una especie de cadena hasta el concentrador. La señal va saltando de un dispositivo a otro hasta llegar al concentrador.

La onda Z sólo puede dar cuatro saltos. Si él y los siguientes tres dispositivos más cercanos están demasiado lejos del alcance para llegar al hub, la cadena se rompe y perderá la conexión.

ZigBee, sin embargo, puede saltar a través de tantos dispositivos como sea necesario para llegar al hub. Aunque Z-Wave mitiga un poco este problema con su mayor alcance, puede extender la señal hasta los lugares más lejanos de su casa añadiendo más dispositivos ZigBee. Si está pensando en decorar su casa con sensores, bombillas, cerraduras, etc., entonces ZigBee puede presentar una solución más fácil para conseguir que todos los dispositivos lleguen al concentrador.

ZigBee requiere menos energía

Los dispositivos ZigBee requieren menos energía y por lo tanto duran más entre los cambios de batería. Sin embargo, esta es una brecha que se está cerrando, ya que los dispositivos Z-Wave Plus requieren menos energía para funcionar que los dispositivos que vinieron antes. Sin embargo, ZigBee sigue estando por delante en el juego de la energía. Si usted sabe que va a utilizar una gran cantidad de sensores, cerraduras y otros dispositivos que requieren energía de la batería, entonces ZigBee es la opción más fuerte.

Z-Wave tiene menos problemas de congestión

En los Estados Unidos, Z-Wave funciona en una frecuencia de radio menos utilizada -908,42 MHz- mientras que ZigBee funciona a 2,4ghz y puede competir con Wi-Fi. La congestión puede acumularse rápidamente entre el conjunto de dispositivos ZigBee que podrías necesitar para mantener una red de malla fiable, tu Wi-Fi, el Wi-Fi de tu vecino y cualquier otro dispositivo que opere en la misma frecuencia.

Z-Wave no se enfrenta a esta misma competencia de recursos, por lo que potencialmente establece conexiones más fuertes y fiables, dependiendo de su entorno.

Amazon Key sólo funciona con dispositivos ZigBee

Amazon Key es un servicio que permite a los extraños entregar paquetes en su casa mientras usted no está. Requiere una cerradura inteligente y una cámara conectada. Pero las únicas cerraduras inteligentes que funcionan con esto son los dispositivos ZigBee. Amazon tomó una decisión similar con su dispositivo Echo Plus, un asistente de voz y hub que solo es compatible con ZigBee. Si bien esto puede parecer una elección curiosa, probablemente salga de otro punto fuerte de ZigBee.

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ZigBee es mejor cuando te mudas a otros países

Independientemente de si estás en Europa o en Estados Unidos, ZigBee utiliza una frecuencia de radio de 2,4ghz. Aunque es posible que necesite un adaptador de corriente, un dispositivo ZigBee probablemente funcionará igual de bien esté donde esté.

Z-Wave, sin embargo, utiliza diferentes frecuencias de radio dependiendo del país. Por lo tanto, si se muda al extranjero, es probable que tenga que volver a comprar dispositivos Z-Wave. Esto es una ventaja para Amazon, por ejemplo, ya que puede fabricar un dispositivo Echo Plus que funcione en todas partes.

Entonces, ¿cuál debería elegir?

Dado que ambos estándares tienen sus ventajas y desventajas, dos factores en su decisión deben ser cuántos dispositivos planea tener y cuán separados van a estar.

• ZigBee: Si la distancia entre los dispositivos es corta o planea tener muchos dispositivos (o ambos), ZigBee es probablemente la mejor opción.
• Z-Wave: Cuanto menor sea el número de dispositivos y cuanto más separados estén, mejor será con Z-Wave.

El otro factor importante es que mientras muchos dispositivos populares soportan tanto ZigBee como Z-Wave, algunos sólo soportan un estándar.

• ZigBee: ZigBee es compatible con Philips Hue, Amazon Echo Plus, Belkin WeMo Link y los productos Hive Active Heating.
• Z-Wave: Z-Wave es compatible con las cerraduras inteligentes de August, las cerraduras inteligentes de Kwikset y el Logitech Harmony Hub Extender.

Así que, si ya has invertido en algunos de esos productos, eso podría influir en tu decisión. Sin embargo, hay otra cosa que debes saber.

Puedes usar ambos estándares si consigues el hub adecuado

La mejor opción es conseguir un hub como SmartThings o Wink que pueda funcionar con ambos protocolos. De esta manera, si has elegido Z-Wave y necesitas un dispositivo que sólo viene en ZigBee (o viceversa), pueden hablar con el hub, y el hub puede ayudarles a trabajar juntos.

Los dispositivos que utilizan un estándar no obtendrán ningún beneficio de red de malla proporcionado por el otro estándar, pero al menos podrás controlar esos dispositivos. Y usted será capaz de hacer cosas como el uso de su Amazon Echo Plus (un dispositivo ZigBee) para controlar sus productos Z-Wave.

Sigue siendo una buena idea para elegir un estándar y se adhieren a eso tanto como sea posible. Pero, el uso de un hub que soporta ambos protocolos al menos abre sus opciones un poco. Y eso es importante porque ahora mismo no hay nada garantizado en el mundo de las casas inteligentes.

Image Credit: Oleksii Lishchyshyn/, Amazon.com