El 30 de octubre recibí el habitual correo electrónico semanal de TechShop, el makerspace situado a las afueras de Detroit, en Allen Park, MI, en el que se me informaba de los próximos eventos y ofertas de afiliación. Sólo dos semanas más tarde, un correo electrónico del CEO de TechShop, Dan Woods, llegó a mi bandeja de entrada anunciando que las 10 ubicaciones de propiedad total en los EE.UU. cerrarían inmediatamente como resultado del procedimiento de quiebra del Capítulo 7. En su correo electrónico, Woods decía: «Durante 16 meses, desde que nos convertimos en CEO de TechShop, nos hemos comprometido a mejorar la rentabilidad y a recortar los gastos no críticos. Desarrollamos y pivotamos hacia un nuevo modelo de negocio. Trabajamos con acreedores e inversores para intentar reestructurar la deuda y cultivar operaciones empresariales sostenibles. Pero nuestra lucha con el efectivo, el oxígeno de cualquier empresa, ha persistido. … No puedo ni empezar a decirles lo decepcionado y lo mucho que lamento no haber sido capaz de darle la vuelta a la empresa»
A principios de este año, TechShop intentó sin éxito cambiar su modelo de negocio concediendo licencias de sus makerspaces a otras entidades, como universidades o entidades sin ánimo de lucro. Según Forbes, la mala gestión, la falta de visión y el elevado precio de los inmuebles -abrió un nuevo local en Brooklyn sólo dos semanas antes de anunciar su cierre- contribuyeron a la desaparición de TechShop.
Con sede en la zona de la bahía y con locales en todo el mundo, TechShop se fundó en 2006 y era un paraíso del bricolaje que contenía un surtido de máquinas, herramientas y software. El local de Allen Park era especialmente sofisticado, con impresoras 3D, cortadoras láser, equipos textiles y de costura de calidad industrial, fresadoras, tornos, sierras, robots de taller, una máquina de moldeo por inyección, un laboratorio informático, una sala para grandes proyectos lo suficientemente grande como para un aerodeslizador, un auditorio e incluso una «sala sucia» para el chorro de arena.
La misión de TechShop era ofrecer a todo el mundo, desde los aficionados preadolescentes hasta los inventores de talleres de garaje y los ingenieros experimentados, un espacio agradable y asequible en el que dar vida a sus creaciones caseras. Las instalaciones de Allen Park, con un coste de 1,8 millones de dólares, se crearon en colaboración con Ford, ofreciendo membresías gratuitas y con descuento a los empleados de Ford, y una organización sin ánimo de lucro asociada proporcionaba a todos los miembros ayuda para comercializar sus inventos. Como dato anecdótico, el espacio era muy querido por la comunidad local de creadores. Tal vez lo más desgarrador sea el hecho de que el cierre de TechShop dejará colgados a muchos emprendedores nacidos en el sótano y a los propietarios de pequeñas empresas que utilizaban sus herramientas de fabricación justo cuando se acerca la temporada de compras navideñas.
En el momento en que el local de Allen Park abrió sus puertas en 2011, el ex director general Mark Hatch dijo a Xconomy que Detroit necesitaba TechShop. «Eso está muy claro por el número de espacios para hackers que están apareciendo, casi más que cualquier otra ciudad», dijo. «Detroit tiene un deseo innato de hacerlo uno mismo, por no hablar de los miles de ingenieros. Es el lugar adecuado en el momento adecuado».
TechShop ha aconsejado a sus miembros que soliciten cualquier reembolso que se les deba a través de los abogados que se encargan de la quiebra. Mientras tanto, hay varios otros makerspaces en el sureste de Michigan, incluyendo i3 Detroit, Village Workshop, All Hands Active y Maker Works. Según una charla totalmente infundada en el subreddit de Detroit -Ford ha rechazado hasta ahora nuestra petición de comentarios-, el fabricante de automóviles ha abierto recientemente un makerspace para los empleados de su Centro de Desarrollo de Producción. No está claro si Ford seguía colaborando con TechShop en el momento del cierre y si tiene alguna participación en las instalaciones de Allen Park. Actualizaremos la historia si obtenemos una respuesta.
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