SAN JUAN, Puerto Rico – ¿Alguna vez ha deseado que la temporada navideña y festiva dure más tiempo? Entonces empiece a hacer sus planes para visitar Puerto Rico el próximo año, donde la isla caribeña acaba de terminar sus celebraciones oficiales de vacaciones este pasado fin de semana. Muchos puertorriqueños y visitantes que tuvieron la suerte de estar allí participaron en las emblemáticas Fiestas de la Calle de San Sebastián, que se celebraron del 19 al 22 de enero. Se trata de un evento anual centrado en la calle San Sebastián, en el casco histórico de la capital puertorriqueña, el Viejo San Juan.
«El festival es una celebración de cuatro días que se ha convertido en el tradicional cierre de la temporada navideña para muchos puertorriqueños», dijo José R. Izquierdo II, director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR). El evento abarca casi todos los aspectos del patrimonio cultural de Puerto Rico, incluyendo quioscos de arte y artesanía, eventos culturales y música en vivo. Se trata de una celebración llena de diversión para todos los participantes.
Los negocios permanecieron abiertos hasta la medianoche del jueves al sábado. Debido al templado clima tropical de Puerto Rico, las multitudes no están tanto dentro de los bares o restaurantes como fuera, en las plazas históricas y frente a los bares, hablando con los amigos y tomando copas hasta la madrugada.
El Viejo San Juan es un destino popular para los cruceros, y aquellos pasajeros que tuvieron la suerte de estar entre los 6 barcos que atracaron en el Viejo San Juan este pasado domingo pudieron caminar desde sus barcos hasta la calle San Sebastián.
Con más de 1.100 vuelos semanales desde Estados Unidos continental a Puerto Rico, la isla es un lugar accesible para una escapada de fin de semana o unas vacaciones, señala Izquierdo, de Turismo de Puerto Rico, lo que hace que las fiestas de San Sebastián sean una escapada fácil a mediados de enero desde Estados Unidos.
Una puertorriqueña le dijo a NBC Latino que ha estado yendo a las Fiestas por aproximadamente 17 años, y que reconectarse con viejos amigos es su parte favorita.
«Conocer a la gente, a veces vienes aquí y no has visto a alguien como por un año entero, y los ves todos los años aquí», dijo la residente, que solo dio su nombre de pila, Ana. «Además del aspecto cultural, «me encanta ver a la gente pasar un buen rato y conocer gente nueva», dice Ana.
La evolución de las Fiestas de la Calle San Sebastián
Al principio, las Fiestas eran un evento local y comunitario organizado por voluntarios. Con el paso de los años, el evento se hizo más grande y también el número de asistentes. San Sebastián, el nombre de la calle en la que se celebra, lleva el nombre de San Sebastián, uno de los primeros santos de la iglesia católica.
La versión moderna de las Fiestas comenzó a mediados de la década de 1970. Su acto inaugural es el desfile de los Cabezudos, un grupo de personas disfrazadas con grandes cabezas de cartón piedra que representan a diversos personajes históricos y populares y que desfilan por la calle San Sebastián hasta la Catedral de San Juan.
Durante el día, los actos son más familiares e incluyen una feria de artesanía, música en directo, conferencias, talleres y actividades para niños y otras actividades similares. Por la noche, el público joven suele ser la norma. La fiesta dura oficialmente hasta la medianoche y se centra en la música y el baile en vivo, tanto tradicional como contemporáneo, con muchos artistas locales que tocan en los diferentes escenarios instalados alrededor de la Ciudad Vieja»
La música es una parte importante de las Fiestas que sigue desempeñando un papel importante, dando al público la oportunidad de escuchar diferentes géneros que han formado parte del canon musical puertorriqueño como: la salsa, la música tradicional navideña, el reggaetón y la plena.
Este año las presentaciones incluyeron sets de los salseros Víctor Manuelle y Andy Montañez y la plena de los grupos Plenéalo, Los Pleneros de la 23 Abajo y un homenaje a la leyenda de la salsa Ismael Rivera.
Una de las bases culturales de las Fiestas que ha estado presente a lo largo de su historia es la artesanía disponible para que los visitantes puedan admirar y comprar durante los festejos.
Edwin Báez Carrasquillo, reconocido artesano puertorriqueño y artista residente en la Universidad del Turabo, definió la artesanía como un objeto o artefacto hecho a mano que cumple una función o necesidad, incluyendo pero no limitándose a funciones decorativas, espirituales o educativas.
En su forma más pura, la artesanía está hecha tradicionalmente de un material noble como la madera o el barro, debe ser transformada por el artesano y hecha suya, llevando siempre un significado cultural.
Los temas en los que Báez Carrasquillo suele inspirarse y explorar en su obra son la literatura, la historia y la vida cotidiana puertorriqueña. Para conocer mejor la artesanía, Báez Carrasquillo asegura que no hay mejor manera que hablar con los artesanos para entender cómo crean sus piezas, las intenciones que hay detrás de su trabajo y la conexión que tienen con él.
Para el artesano José A. Orta Rivera, que expuso sus piezas en las Fiestas de este año, crear santos de madera le viene de familia. Aprendida de sus padres, es una de las formas más tradicionales de la artesanía puertorriqueña, y la lleva practicando desde hace 50 años.
El proceso de creación de los santos, de principio a fin, dura unos 3 días. Orta Rivera, que divide su tiempo entre Lakeland, Florida, y Puerto Rico, tiene la distinción de haber expuesto su obra también en todo el estado de Florida. Para obtener más información sobre sus piezas, los visitantes pueden pasar por su taller en Ponce, Puerto Rico, en la calle Lorencita Ferré.
La diáspora puertorriqueña trae «Sanse» a Florida
Actualmente, hay más puertorriqueños viviendo en el territorio continental de Estados Unidos que en la isla, y se espera que la población isleña siga disminuyendo. Un análisis del Pew Research Center informó que en 2013, 5,1 millones de puertorriqueños vivían en el territorio continental de Estados Unidos, en comparación con 3,5 millones en la isla. Ya en 2005, la población de la isla había comenzado a disminuir, lo que luego se vio agravado por la recesión de Puerto Rico que comenzó en 2006, y que continúa hasta el día de hoy.
La inmigración sin precedentes a Florida en particular, ha comenzado a cambiar el paisaje cultural del Estado del Sol.
No es de extrañar entonces que a medida que la diáspora puertorriqueña en Florida sigue creciendo en cifras récord, los residentes hayan ampliado el alcance de las originales Fiestas de la Calle San Sebastián creando eventos similares en el estado.
Los puertorriqueños se han asentado predominantemente en las grandes áreas metropolitanas, especialmente en Orlando-Kissimmee-Sanford. Como resultado, ‘Sanse Takes Orlando’, («Sanse» es la abreviatura de San Sebastián), que celebró su cuarto evento anual el fin de semana del 14, se ha convertido en una atracción popular para muchos puertorriqueños y otras personas de la zona.
Similar a las Fiestas originales, el evento en Orlando incluyó artesanía y comida puertorriqueña y música de artistas como Andrés Jiménez y Plenéalo, entre otros. Según informó el periódico puertorriqueño «El Nuevo Día», la edición de 2017, de dos días de duración, batió récords de asistencia el primer día con unos 27.000 visitantes. Los homenajeados de este año fueron el comediante Raymond Arrieta y la presentadora de televisión Carmen Dominicci.
Para los puertorriqueños, la larga y prolongada temporada navideña es una de las tradiciones más apreciadas. No es de extrañar que se haya extendido más allá de las fronteras de la isla, ya que los «boricuas» continúan con sus costumbres, ya sea en el Viejo San Juan o en Orlando, Florida.
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