Patricia Yarberry Allen, M.D. es ginecóloga, directora del Centro de Menopausia de Nueva York, profesora clínica adjunta de obstetricia y ginecología en el Weill Cornell Medical College, y obstetra y ginecóloga adjunta en el New York-Presbyterian Hospital. Está certificada por el American College of Obstetrics and Gynecology. La Dra. Allen es también miembro de la Junta Consultiva de la Facultad y Directora de Salud de la Mujer de la Clínica Comunitaria Weill Cornell (WCCC). La Dra. Allen recibió el Premio Presidencial de la Asociación Americana de Mujeres Médicas en 2014. Cuidado Dr. Pat,
Tuve un melanoma en la pierna hace cinco años. Se detectó muy pronto, y la simple extirpación amplia del tejido alrededor del pequeño lunar fue una cura. Mi ginecólogo conocía mi historial. Le pregunté si debía extirpar un pequeño lunar plano, del color de la piel pero nuevo, de la zona entre la vagina y la zona anal. Me dijo que era «sólo un lunar». Llevo muchos años acudiendo a esta ginecóloga y siempre he estado satisfecha con su atención. Sin embargo, este lunar, aunque no era negro, ni tenía relieve, ni era de contorno irregular, y era más pequeño que la goma de un lápiz y estaba en una zona nunca expuesta al sol, era nuevo. Así que fui a ver al médico especialista en cáncer de piel que había diagnosticado el melanoma anterior. Consideró que este nuevo lunar debía ser extirpado. Efectivamente, se trataba de otro melanoma, una vez más, detectado a tiempo. ¿Por qué mi ginecólogo decidió no extirparlo?
Pamela
Querida Pamela,
Hay melanomas raros que no contienen pigmento y son de color carne. Estos melanomas, por desgracia, a menudo se pasan por alto en un examen o no se consideran potencialmente malignos porque no se ajustan a las directrices habituales «A B C D» para los lunares malignos . Cuando un paciente informa de que una lesión genital es nueva, una pequeña biopsia, enviada a un laboratorio especializado en el trabajo del cáncer de piel, es generalmente la mejor opción de acción. A menudo, las pacientes no quieren que se les extirpen las lesiones y, por lo general, el diagnóstico resulta ser benigno, lo que molesta aún más a la paciente. Sin embargo, los ginecólogos deben informar a las pacientes del riesgo de dejar nuevas lesiones genitales sin diagnosticar, al tiempo que comparten la información de que la mayoría de estas lesiones no serán malignas. En el mundo del cáncer de vulva siempre es mejor hacer esa biopsia. La Dra. Elizabeth Poynor escribió un artículo muy útil sobre el melanoma vulvar que volvemos a publicar a continuación.
Patricia Yarberry Allen, M.D.
Las lesiones pigmentadas de la vulva – ¡Sí, se puede padecer un melanoma ‘ahí abajo’!
Por la Dra. Elizabeth Poynor
La vulva se refiere a los genitales femeninos externos, que incluyen los labios, la apertura de la vagina, el clítoris y el espacio entre la vagina y el ano. Debido a que estas zonas no están expuestas al sol, las mujeres no suelen reconocer que el melanoma puede desarrollarse en este lugar.
Las lesiones como los lunares y las pecas -denominadas lesiones pigmentadas- aparecen en la vulva del 10 al 12 por ciento de las mujeres. No es raro que las mujeres tengan lunares típicos en la región vulvar. Al igual que otros lunares típicos, la mayoría de ellos son benignos y no pueden causar más problemas. Sin embargo, es importante que las mujeres sean conscientes de que pueden existir lunares en la vulva, y algunos de ellos pueden presentar cambios premalignos o malignos, al igual que los lunares en otras partes del cuerpo. Las mujeres deben ser conscientes de que el cambio de cualquier lunar, como un cambio de color o tamaño, siempre debe ser llevado a la atención de su ginecólogo y evaluado.
Otras lesiones pigmentadas benignas incluyen los lentigos, también conocidos como pecas; la melanosis, la acumulación de depósitos de pigmento; la hiperpigmentación postinflamatoria, una acumulación de pigmento en reacción a un traumatismo y otras afecciones de la piel; la queratosis seborreica; los hemangiomas; y las verrugas.
Nevos benignos. (Universidad de Utah)
Los lunares, o nevos melanocíticos, están compuestos por nidos de melanocitos, las células que producen el pigmento de la piel. Los nevos melanocíticos suelen formarse durante la primera infancia y se producen como respuesta a la exposición solar (ultravioleta). Sin embargo, también hay factores genéticos en el desarrollo de algunos tipos de nevos melanocíticos. Los lunares pueden transformarse en la forma potencialmente letal de cáncer de piel, el melanoma. No se conoce la verdadera frecuencia de transformación de un nevo melanocítico en melanoma, y la prevalencia estimada varía ampliamente. La principal preocupación clínica es distinguir entre un nevo benigno, un nevo displásico y un melanoma.
Nevos displásicos. (Webster’s)
Los nevos displásicos contienen células de aspecto atípico, que no cumplen los criterios del melanoma y pueden ser un precursor o un marcador del melanoma. Por lo general, siempre deben extirparse por completo.
Aproximadamente el 3% de todos los melanomas se localizan en el tracto genital. El melanoma de vulva representa entre el 5 y el 7 por ciento de los cánceres invasivos de vulva y tiene una tasa de incidencia anual estimada de 1 por cada millón de mujeres. La enfermedad puede afectar a mujeres de todas las edades, pero es más común en la población de mayor edad, con casi la mitad de las pacientes de 70 años o más.
Más del 90 por ciento de los melanomas se producen en mujeres de raza blanca. El melanoma vulvar suele aparecer en los labios menores o en el clítoris; los signos del melanoma vulvar pueden incluir una zona elevada de color negro o marrón o un cambio en el tamaño, la forma o el color de un lunar preexistente. El melanoma de la vulva tiene un peor pronóstico en general que el melanoma del torso, muy probablemente debido a la extensión de la enfermedad en el momento del diagnóstico. Si la enfermedad no ha invadido las capas más profundas de la piel, la tasa de curación es cercana al 100%, y se ha informado de que la curación llega al 99% con una invasión de 1,5 mm o menos. La tasa de supervivencia desciende al 65-70% si la lesión invade entre 1,5 y 4 mm. El melanoma suele tratarse con escisión quirúrgica y evaluación de los ganglios linfáticos regionales.
Melanoma. (Wikimedia Commons)
La mejora de la mortalidad y la supervivencia -con esta enfermedad potencialmente letal- depende del reconocimiento temprano, y la experiencia cuenta. El manejo incluye la inspección cuidadosa de la vulva con cada examen completo de la piel o ginecológico, y la biopsia de cualquier lesión sospechosa.
Se requiere una biopsia de piel cuando el diagnóstico clínico es inadecuado o cuando se sospecha de malignidad. Cuando el diagnóstico o el tratamiento de estas lesiones es incierto, los profesionales médicos deben remitir a las pacientes a personas con experiencia especial en lesiones pigmentadas de la vulva, como ginecólogos oncólogos, cirujanos de melanoma y dermatólogos. Es mucho lo que está en juego y la experiencia cuenta.
Una vez que se ha realizado una biopsia de una lesión y se ha hecho un diagnóstico histopatológico, debe considerarse seriamente la posibilidad de consultar a un dermatopatólogo certificado, un patólogo con experiencia especial en patología de la piel.
Una mujer debe notificar a su médico cualquier cambio en el aspecto de su piel vulvar, o dolor o picor. Las mujeres también deben ser persistentes a la hora de obtener un diagnóstico, ya que muchas mujeres con cáncer de vulva pueden acudir a varios médicos antes de obtener un diagnóstico. Las revisiones ginecológicas periódicas son necesarias para detectar afecciones precancerosas que puedan tratarse antes de que el cáncer sea invasivo. Dado que algunos cánceres de vulva son un tipo de cáncer de piel, la Sociedad Americana del Cáncer también recomienda la autoexploración de la vulva utilizando un espejo. Si hay lunares en la zona genital, utilice la regla ABCD:
- Asimetría. Un lunar canceroso puede tener dos mitades de tamaño desigual.
- Irregularidad del borde. Un lunar canceroso puede tener bordes irregulares o dentados.
- Color. Un lunar canceroso puede tener variaciones de color.
- Diámetro. Un lunar canceroso puede tener un diámetro mayor de 6 milímetros (1/4 de pulgada).
Si tiene alguna duda, pida a su médico que le haga un examen y, si es necesario, una biopsia, y esté atenta a su piel vulvar. Cuando realice sus revisiones generales de la piel, no se olvide de la vulva; la revisión podría salvarle la vida.
Miembro de la Junta de Asesoramiento Médico del WVFC, la Dra. Elizabeth Poynor es una oncóloga ginecológica y cirujana pélvica en ejercicio, con un doctorado en biología celular y genética. Su consulta privada en Nueva York se centra en el diagnóstico, la prevención y el tratamiento del cáncer.