Westbeth es uno de los primeros ejemplos de reutilización adaptativa de edificios industriales para uso artístico y residencial en Estados Unidos. Es un complejo de 13 edificios en el West Village de Manhattan, que originalmente formaba parte del edificio de los Laboratorios Bell (1898-1966), uno de los centros de investigación industrial más importantes del mundo. En el edificio de los Laboratorios Bell se realizaron muchos inventos, como el tubo de vacío, el micrófono de condensador, una primera versión de la televisión y el transistor. El complejo fue desalojado por los Laboratorios Bell a mediados de los años 60 y permaneció vacío hasta que se inició el proyecto Westbeth a finales de la década. Con el dinero inicial del J.M. Kaplan Fund y la ayuda y el estímulo del National Council for the Arts (que desde entonces se ha convertido en el National Endowment for the Arts), se inició un ambicioso proyecto de renovación destinado a crear espacios de trabajo para 384 artistas de todas las disciplinas, bajo la dirección del promotor Dixon Bain. El proyecto fue el primer encargo público importante de Richard Meier, que posteriormente ganó el Premio Pritzker de Arquitectura y que sigue siendo una figura importante de la arquitectura moderna. Westbeth se inauguró en 1970 para artistas, bailarines, músicos, actores, escritores y cineastas.
Los artistas de todas las disciplinas son admitidos como inquilinos en Westbeth tras ser examinados por un comité de inquilinos residenciales de su disciplina. También deben cumplir ciertos requisitos de ingresos en el momento de la admisión. (La lista de espera para nuevos inquilinos residenciales se cerró en 2007.) En 2014, los inquilinos residenciales pagaban una media de 800 dólares al mes en concepto de alquiler, incluida la electricidad, aproximadamente entre un tercio y un cuarto de la tarifa de mercado para un espacio comparable.
Además de su componente residencial, también hay espacios comerciales grandes y pequeños, espacios de actuación y estudios de ensayo y de artistas. Westbeth alberga varias organizaciones culturales importantes, como The New School for Drama, la compañía de teatro LAByrinth, el Centro Martha Graham de Danza Contemporánea y la Congregación Beit Simchat Torah, la primera sinagoga LGBT de Nueva York y la mayor del mundo, con más de 800 miembros. El espacio que ocupa The New School fue ocupado anteriormente por un teatro Off-Broadway.
Westbeth fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 8 de diciembre de 2009, después de que la Greenwich Village Society for Historic Preservation (GVSHP), con fondos del J.M. Kaplan Fund, encargó al conservacionista histórico Andrew Dolkart la redacción de un informe de candidatura para incluir a Westbeth en el Registro Estatal y Nacional de Lugares Históricos. La investigación incluyó entrevistas con varias figuras clave en la conversión de los antiguos Laboratorios Telefónicos Bell en el primer complejo de viviendas subvencionadas para artistas del país, como el arquitecto Richard Meier, el coreógrafo Merce Cunningham y Joan Davidson, la hija de J.M. Kaplan que coordinó la fundación de Westbeth. Tras la presentación del profesor Dolkart, y citando la «extraordinaria importancia» requerida para inscribir en el Registro Estatal y Nacional de Lugares Históricos lugares con menos de 50 años de antigüedad, la Junta de Preservación Histórica del Estado de Nueva York aprobó por unanimidad la candidatura de Westbeth al Registro Estatal de Lugares Históricos.
Como parte de un esfuerzo por ampliar la protección de los monumentos al Far West Village, el GVSHP encabezó una campaña para que la Comisión de Preservación de Monumentos de la Ciudad de Nueva York (LPC) designara todo el complejo como monumento individual. En respuesta, la LPC se comprometió a hacerlo en 2004 como parte de una serie más amplia de designaciones de monumentos que acordó hacer en la zona. Sin embargo, no fue hasta 2009 cuando la LPC dio el paso formal de «programar» el complejo para una audiencia y emitir una «Declaración de Importancia». GVSHP instó a la LPC a actuar antes de finales de 2010, cuando se cumplía el 40º aniversario de la conversión del complejo en viviendas para artistas. El 25 de octubre de 2011, Westbeth fue designado monumento histórico por la LPC.